I有族人立刻反駁道:“什么交易不交易的,話(huà)別說(shuō)得那么難聽(tīng)!你沒(méi)聽(tīng)貴人說(shuō)嗎?是南子奕自己臨終前給裴駙馬寫(xiě)了信,心心念念想葬回上京!”
“我們這可不是賣(mài)他尸骨,這是在成人之美,幫他實(shí)現(xiàn)遺愿!是積德的好事!”
老族長(zhǎng)被這話(huà)堵得一時(shí)語(yǔ)塞。
是啊,是子奕自己寫(xiě)信想回上京……
貴人不過(guò)是幫忙完成遺愿,還附帶給族里帶來(lái)了天大的好處……
自己這般固執(zhí),倒顯得有些不近人情。
甚至,是在耽誤族中子弟們的前程?
族人們殷切、甚至帶著些許埋怨的眼神,以及那句“哭都找不著地方”的現(xiàn)實(shí)考量,像一塊塊沉重的石頭,終于壓垮了他心中最后一點(diǎn)猶豫。
什么俗禮,什么規(guī)矩,在現(xiàn)實(shí)的長(zhǎng)久困頓面前,都顯得那么蒼白無(wú)力。
南氏一族……已經(jīng)困頓太久了。
如今,族里好不容易出了幾棵讀書(shū)的好苗子,若是再被埋沒(méi)下去,南氏一族……怕就真的再?zèng)]有東山再起的機(jī)會(huì)了,只能祖祖輩輩,守著這幾畝薄田,做個(gè)面朝黃土背朝天的莊稼漢。
從云端錦繡墜入泥濘深淵,容易。
可想從這泥濘深淵里再爬出去,重見(jiàn)天日……那真是難于上青天。
或許,眼前這位貴人遞過(guò)來(lái)的,就是留給南氏一族……唯一的機(jī)會(huì)了。
是啊,他不能再猶豫了。
其實(shí),他心里也清楚。
族人們這般迫不及待地想將南子奕的尸骨“交”出去,不僅僅是因?yàn)檠矍斑@位貴人提出的條件太誘人,讓他們難以拒絕。
更因?yàn)椋謇锬切├弦惠呑拥娜耍念^對(duì)南子奕……或多或少,是存著些怨氣的。
耳濡目染,以至于族中那些難以出頭的后輩們,也……
當(dāng)年,南子奕離開(kāi)京城時(shí),并非身無(wú)分文。
奉恩公府還有些藏得極深、未被查抄罰沒(méi)的祖產(chǎn)田莊。
南子奕身為當(dāng)時(shí)奉恩公府唯一活著的嫡系子弟,最清楚那些祖產(chǎn)所在,也最有資格處置。
若那些祖產(chǎn)、銀錢(qián)還在,南氏幸存下來(lái)的族人,即便不再是官宦子弟,好歹也能衣食無(wú)憂(yōu),撐持門(mén)面。
可南子奕,背著所有族人,悄悄將那些祖產(chǎn)變賣(mài)一空。
得來(lái)的銀錢(qián),又是開(kāi)粥棚救濟(jì)貧苦,又是捐資修橋鋪路,又是興建善堂,甚至還在佛寺里,不知道給什么不相干的人點(diǎn)了許多盞長(zhǎng)明燈……就這么揮霍的一干二凈。
由此,南氏,才算是真真正正地……一場(chǎng)空了。
族人們得知后,怒不可遏地鬧到了南子奕面前。
南子奕面對(duì)族人的責(zé)難與哭訴,臉上無(wú)悲無(wú)喜,近乎麻木,只淡淡說(shuō)了句:“這是在贖罪。”
“作下的孽,總要有人……去贖。”
那些藏得極深的祖產(chǎn),其來(lái)路到底干不干凈,又沾染了多少無(wú)辜百姓的血南子奕這個(gè)曾經(jīng)的嫡系核心,比他們這些當(dāng)年的旁支遠(yuǎn)親……要清楚得多。
木已成舟,再鬧也毫無(wú)意義。
但這筆賬,卻成了族中老人們心里再難忘記的陳年舊債。
只是南子奕活著時(shí)不便說(shuō)。
死后又成了“死者為大”,更不好提。
可這陳年的暗瘡,始終在那里,隱隱作痛。
如今,這位上京城的貴人要用南子奕的尸骨,來(lái)?yè)Q取南家未來(lái)的希望。
在族人們看來(lái),這幾乎是南子奕死后,唯一能對(duì)家族做出的“補(bǔ)償”了,是天經(jīng)地義,甚至……是南子奕欠南家的!
所以,他們才會(huì)如此積極,如此“理所應(yīng)當(dāng)”。
他老了。
既守不住那份無(wú)用的清高姿態(tài),也扛不住族人生存的沉重壓力,更……改變不了人心深處那點(diǎn)隱秘的算計(jì)與長(zhǎng)年積壓的怨懟。
甚至,在這個(gè)族長(zhǎng)的位置上坐得久了,他竟也能理解兩邊。
理解南子奕當(dāng)年的“贖罪”與麻木,也理解族人們?nèi)缃竦摹袄硭鶓?yīng)當(dāng)”與急切。
思及此,老族長(zhǎng)斂起了越飄越遠(yuǎn)的思緒,長(zhǎng)長(zhǎng)地、深深地嘆了口氣,拄著拐杖,蹣跚著走回裴桑枝面前,終是妥協(xié)道:“原來(lái)……子奕他,至死心念仍在京城。”
“是老朽……拘泥迂腐了,險(xiǎn)些誤了他的遺愿,讓他死不瞑目。”
“既然是他自己的心愿,又有裴駙馬與裴姑娘如此周全安排,我南氏……沒(méi)有不允的道理。”
“一切,便依貴人所言。只望貴人,能妥善安置子奕身后之事,莫負(fù)他……與裴老大人的一番情誼。”
“也……只盼裴姑娘,信守承諾,照拂我族中子弟。”
“南族長(zhǎng)放心。”裴桑枝鄭重道,“桑枝既出此言,必當(dāng)踐諾。”
“修繕南氏祖塋之事,我會(huì)立刻安排得力人手與所需銀錢(qián),與族中接洽辦理。至于引薦名師、安排入學(xué)之事,待我回京后,便會(huì)著手處理,屆時(shí)定有音信傳來(lái)。”
“另外,還請(qǐng)南族長(zhǎng)這幾日,先將族中確實(shí)有心向?qū)W、且資質(zhì)品性不錯(cuò)的年輕一輩名單整理出來(lái),交予我。待我看過(guò)名單后,還需請(qǐng)這些年輕人親自到我面前,讓我當(dāng)面一觀。”
“南族長(zhǎng)應(yīng)該也能明白,我永寧侯府引薦名師、安排入讀書(shū)院,之后還需持續(xù)資助其學(xué)業(yè),直至其科舉入仕。這并非一筆小開(kāi)銷(xiāo)。因此,我也不希望看到族中送來(lái)些……濫竽充數(shù)、不堪造就之人。”
“我以誠(chéng)相待,”裴桑枝微微欠身,“也望南氏一族……能報(bào)之以誠(chéng)。”
老族長(zhǎng)聞言,連連點(diǎn)頭:“是,是,貴人思慮周全,理所應(yīng)當(dāng)。老朽回去便仔細(xì)斟酌,定將真正堪造就的子弟推薦上來(lái),斷不敢讓混日子的庸碌之輩。敷衍貴人,辜負(fù)了這番天大的恩情與機(jī)會(huì)。”
他心里清楚,這是南家翻身的關(guān)鍵一步,必須慎之又慎。若推薦的人不成器,非但浪費(fèi)了機(jī)會(huì),更可能得罪來(lái)自上京城的貴人,那可就真是得不償失了。
“如此便好。”裴桑枝點(diǎn)點(diǎn)頭,不再多言。
南族長(zhǎng)抿了抿唇,試探著、小心翼翼地問(wèn)道:“方才……我聽(tīng)貴人的隨侍之中,有喚貴人‘女官’的。敢問(wèn)貴人,可是在宮廷尚宮局之類(lèi)的地方任職?還是……貴人已經(jīng)是在朝中,有了正經(jīng)的官職了?”
南家終究是富貴過(guò)的人家,族里見(jiàn)過(guò)世面、知道些根底的老一輩,還沒(méi)全死絕。
所以他們對(duì)上京城里的事,并非真的一無(wú)所知,與世隔絕。
裴桑枝并未隱瞞,坦然道:“我的確已入女官署任職,不過(guò)官職微末,不值一提。”
“敢問(wèn)南族長(zhǎng),問(wèn)此話(huà)是何意呢?”
南族長(zhǎng)鼓起勇氣,期期艾艾地開(kāi)口道:“在為貴人舉薦可堪造就的子弟時(shí)……老朽能否……能否斗膽,舉薦一兩名族中聰慧的女子?”
“倒也不求她們能有貴人您這樣的驚人造化、官運(yùn)亨通。只盼她們能多讀些書(shū),明些事理,日后眼界能開(kāi)闊些,哪怕……哪怕將來(lái)能重開(kāi)我南氏一族的族學(xué),教導(dǎo)后輩,也是好的。”
裴桑枝聞言,眼底閃過(guò)一抹由衷的詫異與贊賞。
南族長(zhǎng),倒真有幾分不同尋常的胸襟與遠(yuǎn)見(jiàn)。
能在他帶領(lǐng)之下,南氏一族……未必沒(méi)有真正東山再起的機(jī)會(huì)。
“自然可以。”
“讀書(shū)明理,本不分男女。南族長(zhǎng)能有此念,既是為南氏一族長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì),亦是族中女子之幸。”
“若真有天資聰穎、心性堅(jiān)毅的女子,我亦會(huì)酌情考慮,或?yàn)槠湟]合適的夫子,或設(shè)法安排進(jìn)入那些允許女子就讀的書(shū)院。”
“雖說(shuō)女子求學(xué)之路,或許比男子更為艱難崎嶇。但多讀些書(shū),總歸是多一份立足世間的底氣,多一種眺望遠(yuǎn)方的可能。”
南族長(zhǎng)似是沒(méi)料到裴桑枝能如此痛快應(yīng)允,頓時(shí)激動(dòng)得胡須微顫,連連作揖,聲音都帶著顫音:“多謝貴人!多謝貴人成全!老朽……老朽代族中那些有心向?qū)W的女娃娃們,謝過(guò)貴人恩德!”
裴桑枝溫聲道:“南族長(zhǎng)不必如此多禮。”
“南族長(zhǎng)能深明大義,允我將南夫子的棺槨迎回京城,依他遺愿安葬,桑枝心中……亦是感激南族長(zhǎng)的通情達(dá)理。”
南族長(zhǎng)聽(tīng)聞此言,臉上莫名其妙地,臊得通紅。
他深明大義?
雙方又寒暄了幾句,裴桑枝便暫且離開(kāi)了靈堂,轉(zhuǎn)去了前頭的私塾正堂。
“拾翠,方才在靈堂上香時(shí),你可有留意到……那棺木上,縈繞著一股淡淡的、混合了多種草藥的特殊氣味?”
“按理說(shuō),南夫子的絕筆信送至京城,需要時(shí)日。”
“我奉駙馬之命前來(lái),路上又多有耽擱,這天氣漸熱……南夫子的棺木停靈多日,卻無(wú)一絲一毫的尸身腐敗之氣,反倒是一股頗為清新的藥草香氣。”
“依南氏一族對(duì)南夫子的微妙態(tài)度,應(yīng)當(dāng)不會(huì)如此煞費(fèi)苦心,為他尋方配藥,保全尸身不腐才是。”
“會(huì)不會(huì)是……我聞錯(cuò)了?”
“還是……”
她不得不多疑,不得不慎重。
拾翠蹙眉,仔細(xì)回想片刻,低聲道:“姑娘,奴婢確實(shí)也聞到了,是有一股子藥草味兒,還挺清洌醒神的,不像是尋常用來(lái)防腐避穢的香料。”
“奴婢站得稍遠(yuǎn)些,起初還以為可能是靈堂里燃了什么特殊的線(xiàn)香,或是南氏族人灑了避穢驅(qū)蟲(chóng)的草藥粉……但經(jīng)姑娘您這么一點(diǎn)明,細(xì)細(xì)想來(lái),那味道……似乎確實(shí)是從棺木的縫隙里隱隱透出來(lái)的。”
“而且……那似乎是好幾種頗為罕見(jiàn)的藥材,混合在一起的味道。”
“確有防腐除臭之效。”
“用法極其高明。”
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第558章 保尸身不腐的高人
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