孟府的書(shū)房?jī)?nèi)，熏香裊裊，卻驅(qū)不散那份無(wú)形的凝重。
蕭何好整以暇地端坐著，指尖輕輕摩挲著溫?zé)岬牟璞吘墸抗馑菩Ψ切Φ芈湓趯?duì)面臉色變幻不定的孟巍然身上。
“孟公。”他聲音平和，“真要去面見(jiàn)陛下？陛下給兩位的，已經(jīng)夠多了。”
孟巍然聞言，喉頭滾動(dòng)了一下，再度陷入沉默。
面見(jiàn)皇帝？
這念頭初時(shí)是因不忿而起的沖動(dòng)，但冷靜下來(lái)細(xì)想，那深如淵海的帝王心術(shù)，上次見(jiàn)面已經(jīng)耗盡了他的勇氣。
他偷眼覷著蕭何，試圖從這位陛下新晉倚重的治栗內(nèi)史臉上看出些許端倪。
他主要是拿不準(zhǔn)，今天蕭何登門(mén)，究竟是奉了陛下的密旨，還是他自作主張，行這“開(kāi)源”之事？
那高達(dá)七成的稅，像一塊巨石壓在他心頭。
細(xì)細(xì)想來(lái)，這極有可能是陛下不便親自開(kāi)口，故而借蕭何之口來(lái)索要。
若是自己不識(shí)趣，真?zhèn)€鬧到御前，豈不是撕破了臉皮，讓大家都不體面？
陛下既然能讓蕭何來(lái)，本身或許就是一種默許，甚至是一種試探。
念及此，孟巍然背后沁出一層細(xì)密的冷汗。
“孟公。”蕭何的聲音再次響起，打破了令人窒息的寂靜，他目光如炬，仿佛能看穿人心，“之前的細(xì)鹽、紙張，哪一樁不是能帶來(lái)潑天富貴的生意？陛下完全可以交由少府專(zhuān)營(yíng)，或者賞給任何一位聽(tīng)話(huà)的臣子。”
“但陛下沒(méi)有，他依舊選擇了你們二位。”他頓了頓，臉上的笑意漸濃，卻帶著一絲冷意，“今日本官前來(lái)，所為不過(guò)一事：收稅。”
“七成而已，聽(tīng)起來(lái)是多了些，可孟公細(xì)想，若無(wú)陛下恩賜，這制冰之術(shù)從何而來(lái)？你們?nèi)缃袼玫哪侨桑M不等同是白撿的？”
他身體微微前傾，語(yǔ)氣加重：“陛下已昭示天下，為充盈國(guó)庫(kù)，勵(lì)精圖治，已將內(nèi)廷私庫(kù)的九成撥付國(guó)庫(kù)，以身作則。陛下尚且如此，孟公身為陛下欽點(diǎn)的營(yíng)商之人，若不能有所表示，竭誠(chéng)報(bào)效，將來(lái)如何能長(zhǎng)久得陛下信重？”
孟巍然沉默了片刻，臉上的皺紋似乎更深了。
他艱難地開(kāi)口，聲音帶著一絲沙啞：“蕭內(nèi)史，話(huà)雖如此可上交七成稅收，未免太高了。若真按此例，吾與西公兩人分?jǐn)傁聛?lái)，一人最終到手，恐怕連兩成都不到啊！”
他攤開(kāi)手，試圖擺出更多的困難，“況且，這售冰并非無(wú)本買(mǎi)賣(mài)，我們還需租賃鋪面，雇傭人手，采買(mǎi)物料，這些哪一樣不是成本？林林總總算下來(lái)，所剩更是無(wú)幾！”
“這是陛下的恩賜不假，但治栗內(nèi)史當(dāng)真要在不經(jīng)陛下明確許可的情況下，執(zhí)意收取如此高額的稅賦嗎？”
他目光灼灼地盯著蕭何，做最后的掙扎。
七成！
這跟明搶有何區(qū)別？
昔日他們經(jīng)營(yíng)細(xì)鹽，雖也是皇家專(zhuān)營(yíng)，稅收也不過(guò)抽四成半。
如今兩人合力經(jīng)營(yíng)這售冰生意，規(guī)模未必比得上鹽業(yè)，稅率卻幾乎翻倍，這還能有多少黃白之物能真正落進(jìn)他孟家的庫(kù)房？
原本陛下未曾明言稅率，依大秦律例，商稅通常只抽兩成，這完全在他的接受范圍之內(nèi)。
蕭何這一來(lái)，張口就是七成，這是他萬(wàn)萬(wàn)不能輕易接受的底線(xiàn)。
他現(xiàn)在必須要弄清楚，這究竟是陛下的意思，還是蕭何為了彰顯能力、充實(shí)國(guó)庫(kù)而自作主張？
若是后者，他當(dāng)然還得據(jù)理力爭(zhēng)，絕不能輕易就范。
蕭何并未直接回答他的質(zhì)問(wèn)，而是緩緩站起身，在書(shū)房里踱起步來(lái)。他的步伐沉穩(wěn)，每一步都仿佛踩在孟巍然的心坎上。
紫檀木書(shū)架散發(fā)著淡淡幽香，墻上懸掛的山水畫(huà)意境高遠(yuǎn)，但這滿(mǎn)室的文雅，卻絲毫化解不了那越來(lái)越濃的緊張氣氛。
“今日閑暇，在下在這咸陽(yáng)城中逛了一圈。”蕭何忽然換了個(gè)話(huà)題，語(yǔ)氣變得有些飄忽。
孟巍然一怔，不明所以，只得緊緊盯著蕭何的背影，心中疑竇叢生。
蕭何在一幅描繪著渭水風(fēng)光的畫(huà)作前停下腳步，背對(duì)著孟巍然，繼續(xù)說(shuō)道：“如今在西公與孟公捐資修建的那幾處醫(yī)館、學(xué)堂之前，可謂人頭攢動(dòng)，感念二位恩德的黔首不在少數(shù)。甚至有人自發(fā)為二位立了長(zhǎng)生牌位，香火不絕。”
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，目光銳利如刀，直刺孟巍然，“可以說(shuō)，在如今這咸陽(yáng)城，乃至更多聽(tīng)聞此事的天下人眼中，西公與孟公，已是不折不扣、萬(wàn)家生佛般的大善人了！”
他的聲音陡然拔高，帶著一絲詰問(wèn)：“可孟公，你自己心里應(yīng)該比任何人都清楚，這一切究竟是如何發(fā)生的！”
“你們當(dāng)初，是心甘情愿開(kāi)倉(cāng)放糧的嗎？那些醫(yī)館、學(xué)堂，是你們主動(dòng)愿意耗費(fèi)巨資、心力去修建的嗎？”
“非也！”蕭何自問(wèn)自答，聲音斬釘截鐵，“醫(yī)館與學(xué)堂，你們固然出了力，跑了腿，但陛下可曾虧待你們？建造過(guò)程的辛苦費(fèi)用，陛下早已從內(nèi)帑中撥付，你們并未吃虧！如今，你們不僅收獲了實(shí)實(shí)在在的辛苦費(fèi)，更贏得了天下人的贊譽(yù)，仁名遠(yuǎn)播，幾乎注定要名留青史！這本是你們?cè)冉?jīng)營(yíng)數(shù)十年官場(chǎng)也未必能企及的身后名！”
他猛地向前一步，目光咄咄逼視著孟巍然，語(yǔ)氣森然：“可這一切，是誰(shuí)給你們的？是吾皇！是陛下念在西孟兩家歷代先祖對(duì)大秦的貢獻(xiàn)，給了二位體面，給了二位一條既能富家、又能揚(yáng)名的康莊大道！”
“如今，二位既要憑借這獨(dú)一無(wú)二的售冰之權(quán)賺取巨利，卻又要在這彰顯忠心的稅賦之上斤斤計(jì)較，嫌陛下要得多了？”
這一連串的逼問(wèn)，如同重錘，狠狠敲打在孟巍然的心防之上。
他的臉色瞬間變得陰沉無(wú)比，胸口劇烈起伏。
他無(wú)法反駁！
蕭何字字句句都戳在了要害上。
他孟巍然一生在官場(chǎng)沉浮，何曾真有什么悲天憫人的善心？
之前所做的一切，賑災(zāi)、修學(xué)、建醫(yī)館……
無(wú)不是被那位年輕的皇帝陛下用各種或明或暗的手段推著走，甚至是逼著做的！
那些美名，如同空中樓閣，基礎(chǔ)并非他孟氏的德行，而是陛下的意志。
若陛下哪一日不再需要這“體面”，將些許內(nèi)幕透露出去，他孟巍然和西文彥，立刻就會(huì)從“大善人”變成天下人的笑柄！