聽說葉將軍今日回來，葉府門口早就圍滿了人，大多都是這幾日聽到些風(fēng)聲的大都百姓。葉府以軍功立身，安齊侯葉永長的父親葉高景曾為先皇打江山，先皇立朝后封其為安齊公。葉家的爵位并非世襲罔替。今上忌憚武將，特別是葉家這種和先皇打江山的武將。安齊公逝世后，葉永長承襲侯爵。如若葉永長的嫡子日后不能被朝廷重用，便只能承伯爵。再往下兩代，葉家的子孫也就是平頭百姓了。可葉永長不在意這些，葉家人也不在意。沒有誰可以在祖先的蔭蔽下世代坐在高位。就連九五之位，也得自己有能力保住才行。古往今來，多少一朝改天換地的歷史。百姓們見葉永長的棺槨被抬入葉府，人群中不覺有陣陣啜泣。他們當(dāng)中，有些是此次跟隨葉永長出征的兵士家人，有些是滿身浩然正氣的讀書人。還有些是今日在太平街聽到葉寧語一番義正嚴(yán)詞，隨著葉家隊(duì)伍回來的路人。葉家出門時(shí)不過二十來人，回來卻有一百多人。圍在葉府的禁衛(wèi)軍們，先是聽到遠(yuǎn)處巷子內(nèi)的吵吵鬧鬧，不久便見一大群人朝著葉府大門走來。起先他們一愣，還道是陛下忽然改了主意，讓太子護(hù)送葉永長回府。結(jié)果等人群走近，看清并沒有騎兵和太子車架時(shí)，才松了口氣。不過隨即又疑惑萬分，那么多百姓跟在葉家人身后要做什么？人多易生亂，等葉家人進(jìn)去后，他們要盡快把這群人給轟出去。當(dāng)葉永長的棺材被抬進(jìn)葉家，十多個(gè)禁衛(wèi)軍站成一排，一手放在腰間刀柄上，一手?jǐn)r住還想繼續(xù)前行的百姓。“站住，不許進(jìn)。”
“我們不進(jìn)去，就在葉府門口，等著葉將軍被安置妥當(dāng)。”
一個(gè)聲音嘶啞的老者道。他的兒子是葉永長手里的老兵，每次兒子回家都給他們說葉將軍如何英勇，如何護(hù)兵。也說葉家大姑娘在戰(zhàn)場上如何睿智，這老者是今日最早到達(dá)城西的那群人。他不相信葉永長是國賊，于是便帶著親朋好一路迎接相送。“也不行，此處是把守重地，速速離開。”
又一禁衛(wèi)軍嚴(yán)厲道，語氣不容置疑。圍觀人群剛親眼看到葉家人凄楚的模樣，又看眼前幾個(gè)禁衛(wèi)軍似是沒有心一樣，不免小聲抱怨。“葉將軍不是國賊。”
“事情都沒查清就抓人封家，沒有道理啊。”
“死者為大，人家府里在辦喪事，外面還被人圍著，這不好吧。”
一個(gè)領(lǐng)頭的禁衛(wèi)軍一聽，眉頭緊皺。“大膽！陛下旨意，豈容爾等在此妄論！”
人群里，許多百姓嚇得噤聲。忽然傳出一個(gè)年輕的聲音。“陛下向來以仁治國，不許人吊唁亡者，可不是陛下的旨意。再說今日宮里已下旨，葉將軍可以回家。你們在此阻攔，莫不是要抗旨？”
禁衛(wèi)軍頭子剛要斥責(zé)何人如此大膽，就見一個(gè)滿臉不忿的年輕人立在人群前面，他身上還穿著國子監(jiān)的衣服。禁衛(wèi)軍一愣。國子監(jiān)是虞國最高學(xué)府，在這里就讀的要么是各地頭名天才，要么是大都達(dá)官貴人家的公子。前者以后都是國家棟梁，后者誰沒有點(diǎn)背景。別小看一個(gè)國子監(jiān)的學(xué)生，可不是他們這樣的小小禁衛(wèi)軍惹得起的。“公子，這都是陛下的旨意……”禁衛(wèi)軍臉色緩和了許多。“陛下的旨意？放屁！”
又一個(gè)聲音冷冷說道。禁衛(wèi)軍轉(zhuǎn)頭，又見一個(gè)衣著華麗，氣質(zhì)不凡的少年公子。他的頭頓時(shí)大了，這么橫行的主，看樣子也惹不起。“葉將軍護(hù)民安民，百姓們知恩圖報(bào)。你的意思是，這等家國和睦之事，陛下是要破壞掉了？”
那個(gè)國子監(jiān)的學(xué)生再次開口道。禁衛(wèi)軍本想再反駁兩句，又見人群里有好些個(gè)身著國子監(jiān)學(xué)生服的人。陛下向來看重讀書人，要是今日與他們發(fā)生了爭執(zhí)，可就不好交代了。多一事不如少一事，陛下只說葉府不許外人出入，確實(shí)沒下旨門口不能站人。那領(lǐng)頭的禁衛(wèi)軍沖著手機(jī)使了個(gè)顏色，十多個(gè)禁衛(wèi)軍頓時(shí)散開，回到門口的崗位上，當(dāng)做什么都沒發(fā)生過。葉永長的棺槨已被送往院中安置，葉寧語帶著弟弟妹妹們停在葉府外院，剛才外面的話，她全聽到了。葉寧語眼眶一紅，大都內(nèi)的這些老人和學(xué)生尚且感念父親護(hù)民之苦，為何太子下手時(shí)那么狠毒？為何皇帝下旨又那么果斷！當(dāng)權(quán)者，沒有心。葉寧語心里在痛哭，也在苦笑。她帶著葉家孩子來到葉家大門，就見百余個(gè)不認(rèn)識的陌生人立在門外，有人神色悲痛，有人眼眶發(fā)紅，有人小聲哭泣，也有人努力朝里張望。葉寧語對著人群長揖行禮。“多謝諸位父老鄉(xiāng)親，天氣悶熱，不要曬壞了，大家請回吧。”
此時(shí)已近午時(shí)，太陽正照在頭頂。百姓們見葉家大姑娘在如此悲痛之際，還要關(guān)心他們的身子，個(gè)個(gè)無比感動，更不愿走了。“我們不走，就在這里送葉將軍。”
“我們不走。”
“送葉將軍。”
人群里有人表達(dá)心愿。望著神色誠懇的百姓，葉寧語鼻子發(fā)酸。“多謝鄉(xiāng)親們，葉家無以為報(bào)，請受葉家兒女大禮。”
說完，便再次長揖行禮。葉寧語身后，十個(gè)弟弟妹妹齊齊朝著府外的百姓長揖行禮。午時(shí)的熱浪不時(shí)襲來，吹動他們的衣擺。這一幕，看得百姓們心中酸楚。這一拜，也讓他們受之有愧。一代將門，滿門忠君，兒女們各個(gè)教養(yǎng)出色，志氣凌云。今后，葉家就要沒落了嗎？一想到葉家人下場，百姓們不免心生憐憫。葉寧語起身，滿臉淚痕，啞著嗓子提高聲音對著身后的葉安珺道，“阿珺，你代父親，給鄉(xiāng)親們奉茶！”
如此炎熱，百姓們守在這里，葉寧語不能讓他們連口水都沒有。說完，葉寧語大步走向內(nèi)院，不忍再看。禁衛(wèi)軍的領(lǐng)頭人看著葉寧語的身影，不知為何，忽然感覺鼻子也有些發(fā)酸。為宮里當(dāng)差多年，他見過多少不平事，心早就被磨成了石頭。剛剛，卻是不由自主地震了一下。很快，有幾個(gè)小廝端出泡好的涼茶。葉安珺雙手捧杯，親自將這些茶送到每個(gè)人的手里。每奉一杯茶，便雙手舉過頭頂，恭敬地做一個(gè)揖。大家都知道，這是侯府世子。有百姓在接茶時(shí)，全身發(fā)抖。他們這是做了多大的好事，才能讓侯府世子親自奉茶。絕大多數(shù)人抱著杯子，一口也沒敢喝。