景豐十六年、秋
一晃又是大半年過去了，這兩年大乾朝迎來了久違的安寧，四方無戰事，國內風調雨順、各地豐收，百姓們踏踏實實過了兩年安生日子。
但表面看起來風平浪靜，實則朝堂上卻暗流涌動，儲君之爭越發激烈。
景淮不在京城，齊王和翊王兩派斗得不可開交，今天我搞你一個侍郎、明天我廢你一個刺史，不斷拔除對方爪牙。
哪怕景霸身后站著刑部、工部兩位尚書，齊王黨依舊被翊王黨打得節節敗退。景翊可是皇長子，在朝中深耕多年，南方士族又背景雄厚，再加上一個范老瞎子，能贏才怪。
而在如此激烈的黨爭之下還有另一樁事，牽動著滿朝大臣的心：
皇帝陛下的身體越來越差了。
“咳咳。”
“咳咳咳！”
御書房內回蕩著景弘的咳嗽聲，景翊景霸兩位皇子還有幾位尚書大人皆在場，爭吵聲不絕于耳，而爭論的焦點也很簡單，便是今年巡查各道漕銀的差事該由何人去辦。
巡查漕銀，簡而言之便是去各地收稅送至朝廷，未來一年的國庫開支皆仰仗于此。
看起來東奔西走是個苦差事，還得和地方官員打交道，實則里面的門道很大。
例如從各道收上來五百萬兩白銀，你運回多少給朝廷？底下官吏會不會私底下塞給你點？這里面的油水那可太大了。這些年下去巡銀的官員哪一個不是撈得盆滿缽滿？
黨爭也是要花錢的，景翊景霸也需要花錢收買人心，沒好處底下的人憑什么給你賣命？憑信仰嗎？
所以這個差事對兩邊來說都是必爭！
“父皇，兒臣以為此事交給夜大人最為妥當。”
景霸沉聲道：
“夜大人早年間負責過兩次巡查漕銀，經驗豐富，熟門熟路，今年定能將差事辦得漂漂亮亮。”
“咳咳，老三，這話說得不對吧？”
景翊目光微凝，神色平靜：
“我要是記得沒錯，當年夜大人巡過一次漕銀，收上來多少銀子暫且不論，但他負責的幾道剛收完漕銀就鬧出了民變，甚至有傳言說，不少百姓被強征了稅賦，這些銀子流到哪里去了不得而知。”
“皇兄此話何意？你難道是說夜大人貪墨了漕銀？夜大人可是工部尚書，皇兄無憑無據如此指責，不妥吧？”
“哎，我可沒這么說。我只是覺得既然有過流言蜚語，再派夜大人去多少有些不吉利。”
景翊也不睬他，朝著皇帝躬身行禮：
“父皇，夏大人久居中樞，辦事得力，雖然未曾經辦巡銀差事，但主掌吏部多年，能力出眾。
今年還是讓夏大人去吧。”
“夏大人？……”
兩位皇子爭論不斷，一個力挺夜昌星、一個執意要讓夏甫前去。禮部尚書黃恭、兵部尚書嚴承弼外加一個戶部的程硯之老大人則默不作聲，靜看他們爭論，仿佛是個局外人。
兩年來大事小事都要爭，他們早就習慣了。
“行了，吵什么？這里可是御書房，你們是親兄弟，成何體統！”
“咳咳。”
景弘似是有些怒火，劇烈地咳嗽了幾聲，口巾往嘴邊一放，竟然咳出了幾抹猩紅的血絲。
“陛下！”
眾人齊刷刷跪了下來，匍匐在地：
“臣等知錯，請陛下恕罪！”
“沒必要大事小事，事事都爭。”
景弘的目光在六位尚書身上緩緩掃過，最后說了一句：
“程大人主掌戶部多年，對朝中府庫的情況最為熟悉，今年巡銀的差事就交給你去辦吧。
朕知道老大人上了年紀、腿腳不便，但如今朝中是用人之時，就辛苦愛卿了。”
“微臣領旨！”
程硯之恭恭敬敬地答道：
“為陛下分憂為朝廷分憂，乃臣子本分，絕無怨言！”
兩位皇子的眉頭挑了挑，程硯之這個人選他們倆倒是沒有異議，嚴格意義上來說老大人不算任何一派，只是單純地與景淮交好。
而且老大人的性子滿朝皆知，絕不會貪污一兩銀子，只要漕銀不落入對方的口袋就能接受。
“唉，朕這身子骨是越來越不行了。”
景弘輕嘆了口氣，皺著眉頭看向兩個兒子：
“你們兩就不能讓朕少操點心？”
“兒臣有罪，父皇息怒！”
兩位皇子倒也老實，跪在地上都不敢抬頭。
“陛下。”
夏甫的眼珠子提溜直轉，跪伏在地：
“微臣斗膽，立儲一事在朝中已經爭論一年有余，如今，如今是不是該有個定論，好安滿朝文武之心？”
此話一出，殿內寂靜無聲。
雖然無人敢明言，但所有朝臣都知道景弘的身體有多糟，萬一突然駕崩，國無儲君，豈不是要生亂？
景弘低著頭，沉默了許久，最后緩緩抬頭：
“傳朕旨意，召各地皇族親王、郡王還有玄王洛羽在立冬之后入京，就說，就說朕有要事宣布。”
眾人的眉宇齊齊一顫，召諸王入京還能宣布什么大事？無非是宣布儲君人選罷了。
會是誰呢？
景翊還是景霸？
“朕近日來身體抱恙，行動不便。”
景弘的目光在兩個兒子身上兜兜轉轉，最后落在了景翊身上：
“這段時間的朝會暫時就取消了，朝中事務就交給翊王處理、六部尚書協理，大事上報，小事自行定奪。”
景霸、孫堯、夜昌星三人的臉色驟然陰沉，反之，景翊則面露喜色，高喝一聲：
“兒臣領旨！”
“退下吧！”
“臣等告退！”
眾臣魚貫而出，景弘則皺著眉頭躺在龍椅上久久不語，看神色很是疲憊。
“陛下，該吃藥了。”
呂方小心翼翼地捧過一碗藥湯：
“太醫院剛剛熬好送過來的，據說今天換了方子，效果會更好。”
景弘掙扎著坐直身子，看著碗中黑乎乎的藥湯苦笑一聲：
“都說良藥苦口利于病，可這藥湯如此苦，朕的病卻絲毫不見好轉。
終究是老了啊。”
“陛下說的哪里話，您正值壯年，等這一副方子喝完，定然就好了。”
景弘將碗中藥湯一飲而盡，喃喃道：
“但愿吧。”
……
“臣等恭喜王爺，賀喜王爺！”
“哈哈哈，免禮！諸位都辛苦了！”
翊王府內回蕩著景翊爽朗的笑聲，幾位心腹親信全都在場，吏部尚書夏甫更是滿臉笑意：
“召諸王入京定然是要宣布儲君人選，而在這種關頭將朝政交給王爺處理，言下之意還用說嗎？
王爺才是陛下心中的最佳人選！”
“夏大人說得沒錯，殿下可是皇長子，多年來鎮守南疆戰功卓著、處理政務又井井有條，乃文武雙全，眾皇子中誰人比得了？
于情于理，儲君之位都該是殿下的！”
……
幾位心腹你一言我一語，景翊嘴角微翹，豎起一根手指：
“你們為本王付出了多少我都記得，等本王繼位，你們都是大功之臣，定不會虧待你們！”
“謝殿下！”
“愿為殿下效命，赴湯蹈火，萬死不辭！”
景翊踱步至屋門口，遙望遠方，眼中閃過一抹寒芒：
“景淮、洛羽，咱們又要見面了，等我登基即位，捏死你們還不是輕輕松松？”