峞任胭桃上斗不過黎陽夫人，下拿不住露娘，好不容易等虞聲笙回來，以為可以奚落一番這位曾經的將軍府主母，沒想到又碰不軟不硬的釘子，鬧得自己滿臉無光。
好在任胭桃也并非蠢笨到極致。
她也明白有些場面不得不顧，比如給虞聲笙的份例月銀這件事。
當晚，見聞圖來了，她便用這個理由將丈夫留在自己房中。
“這種小事你看著辦就好了，干嘛還來問我？”聞圖有些累了，展開雙臂任由妻子替自己更衣，“素來府里都是做慣了的，她是二房原配，該給多少給多少。”
“我曉得是這個理，這不是……我顧念著弟妹新寡，我心疼她么，如今她身邊那些丫鬟都不在了，一個月就二十兩的份例哪里夠用？”
任胭桃柔聲道，“夫君是男人，哪里曉得內宅女子開銷的門道，我想著給多些，又怕明面上壞了府里的規矩，回頭上行下效，反倒惹出什么事端來。”
“可要我就這樣視而不見，又不忍心。”
聞圖驚訝地垂眸一眼：“你如今也這樣大度懂事了，我還以為你會記弟妹的仇。”
“瞧夫君說的，從前那是我剛嫁過來，難免不了解內情；況且我那會兒也是替你鳴不平，論長論嫡，你都是府里頭一份的，卻被二房壓了一頭——罷了，如今說這些作甚。”
任胭桃搖搖頭，“我想著，明面上給弟妹二十兩月銀，私底下我再用別的名目給她貼一點，什么衣裳料子、胭脂水粉、茶盞器皿的，貼個七八月也應當足夠了。”
聞圖見她想得這樣周到，便覺得妻子這一回是真心實意地體貼，頓時攬著她的肩頭入懷：“你能一直這樣就好。”
任胭桃心頭軟了軟。
又聽聞圖接下來道：“其實我想要的也不多，就你與露娘伴在我身邊就好，你與露娘多學著些，再溫柔點就更好不過了。”
任胭桃一口氣差點沒上來。
她靠在丈夫懷中，眼神冰冷，語氣卻越發溫婉：“夫君說的是。”
就這樣，給虞聲笙的貼補確定了。
翌日，任胭桃特地去了一趟安園告知她這個好消息。
“大嫂子看著辦就好。”虞聲笙手持一卷書看著，頭都不抬。
任胭桃嘴角緊了緊，強壓下心中不快：“弟妹好歹也要提些要求不是，你這屋子里短缺什么或是你還想要什么，只管跟嫂子說，弟妹不開口，莫不是……還在與我置氣？”
虞聲笙目光凝了凝，終于從書卷上慢慢挪到了她的臉上，似笑非笑：“大嫂子不必這樣小心翼翼，我也不會夸你一句大度周到，咱倆井水不犯河水就好。”
“弟妹……”
“我聽說了，大嫂子身邊的娟婆婆沒了，這是陪著大嫂子一路過來的老人了，她沒了，想必大嫂子一定很傷心。”
乍一聽這話，任胭桃不由得攥緊了帕子。
“你怎么知曉……”
“只要進了府門，哪有絕對密不透風的事情，這府里上下到處都是眼睛和耳朵，我想要打聽些什么，其實沒有想象中的難，大嫂子別忘了，我執掌這府里中饋的時日要比你久得多。”
任胭桃咬緊牙。
再怎么不甘心，她也不得不承認這一點。
虞聲笙不但執掌中饋的時日遠勝于她，而且當日人家可是一人獨攬大權。
別說房中無人掣肘，就連黎陽夫人都拿她沒法子。
虞聲笙不在的時候，任胭桃數次與黎陽夫人交鋒，也從中探聽到了不少隱秘。
當日，黎陽夫人不是沒有想過從虞聲笙手中奪權。
可惜她失敗了。
一是因為昔日的將軍聞昊淵護妻護得緊，二來就是虞聲笙管家粗中有細，張弛有度，看似漫不經心，其實滴水不漏。
黎陽夫人試探了幾回，終于收斂囂張，做回了那個溫善慈愛的堂姑母。
要不然，估計沒等聞昊淵出手，府里的事務就有大半被黎陽夫人捏在掌心。
說來說去，還是任胭桃自己缺了能力，又多了些浮躁莽撞。
見任胭桃滿臉復雜，虞聲笙又道：“大嫂子其實本性不壞，不過是想要掌權，想要自己過得風光體面，讓周圍的人都欽佩于你。”
“其實大嫂子不妨換個思路，你與我當日的情形大不一樣，眼下長房就是有兩位女主人，你為先，露娘為后；哪怕你再怎么在外人跟前強調露娘是妾，也改不了她在大哥心中的地位。”
任胭桃小臉發白，呼吸緊了緊：“我知道，就不勞弟妹提醒了。”
“既然事實這么鮮明，大嫂子又何必裝聾作啞呢？”
虞聲笙嫣然道，“你大可以擺出容人之態來，主動與露娘言和，二人一道同心協力，我相信長房有你們倆，日子才會越過越好。”
“憑什么！”任胭桃忍不住了，微紅的眼睛看過來，盛滿了不甘與委屈，“我才是明媒正娶的！”
“是，你是明媒正娶，但如今一切已成事實，大嫂子又能怎么辦？”
虞聲笙擱下茶盞，語氣轉鋒，變得凌厲，“既然大嫂子容不下平妻一說，當日就不該答應嫁過來，你大可以堅持自己的風骨，堅持退婚，聞家也不會虧待了你，哪怕是我也會佩服你的堅韌高潔。”
“可你既然答應了，又為何出爾反爾？你以為嫁過來后就能拿捏住對方，殊不知女人一旦踏入婚姻，很多事情就不由自主了，你的頭頂上還有夫君、長輩壓著，底下還要跟平妻斗個你死我活，我敢問一句，你不累么？”
最后短短的幾個字一下子擊中了她的心。
任胭桃自己都沒反應過來，轉臉的功夫已熱淚盈眶。
“旁的不說了，就說一件事，你以為你這么久沒有從黎陽夫人手里奪權是因為什么，就是因為你們長房不合。”
虞聲笙一針見血。
“你與大哥不合，與露娘不合，統共就這么三位主子，結果卻不能擰成一股繩，各自分裂，哪有這能耐去與黎陽夫人抗衡？你細想想，是不是這個道理。”
任胭桃瞪圓了眼。
淚水奪眶而出，順著她的臉頰又從下巴處滴落。
她卻顧不得擦拭。
腦瓜子嗡嗡的，回響著虞聲笙方才的話。
真是一語驚醒夢中人。
細想起來，那些與黎陽夫人明爭暗斗的日子里，好像真如虞聲笙所說。
如果那時候，她能借用露娘的力量，打個配合，說不定一切都不一樣，說不定早就收攏大權。
就是她一面想奪權，一面又忌憚露娘。
一個人殫精竭慮，想得太多，顧念得太多，反而一事無成。
反觀露娘，入府后什么也沒做，已經得到了很多。
“那、那我如今該怎么辦？”任胭桃慌了。
“大嫂子，你與露娘從來不是仇敵，你們同為長房主母，露娘也愿意以你為先、以你為尊，即便大哥心中再如何偏向露娘，他也一樣將你尊為原配，這還不夠么？”
虞聲笙見她想明白了，又給倒了一杯茶送過去，“人總不可能什么都要——就像我，這會子不也孑然一身么？”
最終，任胭桃頂著紅腫的眼睛匆匆離去。
回到屋中，她又呆坐在梳妝鏡前良久。
直到桂芝過來：“大奶奶，您要不要用些茶點？再過一會子就該擺中飯了。”