霜降帶著芙兒回來的時候，滿臉都是驚色。
“娘子，怎么府里都在傳，你是什么大將軍的外孫女！”
姜時窈這會兒已經冷靜多了。
這么快就散播開了，不管她是不是真的，這都是打算讓她必須認下了。
這到底是讓她換個身份活下去，還是讓她再成為另一枚更有價值的棋子。
霜降見她沒有說話，轉身將門關上。
“娘子，你還走嗎……”
一個出身窮苦人家的妾室，和一個出身將軍府的妾室，又怎么會一樣。
這事若是成了，日后姜娘子的身后只會有更大的助力！
她小心翼翼地問出口，“其實，娘子若是有個好出身……”
姜時窈搖搖頭，“強加的身份，不過是烈火烹油。”
“與其等著被人燒死，不如自己動手……”
霜降張了張嘴，最后咽下一團口水。
她現在懂了，姜娘子是打定主意要離開了。
不管是何身份，只要姜娘子還是世子的妾室，她永遠擺脫不掉任人擺布的命運。
“娘子，只要你想好了，婢子永遠都跟著你！”
姜時窈聽到她的話抿唇笑了下，隨后再次皺起眉來。
這些人，為達目的不會罷休。
既然已經把身份按在了她的頭上，那她兄長又安能逃得掉。
她該怎么告訴兄長……
上一世，兄長沒有入京科考，也沒有來信。
這一世，因為她的重生全都不一樣了，不知會不會影響千里之外兄長的命途。
倘若兄長進京，第一件事應會到英國公府尋她。
第二個恐怕就是柳明翰。
她的視線落在旁邊的繡房，里面有從玉寶樓帶回來的布料上。
若是將東西藏在玉寶樓，再留一封信讓柳明翰轉交。
當夜。
姜時窈就將從玉寶樓帶回來的這塊料子繡了出來。
第二日她帶著東西出門的時候，門房的小廝不僅沒有多問，甚至還比以往更加恭敬。
就連霜降都頻頻側目。
“這還沒影呢，就拜高踩低的?！?/p>
姜時窈抿緊了唇，前日里，就連趙氏和國公爺都送來了錢銀器物。
現在這些個丫鬟小廝兩副面孔再正常不過了。
姜時窈趕到玉寶樓時，樓里已經關張了。
霜降打探消息回來。
“娘子，玉寶樓已經關了好幾日了?！?/p>
姜時窈抿緊了唇，玉寶樓是成王的產業，成王都要驅逐出京了，玉寶樓又怎么留得下。
她的手指撫上腕間的手鐲，沉吟了半晌。
“去柳宅?！?/p>
柳明翰出來的時候，她的眉頭微皺。
怎憔悴成這副模樣。
“柳大人，你這是……”
柳明翰先是一愣隨后道，“你來找我什么事。”
姜時窈將一封信和那個他送過來的舊荷包給他。
荷包里被她裝滿了銀票。
“這個荷包我送給兄長的時候，里面只裝了一個銅板?！?/p>
“那時候我還說大話，將來要給他裝滿?！?/p>
她想到兒時充滿孩子氣的話，笑了一下。
“如今也算是說話算數了?！?/p>
柳明翰看著眼前的舊錢包，眼睫忍不住顫了一下。
這個錢包，是他要上京的時候，姜興堯給他的。
里面都是姜興堯給妹妹攢下的贖身錢。
盡管他做官后返還了錢財，好像也錯失了姜興堯給妹妹贖身的時候。
“你……”
他的喉嚨有些發緊。
他望著眼前的姜時窈，眼眶突然有些干澀。
如今他要眼睜睜地看著姜兄牽掛的妹妹去死。
明明這一切都和她沒有關系。
明明……
姜時窈見他不說話，眸底閃過一絲冷笑。
他寫下那封激昂憤慨逼她自裁的信時，可也是這副悲天憫人的表情？
“柳大人幫我轉交給我哥。”
姜時窈將東西塞進他手里，轉身就上了馬車。
這個荷包兄長都能給柳明翰，她就是賭兄長曾經給他的傾力相助。
馬車路過灃橋時，一隊浩浩蕩蕩的車隊路過。
官兵開道，所有的車輛和行人，都避讓在兩旁。
姜時窈掀起門簾，恰好對上對向而來的一雙眼。
蕭恕握著韁繩，他也看到了。
他不著痕跡地移開眼。
沒想到她竟然是孟老將軍的外孫女。
他早就看到那枚玉佩，卻錯失良機。
她還有一兄長，聽說還在楚州，過幾日應當也會有消息了。
霜降探出頭，“今日是藩王出京的日子。”
姜時窈望著那漸行漸遠的背影，想到了那個愛笑有些霸道的小孩兒。
成王走了，這小孩兒還有人護著嗎。
想到這兒她笑了一下。
她自己都是泥菩薩過河，現在還擔心別人有沒有人庇護。
他是太后的小兒子，僅這一點，就能庇護他一生。
隊伍走過，姜時窈放下車簾。
她把要梧桐巷的鑰匙給霜降。
“找人布置個簡單的道場，讓義莊的人晚上悄悄運尸進來吧?！?/p>
配冥婚不是什么新鮮事，一般義莊的這些人都有自己的門路。
晚上弄進來做場法事，然后再下葬。
霜降握緊了鑰匙，轉身下車。
周從顯大婚將至。
國公府此時已經張燈結彩。
姜時窈回來的時候，見她的下人都匆匆行禮便避開了。
現在府里的下人見到姜娘子都會盡量避開。
說姜娘子命不好，又是大將軍遺留在外的外孫女。
說她命好，又沒早點兒找過來，偏這個關頭才尋到。
姜時窈回頭，到處都是紅綢掛彩。
同上一世一模一樣。
芙兒見樹枝上的小“囍”字好看，伸手拿的時候，不小心扯壞了一個。
被高媽媽好一頓斥責。
“姜娘子?！?/p>
姜時窈抬眸，就見高媽媽提著一個鋪著紅喜字的籃子。
高媽媽有些唏噓，昔日什么也不是的丫頭，一轉眼就是孟老將軍的外孫女，聽說孟老將軍極為疼愛唯一的女兒，恐怕也會愛屋及烏。
不然，也不會找了這么多年還在找。
日后宋小姐未必能贏得了姜娘子。
“高媽媽，這是來送喜果嗎。”
大婚前，女方都會準備喜果給男方。
既意味著，日后子孫滿堂。
高媽媽揭開籃子笑瞇瞇道，“這些都是老夫人吩咐挑過來?！?/p>
“都是好果子，也適合姐兒吃?！?/p>
姜時窈的笑不達眼底，“多謝高媽媽?！?/p>
她接過籃子，轉身的瞬間笑容就收了起來。
芙兒也早早地就回來了。
她兩只小手捧著一顆大桃子，啃得滿臉上都是桃子水。
見阿娘回來，她連忙把桃子捧到阿娘的跟前。
“阿娘！這是向阿姆給我的！可甜啦！”
姜時窈抽出帕子擦了擦芙兒的小臉。
“芙兒吃吧?！?/p>
何媽媽笑瞇瞇地接過姜娘子手里的籃子，“娘子，明兒開始，姐兒放十日的假?！?/p>
沒想到娘子還有這樣貴重的身份。
難怪她就覺得姜娘子是個有福氣的人。
糧食生意賺了這么多錢，說分就給她分了。
前兩日當家的也跟著商隊南下了，等鋪子開起來，快一些的話，秋日就能從國公府請辭了。
姜時窈點了下頭，“府里馬上大喜的日子，咱們小院兒的人又幫不上什么忙，你休息幾日吧?！?/p>
“我記得你兒子還在老家，也已經很久沒有見過了吧?！?/p>
何媽媽觸動了一下，“自姐兒出生后，就沒見過孩子了。”
姜時窈，“那就回去看看?！?/p>
何媽媽猶豫地看了眼芙兒，“那姐兒呢。”
姜時窈笑道，“府里這么多人，你還怕她丟了不成?！?/p>
何媽媽被說服了。
樂呵呵地收拾了個小包袱出府了。
姐兒都已經讀書寫字了，她的兒子已經多年沒見。
不提還好，姜娘子一提起，瞬間思潮泉涌！
暮食的時候。
周從顯來了。
霜降還沒有回來，何媽媽已經被她打發走了。
整個府里喜氣洋洋。
只有小院兒里冷冷清清。
周從顯的視線落在一大一小上。
“爹爹，快來吃飯！”
最是樂天的芙兒招著小手讓爹爹快點兒來。
周從顯在姜時窈的面前坐下。
“時窈。”
姜時窈充耳不聞，夾起一塊肉片放在女兒的碗里。
“芙兒快吃。”
周從顯看著她好似看不見自己的模樣，輕嘆了一聲。
“時窈，我有不得已的苦衷?！?/p>
“再過幾日，再幾日你就都知道了。”
姜時窈終于抬頭看他，“過幾日？”
“要是過幾日還不能說，是不是要過一年？”
上一世他什么都沒有說過，現在卻來跟她說有苦衷？
周從顯，“怎么會，我說過幾日，便就是過幾日！”
姜時窈嘲諷一笑，“世子不是還說，會護著妾嗎。”
“宋積云三番五次大出殺手，您護了嗎?！?/p>
“您走吧，馬上就是您的大婚的喜日子，您也不必來我這兒找不痛快?！?/p>
周從顯從袖子里拿出那只從紫林園贏回來的簪子。
“時窈，這簪子我說是贏回來給你，沒有變過?！?/p>
“我說的，也一直沒有變過?！?/p>
周從顯走了。
姜時窈慢慢放下筷子。
最后視線落在那只簪子上。
*
行宮。
青磚石的地面將清冷的月光折射了出去。
繡著祥云的錦靴在月光下散發著光澤。
“周卿，你做事一向妥帖?！?/p>
年輕的帝王說話不急不緩，聲音里卻全是不容拒接的威嚴。
周從顯眼眸輕垂，“陛下，她……”
“她是何身份，你說了算?！?/p>
“她還有個哥哥，緝影衛已經在找了，寡人不希望，你在這個關頭出差錯?！?/p>
陛下轉過身來。
“我們那么難的時候都已經走過來了?！?/p>
“還有，黎閣老已經歿了，他的喪事為什么密而不發。”
“周卿應當知道孰輕孰重。”