日夜交替有些地方正在發生著巨大的變化。
有的則一如既往。
鐵林谷，雖然還是原來那座山谷，可在越來越多的人心目中，幾乎成了圣地。
城門還是那座城門，山谷中的坊市、街區、居住地，也還是原來的樣子，只是往來的客商更多，山谷也變得更加繁華。
只不過，再往深處，幾座高聳的堡樓橫亙在了谷中央，彼此之間以厚重的城墻連接，徹底隔絕了外界的窺探。
這是鐵林谷新劃分的內城。
所有的谷民都知道，內城是禁區。
那里是鐵林谷的命脈所在，是谷民們能跟著林將軍過上好日子的根本。
任何未經允許的靠近，都會被視為對鐵林谷的挑釁。
巧技坊如今已經升格成了研究院，連同山谷最深處的軍工廠、試驗區、工坊區、藥坊等重點區域，全都在內城里，被重點保護了起來。
每日里，內城深處總能隱約傳來水力機械的轟鳴、鐵錘的敲擊，以及各種奇特的聲響，那是匠人們在不斷探索、創新，將林將軍無數天馬行空的構想變為現實。
谷民們對此充滿了敬畏與自豪。
因為他們知道，正是這些不為人知的忙碌，才換來了山谷的繁榮與安寧。
所有研究院的匠人家屬，全都搬進了堡樓或者內城的居住區，享受著前所未有的優渥待遇。
他們的孩子可以在谷內學堂免費讀書，家人生病也有醫師照看，衣食住行，無一不精。
這讓谷內外的百姓都對能進入內城工作充滿了向往。
年前林川率軍南下，谷里少了幾千漢子。
家眷們雖然也是日夜擔憂，但每每聽到斥候傳回的捷報，得知自家男人跟著林將軍立下赫赫戰功，衣錦還鄉指日可待，心中的忐忑便會消散大半。
她們在谷內安居樂業，有工坊的活計，有學堂的孩童，有充足的糧食和布匹，日子過得一天比一天好。
所以牽掛雖然多一些，但臉上卻帶著驕傲的光彩。
倒不像別處的軍中家眷，日日臉上掛著兩行淚。
從去年開始，不少谷民搬出了山谷。
縱然依依不舍，但因為搬出去還是做鐵林谷的事情，去的是新開辟的礦場、工坊，或是新設的農墾區，給的安頓銀子也多，每月工錢更是比以前種地強上數倍，所以他們即便搬離了山谷，也毫無怨言，反而帶著對新生活的憧憬，將鐵林谷的規矩和技藝帶到了更遠的地方。
不過即便如此，谷里還是熱鬧非凡。
畢竟，這里還是西北最大的山貨榷場所在地。
又有周邊最繁華的坊市，南來北往的客商熙熙攘攘，摩肩接踵。
他們帶來的不僅是貨物，更是關于外界的各種消息，讓這座山谷在保持神秘的同時，也與整個天下緊密相連。
坊市街旁。
老五煎餅攤前，人滿為患。
熱氣騰騰的香氣彌漫開來，引得路人紛紛駐足。
老三蹲在地上，熟練地添柴撥火，火舌舔舐著鍋底，發出噼啪輕響。
老五則手不停歇，調糊、攤餅、撒蔥花、加肉餡，動作一氣呵成，攤出的煎餅金黃酥脆。
旁邊兩個女人，臉上掛著笑意，一個麻利地收錢，一個細心地將煎餅打包，遞到顧客手中。
自從云門五虎稀里糊涂來到這鐵林谷，有些事情很快開始悄然變化。
先是老五的煎餅攤生意好得驚人，每日里排隊的人絡繹不絕。
這好手藝，加上老五那股子憨厚勁兒，很快就吸引了好幾個寡婦的注意。
她們每日里總要尋個由頭，送些自家蒸的米糕、腌的咸菜，或是趁著老五收攤的空檔，上門幫著縫補磨破的衣裳、收拾凌亂的攤子。
俗話說“寧娶寡婦，不娶生妻，寡婦持家，實心塌地”，這些來到鐵林谷的寡婦們都是歷經生活打磨、實實在在過日子的娘們，沒了漢子撐起門戶，她們更懂日子的艱辛，心底里對男人的那份疼惜和細致照顧，絕非那些只懂逢場作戲的青樓女子所能比。
一來二去，老三和老五各有一個寡婦看對了眼。
老三看中的是隔壁王嬸的女兒，手腳勤快，話不多但心細。
老五則和賣豆腐的李寡婦情投意合，這娘們性子潑辣，卻能把老五照顧得妥帖。
兩兄弟私底下一商量，便有了金盆洗手的想法。
沒辦法，鐵林谷的生活實在是太美好了。
這里沒有江湖的爾虞我詐，沒有官府的追捕，耕有其田，商有其路，市井繁榮。
光是攤煎餅，老五每天見到的笑臉，恐怕比他大半輩子見到的還多。
尤其，這里還是女魔頭的地盤，安穩得讓人心生倦怠。
老三老五想金盆洗手，李老大是不同意的。
他覺得這太沒出息，好歹也是響當當的云門五虎，怎能甘心做個煎餅郎？
可他挨不住老四羨慕老三和老五。
老四看著兄弟們身邊都有了知冷知熱的人，自己又沒別的手藝，便尋思著在谷里教小孩子習武。
這樣就能理所當然地跟婦人打情罵俏了。
而老七向來是老四的跟屁蟲，平日里李老大說什么都行，可李老大和老四的意見沖突時，必定是以四哥為先的。
他便跟著老四，兩人一起開了個小武館。
每日，小武館里，孩子們扎著馬步，揮舞著木劍，喊聲震天。
老七在里面教娃娃們招式，老四則在門口看著接送娃娃習武的老婆婆們，生無可戀。
云門五虎，只剩下李老大一個孤家寡人。
唯獨他，一身橫肉，滿臉兇相，既沒個婆娘看得上，也沒個正經營生，只能每日在榷場里扛包，權當練硬功了。
遠處，一列商隊緩緩駛入榷場。
車隊停穩，油布被一把掀開，露出堆積如山的貨物。
上好的貂皮、成筐的藥材、新鮮的鹿茸……
濃郁的山貨氣息混著血腥味，引得路人紛紛側目。
李老大瞥了一眼，拉車的漢子穿著皮襖，髡發結辮。
女真人。
一個看似首領的漢子翻身下馬，鐵林谷商事房的掌柜立刻滿臉堆笑地迎了上去。
“耶律先生！可把您給盼來了！”
“哈哈哈哈，林將軍可在谷中？”
黑水部耶律提哈哈大笑，一把攬住掌柜的肩膀。
“不巧，將軍出遠門了。”
“出遠門？”耶律提眉頭一皺，“我這有樁天大的急事要與他商議……”
“天大的急事？耶律先生雖我來，我去請大夫人和二夫人……”
兩人一邊說著，一邊朝商事房的屋子走去，聲音漸遠。
李老大沒太在意，扛起一個麻袋。
汗水順著額角流下，他隨手一抹，目光不經意間掃過遠處的另一個商隊。
人群中，一個正在指揮搬運的掌柜，側臉的輪廓讓他心頭猛地一跳。
那個人……