原本葉寧語的身子不弱，只是這些時日受了傷，練功有些耽擱。上次去軒園客棧，如果不是白承之，自己確實會很吃力。想到那個白衣男子，葉寧語心里不免感慨，那個人的輕功，的確讓她刮目相看。從小到大，葉寧語便在大都城享有些名氣，特別是他隨父上了前線之后，葉家大姑娘似乎成為了眾人口中的傳奇人物。可這些，都不是她停滯不前的借口。她要做的事太多了，她不變強，就會淪為敗者，像上一世那樣代價慘重。從現在起，她必須時刻逼迫自己。青連將她的長槍拿過來，葉寧語接過長槍，細細撫摸著。這是一桿長兩米的白纓槍，槍桿以玄鐵打造，槍頭則以白鋼淬煉而成，重百斤。這是當年祖父從敵國戰神手中繳獲的兵器，置于葉家軍庫數十載。葉寧語幼時第一次拿起武器練功，祖父將這桿槍贈與了她。“阿語，戰場上不論男女，都是戰士。祖父希望你日后心懷家國，不以女子之身輕賤自己。不管你日后志向在何處，都能以矢志不渝之志，所向披靡，戰無不勝。”
祖父當時的話再次響徹耳畔，葉寧語握緊銀槍，猛然揮舞起來。風呼呼作響，那抹清瘦的身影隨著銀槍在院內躍動，一向平靜的秋水院驀然多了一絲肅穆的氣息。一個人走進院里，葉寧語眼眸微動，身形一躍，朝著那人飛去。方管家的腳步頓住，葉寧語的槍頭落在距離方管家眉心不足一尺的地方。“大……大姑娘。”
方管家是上過陣的將士，也親眼見過大姑娘帶著這桿槍上陣。他只是沒想到今日大姑娘竟在院中練來功來，畢竟她腰上還有傷，安老神醫讓靜養兩個月，這才月余……“方叔。”
葉寧語收了槍，接過青連遞過來的帕子擦了擦臉。她已練了一個時辰，臉上身上都被汗打濕了。方管家回過神來，躬身道，“老林來了。”
葉寧語點頭，“讓林叔在偏廳等我。”
說罷，葉寧語回屋換了身衣裳，這才前往偏廳。林掌柜一身黑衣，帶著斗笠，正在偏廳喝茶，一見葉寧語，他忙起身行禮。“大姑娘。”
葉寧語示意他坐下，“沒人跟著吧。”
林掌柜這點自信還是有的，“大姑娘放心，沒人發現。”
林掌柜自打理鶴鳴軒之后，很少來府上，每個月的賬冊都是他派其他人送來的，葉家從未對外公布過和鶴鳴軒的關系，就連葉永和兄弟都不知道。不到萬不得已，葉寧語也不會暴露這層關系。葉寧語坐下，拿過一個盒子，從里面取出幾張紅契，“林叔，你先看看這些東西。”
林掌柜接過紅契翻看起來。起初他大致看了幾眼，都是一些鋪子的紅契，有糧食鋪子、藥材鋪子、成衣鋪子、酒樓。紅契是真的，這些鋪子也都是實實在在開在大都的，林掌柜基本熟悉，沒有什么問題。可大姑娘不會平白無故把他叫來府上看這些東西，林掌柜又仔細查看了第二遍。就在他對著這些紅契反復比對后，發現了一個問題。“奇怪……”林掌柜又拿起一旁的幾本賬冊看了起來，基本都是這幾家鋪子的賬冊。看完了賬本，林掌柜心里基本確定了一些事。“林叔可是發現了什么？”
林掌柜皺著眉頭，“這幾張紅契的置辦時間都是元慶二十一年三月，可我記得這幾個鋪子都是在冬天開的。”
林掌柜之所以記得這么清楚，是因為鶴鳴軒也是元慶二十一年冬天開的。那個時節大都城中有哪些新開張的鋪子，他還有記憶。林掌柜的話沒有說完，可葉寧語卻聽明白了其中的意思。也就是說鋪子的主人在春天將店盤了下來，等到冬天才開張，鋪子平白空了八九個月。一個鋪子是這種情況也就罷了，奇怪的是，這幾個都是。這幾個鋪子都在正興街，也就是林掌柜準備開鶴鳴軒分店的地方。誰會在五年前在同一條街上盤下這么多鋪子，空這么久才開張的？東家平白花這個錢做什么？“還有這個賬冊……”林掌柜拿出了其中酒樓的賬本，指了幾處給葉寧語看，這是他看了好幾次才發現的。“這些數字乍看沒問題，可我總覺得刻意了些。”
葉寧語其實也發現了，如若不是她每年都要看鶴鳴軒的賬本，對酒樓經營有一定了解，她壓根不會察覺到其中的問題。比如賬本里的七月流水記錄中，食材用度是二千兩，人力用度是三百兩，物什補貼二百兩，其他用度二百兩，營業收入二萬兩，七月純利潤一萬六千四百兩。這家酒樓的規模林掌柜是知道的，雖然沒有鶴鳴軒大，卻小不了多少，所以兩個酒樓的很多賬目是可以進行對比的。鶴鳴軒每個月食材用度至少五千兩，人力用度至少一千兩。其他方面的成本，也都要高一些。林掌柜按照這個酒樓的規模，評估了每個月的成本用度，總覺得不止賬冊上的這些數。“大姑娘，其他的我不敢說，但這個酒樓的食材用度，我估摸著每月不會低于三千兩。”
葉寧語看著賬冊，心下了然。果然，他們在賬冊上刻意降低了成本，這是一本假賬冊。假賬冊并不是什么秘密，很多有私心的掌柜都會做幾本賬，提高成本，壓縮收入，為的是瞞著東家挪一筆在自己的腰包。可這本賬冊反而把成本降低，令人不解。昨晚葉寧語就發現了賬冊和紅契置辦時間這兩個疑問，可她并不知道這幾個鋪子是在紅契置辦了這么久后才開的。如此以來，疑點就更多了。二舅舅為何要將這幾個古怪的鋪子送給他？葉寧語決定讓人去查一查。“大姑娘為何會有這些紅契？”
林掌柜問道。“二舅舅買來送我的。”
葉寧語沒有隱瞞。林掌柜雖也有疑問，但既然大姑娘只說到這里，他也不會過問太多。“這幾日我在籌備大姑娘說的新生意，絲綢和鶴鳴軒的鋪子都盤下來了。只是……茶葉鋪子遇上了點麻煩，恐怕還得再等幾日。”
葉寧語一愣，林掌柜做生意是有些手段的，如今過了這幾天卻連個茶葉鋪子都沒盤下來，怕不僅僅是遇到了麻煩這么簡單。“怎么回事？”