海龍島的天空雖已恢復(fù)澄凈，但彭氏一族的人心，卻如同被投入巨石的湖面，再難平靜。
家族議事廳內(nèi)，茶香氤氳，卻壓不住話語(yǔ)間的激動(dòng)與熱切。
“祥瑞！此乃千年難遇的祥瑞之兆！”彭子峰眼中精光閃爍，“麒麟現(xiàn)身，此乃我彭家氣運(yùn)昌隆之象！”
“正是！那葉海涯……此前竟未看出有如此造化！得麒麟認(rèn)可，重?zé)ㄇ啻海T瑞獸而去，此等機(jī)緣，聞所未聞！”薛寶鳳的語(yǔ)氣中滿是羨慕與驚嘆。
眾人議論紛紛，都在描繪著那赤金光芒、漫天赤霞、步步生蓮的盛景，言語(yǔ)間已將葉海涯視作了某種傳奇的開端。
唯有坐于上首的彭臻，眼中在掠過(guò)一絲因魔氣被壓制而帶來(lái)的輕松后，沉淀下來(lái)的是更深的思量。
他指節(jié)輕輕叩擊扶手，聲音平穩(wěn)地壓下喧囂：“葉海涯之事，對(duì)外需統(tǒng)一口徑，只言祥瑞降臨，福澤海島，其余細(xì)節(jié)，任何人不得外泄。此外，派人留意海島周邊，若葉道友返回，需以禮相待，即刻回報(bào)。”
……
數(shù)日光陰倏忽而過(guò)，海龍島上空再無(wú)赤霞異象，葉海涯與麒麟也蹤跡杳然，然而島內(nèi)關(guān)于那場(chǎng)祥瑞與奇遇的議論非但未曾平息，反而在口耳相傳間愈發(fā)熾烈。
彭臻雖然在家族中地位極高，但他并不管庶務(wù)，修為才是立身之本。
靜室之中，彭臻取出那卷自云墟書院劫火中幸存的儒門真?zhèn)鳌妒バ脑E》。
玉冊(cè)古拙，霞光流轉(zhuǎn)，其上行文立意，講究“養(yǎng)吾浩然之氣”，與他修習(xí)的《四象天罡功》路數(shù)迥異，一時(shí)竟覺(jué)無(wú)從下手。
沉吟片刻，彭臻決意效仿古之儒生，開口誦讀。他清了清嗓子，朗聲念出扉頁(yè)上的總綱：
“天地有正氣，雜然賦流形。下則為河岳，上則為日星。于人曰浩然，沛乎塞蒼冥……”
初時(shí)，聲調(diào)尚顯生澀，文義也未盡解。
但隨著一句句蘊(yùn)含天地正理的文字從口中吐出，在靜室中回蕩，胸臆之間，竟真的隱隱生出一絲溫?zé)釟饬鳎姓胶停c他熟悉的靈力迥然不同。
這股微不可察的氣息流轉(zhuǎn)間，令他因魔氣而郁結(jié)的胸懷略感舒暢。
然而，當(dāng)他停下誦讀，試圖引導(dǎo)這絲氣息深入經(jīng)脈滌蕩魔氛時(shí)，它卻如煙似霧，難以凝聚，效果甚微。
“莫非是不得其法？自己終究不是儒門修士……”彭臻蹙眉，只能將《圣心訣》置于一旁，轉(zhuǎn)而運(yùn)轉(zhuǎn)根本功法《四象天罡功》。
意念沉入丹田，金丹緩緩旋轉(zhuǎn)，金芒之中，卻纏繞著絲絲縷縷揮之不去的漆黑魔氣。
金丹表面，青龍、朱雀、白虎、玄武四象銘文依舊，卻已被魔氣侵潤(rùn)出了一股猙獰之意。
隨著他心神入定，很快便沉入“空靈之境”。
在這只屬于他的精神世界中，魔云低垂，青龍心象盤踞云中沾染陰郁，大地青草透出不祥暗色，草間白虎面目猙獰，朱雀火羽燃燒著漆黑魔焰，唯有玄武沉于深湖，保持沉寂。
這正是被魔氣罐體后留下的隱患——道基受損，道魔混雜！前路迷霧重重。
“這是！？”
彭臻識(shí)海震蕩，眼前的發(fā)現(xiàn)讓他神魂俱顫。
那是一枚微小的紫色晶體，懸浮在空靈之境的深處，細(xì)小如米粒，卻散發(fā)著令人心悸的邪異氣息。
這正是“圣主魔念”的碎片！
他原以為借助太古青帝之心遺留的生機(jī)，早已將這魔念徹底碾碎凈化。
萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，它非但未曾消亡，反而如同擁有不滅特性般，在此刻悄然“再生”！
這發(fā)現(xiàn)讓彭臻心底涌起一股寒意——魔念竟無(wú)法根除！
難怪“魔尊”對(duì)自己沒(méi)有絲毫防備，說(shuō)不定早就通過(guò)“魔念”看清了一切。
《四象天罡功》對(duì)此束手無(wú)策，就連青帝之心也不能治本。
這枚深種道基的魔種，若任其發(fā)展，他的金丹終將被徹底污染，化作一顆魔核。
那時(shí)他就是隕落魔尊重生的載體。
靜室中，彭臻緩緩睜開雙眼，終止了這場(chǎng)徒勞的修煉。
現(xiàn)在不是考慮修行的時(shí)候，而是如何保命。
彭臻的目光落在一旁散發(fā)著溫潤(rùn)微光的玉簡(jiǎn)上——《圣心訣》。
儒門浩然之氣，至剛至大，或許這才是克制魔念的正道？
只是他并非儒修，對(duì)此道著實(shí)陌生。
苦思無(wú)果，彭臻索性結(jié)束閉關(guān)，信步走出靜室。
此時(shí)正值清晨，朝露未晞。行至家族書院外，一陣?yán)世首x書聲隨風(fēng)傳來(lái)。數(shù)十名年輕子弟正襟危坐，在夫子的引領(lǐng)下齊聲誦讀：
“自反而不縮，雖褐寬博，吾不惴焉？自反而縮，雖千萬(wàn)人，吾往矣……”
“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫……”
彭氏家族作為云墟書院的附屬家族，彭氏素來(lái)重視儒道修養(yǎng)，晨讀已成傳統(tǒng)。
清越的誦讀聲在晨光中回蕩，字字句句蘊(yùn)含著對(duì)道義的堅(jiān)守，對(duì)氣節(jié)的推崇，竟在書院周圍自然形成了一種獨(dú)特的“正氣場(chǎng)域”。
彭臻心有所感，悄然步入偏室，在角落擇一蒲團(tuán)靜坐。他展開《圣心訣》玉簡(jiǎn)，雖未出聲誦讀，心神卻已沉浸在那字字珠璣的經(jīng)義之中。
這一次，感受截然不同！
不再是獨(dú)處?kù)o室時(shí)那絲若有若無(wú)的溫?zé)幔还膳嫒恢畾夥路鹗艿皆褐袑W(xué)子正氣的牽引，自四面八方匯聚而來(lái)，自他心田蓬勃生出。這氣息雖不似道門靈力那般磅礴浩大，卻帶著一股獨(dú)特的韌性，如春泉涌動(dòng)，溫潤(rùn)而堅(jiān)定。
不知不覺(jué)間，彭臻已進(jìn)入物我兩忘之境。
空靈之境內(nèi)，一股浩然洪流無(wú)聲涌動(dòng)。它無(wú)形無(wú)相，卻又至大至剛，充盈著整個(gè)精神世界。在這股沛然正氣的滌蕩下，那些盤踞已久的“魔念碎片“微微震顫，表面的幽暗光澤似乎黯淡了幾分。
有用！
雖然效果微弱，遠(yuǎn)不足以徹底清除魔念，但這微小的變化已讓彭臻看到了希望。
就像在漫漫長(zhǎng)夜中窺見一線曙光，在絕境之中尋到一條可能通往生路的小徑。他不需要立竿見影的神效，他需要的，正是一個(gè)可以持之以恒、日日耕耘的方向。
“水滴石穿，繩鋸木斷。既然有效，那便堅(jiān)持下去！“彭臻目光重新變得堅(jiān)定，“今日能壓制一分，明日便能壓制兩分。日積月累，未必不能將這魔念徹底煉化！“
從這一天起，彭臻的修行日常中，多了一項(xiàng)雷打不動(dòng)的內(nèi)容：每日清晨，必至?xí)浩遥c族中子弟一同研讀《圣心訣》，引那微薄卻堅(jiān)韌的浩然之氣，一遍又一遍地沖刷、溫養(yǎng)道基。
……
海風(fēng)裹挾著咸腥氣，吹過(guò)海龍島嶙峋的礁石，也吹動(dòng)了彭昱通略顯寬大的衣袍。
他站在彭家子弟中間，身形顯得有些單薄。煉氣六層的修為，在這家族里，便如同腳下的微塵，無(wú)人會(huì)多看一眼。然而，一路行來(lái)，即便是那些氣息渾厚、已筑基的族人，見了他也會(huì)略略停步，頷首喚一聲：
“彭姑爺。”
那稱呼里聽不出多少真心實(shí)意的敬重，倒更像是一種約定俗成的客套，或者說(shuō)，是對(duì)某種無(wú)形規(guī)則的忌憚。
彭昱通面上波瀾不驚，只微微點(diǎn)頭回禮。他早已習(xí)慣。這聲“姑爺”，是他身上最醒目的標(biāo)簽，也是他最深的枷鎖。一切只因?yàn)椋敲x上的道侶，是金丹后期的大修士——薛寶鳳。
這樁姻緣，本就是一場(chǎng)鬧劇，是薛寶鳳用來(lái)羞辱前任的道具。
而他，彭昱通，不過(guò)是那場(chǎng)金丹修士博弈中，被隨手拈起，又棄若敝履的棋子。
空有一個(gè)名分，莫說(shuō)肌膚之親，連見那位“夫人”一面都難如登天。
他在彭家所得到的一切，居住的院落，分配的資糧，乃至旁人或真或假的客氣，都像是一捧精心搭建的沙塔，維系其存在的，僅僅是薛寶鳳這個(gè)名字所帶來(lái)的一絲微不可查的余威。
潮水一來(lái)，便會(huì)潰散。
他的目光投向遠(yuǎn)處蔚藍(lán)的海面，白日里那震撼心魄的一幕，再次清晰地浮現(xiàn)于眼前。
那個(gè)人……葉海涯。
據(jù)說(shuō)也曾落魄百年，修為盡喪，受盡白眼。可今日，萬(wàn)千修士矚目之下，麒麟踏火而來(lái)，祥瑞之光籠罩其身，他重返少年英姿，縱獸馳騁，嘯傲天地！
那一刻，彭昱通感覺(jué)自己的心臟像是被一只無(wú)形的手死死攥住，驟然縮緊。
羨慕嗎？
何止是羨慕。
那是一種灼燒肺腑的不甘，一種浸透骨髓的苦澀，幾乎要將他整個(gè)人都撕裂開來(lái)。
憑什么有人能自泥淖中沖天而起，得遇如此機(jī)緣，而自己卻只能困在這“姑爺”的虛名之下，修為停滯，前路茫茫，連自身的命運(yùn)都無(wú)法掌控？
他悄然握緊了袖中的拳頭，指節(jié)因用力而微微泛白。
“憑什么……他就能……”彭昱通攥緊了拳頭，指甲幾乎嵌進(jìn)肉里，“若我也有此等機(jī)緣，何須在此仰人鼻息，做一個(gè)有名無(wú)實(shí)的傀儡丈夫！”
夜色漸濃，海風(fēng)帶著咸腥氣吹拂著海岸。彭昱通提著一壺烈酒，獨(dú)自一人來(lái)到白日麒麟踏浪而來(lái)的那片海灘。家族的喧囂已被拋在身后，唯有海浪拍打礁石的單調(diào)聲響，更襯得他形單影只。
他仰頭灌著辛辣的液體，試圖澆滅心頭的塊壘，卻只覺(jué)得那團(tuán)火越燒越旺。麒麟的赤金神光仿佛還在眼前閃耀，葉海涯縱身躍上麒麟背脊的灑脫身影，反復(fù)刺痛著他的神經(jīng)。
“力量……自由……認(rèn)可……”他醉眼朦朧地望著漆黑的海面，喃喃自語(yǔ)，聲音破碎在海風(fēng)里。
月光黯淡的海面上，泛起一片幽藍(lán)色的光暈。無(wú)數(shù)發(fā)光的蜉蝣在水波間流轉(zhuǎn)，織成一片流動(dòng)的光海。在這夢(mèng)幻的光幕之上，一件異物正隨波浮動(dòng)。
初看時(shí)像片殘破的船帆，待漂得近了，才看清是面玄黑旗幟。
旗桿黝暗，非金非木，觸手生寒；旗面質(zhì)地奇特，暗沉如永夜，其上用某種詭譎的、仿佛能吞噬光線的墨彩，繪著一只栩栩如生的八爪魚。那觸手盤曲虬結(jié)，透著邪異的勁力，尤其那雙眼睛，在微弱月光下泛著若有若無(wú)的磷光，如活物般冷冷凝視著海岸。
彭昱通醉意醺然，目光卻被那面漸近的黑旗牢牢攫住。一股奇特的、冰寒的能量自旗上傳來(lái)，與他平日所感的清靈之氣截然不同。莫名的沖動(dòng)混合著心底對(duì)“機(jī)緣“的極致渴求，催得他踉蹌起身，向著被海浪推到腳邊的旗子伸出手去。
指尖觸及旗面的剎那，刺骨冰寒順臂而上！
未及反應(yīng)，那看似破舊的旗面驟然活化，如一張黑色蛛網(wǎng)瞬間將他整條手臂纏繞。旗面迅速延展、包裹，冰冷黏膩的觸感透過(guò)肌膚直刺骨髓。彭昱通驚駭欲絕，拼命掙扎，但那黑色旗幡越收越緊，將他整個(gè)人裹挾在內(nèi)，形成一個(gè)不斷蠕動(dòng)的黑色繭蛹。
繭中傳來(lái)沉悶的撞擊聲，是他在瘋狂捶打掙扎。漸漸地，捶打聲變得微弱，最終歸于死寂……
片刻之后，彭昱通緩緩從地上站起，月光照見他七竅滲血的凄慘模樣。
他緩步走到淺灘邊，俯身掬起冰冷的海水，仔細(xì)洗凈臉上血污。令人驚異的是，當(dāng)最后一道血痕被沖去，那張臉上竟看不出絲毫受傷的痕跡，唯有眼底深處沉淀著一抹非人的幽暗。
他轉(zhuǎn)身走回原處，目光落在那面仍攤在地上的黑色旗幡。隨著他意念微動(dòng)，旗幡無(wú)風(fēng)自動(dòng)，迅速收縮變形，最終凝成一把形制古樸的漆黑長(zhǎng)劍。劍身毫無(wú)紋飾，黯淡無(wú)光，尋常得不會(huì)引起任何人注意。
他彎腰拾起長(zhǎng)劍，隨意掛在腰間，動(dòng)作自然得仿佛這劍已跟隨他多年。
就在這當(dāng)口，他身側(cè)悄無(wú)聲息地現(xiàn)出十余道身影。
這些人渾身濕漉漉的，皮膚被海水泡得發(fā)白腫脹，每個(gè)人身上都散發(fā)著金丹期的威壓。
這些正是古爾扎忠誠(chéng)的“蛻人”護(hù)衛(wèi)。
彭昱通——或者說(shuō)占據(jù)了他軀殼的古爾扎——望向深不見底的海平面，神色凝重。
他迅速消化著這具身體原主的記憶碎片，當(dāng)觸及“麒麟妖圣去而復(fù)返“這一信息時(shí)，古爾扎的意識(shí)驟然一凜。
這個(gè)突如其來(lái)的變數(shù)，徹底打亂了他原本的謀劃。
古爾扎的肉身雖已湮滅，但其真正的本源始終寄居于這面古老祭旗之中。此刻他雖暫居彭昱通的軀殼，真實(shí)修為卻未減分毫。
就在剛剛，他還在謀劃如何徹底鏟除彭氏一族，以雪深仇。
然而麒麟妖圣的突然歸來(lái)改變了這一切。妖圣之威籠罩四野，在這等存在面前，任何輕舉妄動(dòng)都無(wú)異于自取滅亡。
除了蟄伏，別無(wú)選擇。
即便是在九百年前夔淵全盛時(shí)期，也不是麒麟妖圣的對(duì)，更何況如今僅剩一縷殘魂寄居在這具孱弱的軀殼內(nèi)。
“散了吧。“
古爾扎向靜立在海浪間的蛻人護(hù)衛(wèi)傳去一道冰冷的意念。這些忠誠(chéng)的部下沒(méi)有絲毫遲疑，隨著翻涌的浪花悄然沉入深海，如同從未出現(xiàn)過(guò)一般。
海岸線上重歸寂靜，只余這個(gè)剛剛重獲新生的“彭昱通“獨(dú)自佇立。
夜風(fēng)輕拂過(guò)他洗凈的臉龐，他望向遠(yuǎn)處燈火闌珊的彭家族地，眼眸中，只剩下深不見底的幽暗。
……
院門被輕輕推開，彭昱通走了進(jìn)來(lái)，步伐看似與往常無(wú)異，但若細(xì)看，便能發(fā)現(xiàn)那步履間多了一絲難以言喻的沉穩(wěn)，甚至可以說(shuō)是……陰冷。
就在這時(shí)，一道清冷的聲音自院中響起，帶著一絲不易察覺(jué)的命令口吻：
月光下，薛寶鳳一襲白衣，身姿挺拔，容顏清麗，周身散發(fā)著金丹后期修士的凜然氣息。她看著彭昱通，眼神淡漠得像在看一件擺設(shè)。
“你去何處了？準(zhǔn)備一下，隨我去迎客。“
彭昱通腳步微頓，原主的記憶瞬間涌上心頭：婚后的冷遇，靜室外的結(jié)界，族人輕蔑的眼神，以及這道侶從未將他放在眼里的漠然。
一股混雜著屈辱與暴戾的怒火在心底滋生，但他只是微微頷首，用那慣有的謙卑語(yǔ)調(diào)應(yīng)道：“是。“
迎客殿內(nèi)，薛寶鳳當(dāng)著眾人面，故作親昵地替他整理衣襟，指尖拂過(guò)時(shí)卻察覺(jué)他肌體緊繃如石，全無(wú)往日的怯懦微顫。她心中詫異，卻無(wú)暇深究。
待送走客人，薛寶鳳瞬間變臉，轉(zhuǎn)身斥道：“下次在徐逸塵面前機(jī)靈些！不是當(dāng)一根木頭！“
彭昱通緩緩抬頭，臉上平靜得令人心窒：“明白了。“
這反常的平靜讓薛寶鳳一怔，最終冷冷丟下一句：“記住你說(shuō)的話。“便拂袖而去。
夜色漸深，薛寶鳳在自己布下聚靈陣法的靜室中盤膝修煉。
突然，門外傳來(lái)一聲壓抑的、極其痛苦的悶哼，緊接著是重物倒地的聲音。
薛寶鳳驀地睜開雙眼，眉頭緊蹙。神識(shí)一掃，發(fā)現(xiàn)竟是彭昱通倒在門外回廊上，身體蜷縮，劇烈地顫抖，似乎在承受某種巨大的痛苦。
“麻煩！”她心中涌起一陣厭煩。雖不愿理會(huì)，但若讓一個(gè)名義上的道侶死在她的靜室門口，傳出去終究是樁麻煩事。
她收斂氣息，起身開門，帶著戒備走到彭昱通身邊。只見他臉色青白，額頭上青筋暴起，冷汗涔涔，不似作偽。
“怎么回事？”她冷聲問(wèn)道，并未立刻俯身。
“夫…夫人……”彭昱通聲音斷斷續(xù)續(xù)，氣若游絲，“走……走火入魔……”他掙扎著，似乎想用手撐起身體，伸手無(wú)力地伸向薛寶鳳的方向，仿佛想要求助。
薛寶鳳見他氣息紊亂，痛苦不似偽裝，戒備稍松。她終究是金丹修士，自信能掌控局面。她不耐地俯下身，伸出兩指，準(zhǔn)備探查他的脈象，看看這“舊傷”究竟是何名堂。
就在她的指尖即將觸碰到他手腕的剎那——
地上那看似奄奄一息的彭昱通，眼中驟然掠過(guò)一絲冰冷的厲芒！他那只“無(wú)力”的手快如閃電般反手一扣，如同鐵鉗般死死攥住了薛寶鳳的手腕！
薛寶鳳大驚失色，金丹后期的靈力瞬間爆發(fā)想要震開，卻已遲了！
彭昱通腕間竟然彈出一枚劇毒細(xì)針，精準(zhǔn)地刺入了她腕間的要穴！
一股霸道無(wú)比的麻痹感順著經(jīng)脈瞬間竄遍全身，靈力如同撞上無(wú)形壁壘，轟然潰散！
“你……！”薛寶鳳只來(lái)得及吐出一個(gè)字，無(wú)邊的黑暗便吞噬了她的意識(shí)，她身體一軟，向前倒去。
彭昱通順勢(shì)起身，輕松接住她軟倒的身體……
……
（接下來(lái)的內(nèi)容不能寫了……）
全書完。