行賞堂內，彭臻的目光始終凝在展柜中的“辟雷珠”上，未曾稍移。
彭子峰順著他的視線看去，不由低聲勸道：“臻長老，此珠須整整八百軍功！我們全部所得也僅夠換取這一件寶物……不如兌換丹藥，更利修為。”
彭臻默然未語，心中卻浮現三十年前的舊事。
那時他還在箭竹山修行，在其地宮之中，六階金甲尸王為阻木魈。
激戰(zhàn)之中，木魈引動一道青木神雷，正中尸王靈樞。那具堪比金丹后期的強大戰(zhàn)傀，在煌煌雷光中轟然倒下，尸氣潰散，金甲黯然，靈性大損。
此后三十載，他將尸王封存于玄陰棺槨之中，置于地脈陰眼之上，以幽冥之氣日夜溫養(yǎng)。直至近日，這具六階尸王方恢復全盛實力。
可見尸道之物，終究恐懼雷霆，唯有辟雷珠，可補此破綻。
“就換它。”彭臻語氣斬釘截鐵，不容置疑。
見大長老心意已決，彭子峰不再多言，當即喚來執(zhí)事，遞過刻有“彭”字的令牌。八百軍功瞬間劃去，換得那顆通體瑩潤、內蘊雷光的寶珠。
彭臻將辟雷珠妥善收起，與彭子峰片刻不停，當即啟程返回映月山。
二人駕馭遁光，并未直抵山門，而是在數百里外便按下遁光。放眼望去，映月山方圓百里魔氣繚繞，成群四翼角魔盤旋天際，昔日亭臺樓閣皆成斷壁殘垣。
彭臻與彭子峰對此早有預料，于密林中準確尋到一處隱蔽洞口。洞內蛛網密布，幽深難測。彭臻手掐法訣，一道靈光打入巖壁某處，看似完整的石壁竟無聲滑開，現出一條僅容一人通過的密道。
二人閃身而入，石壁在身后悄然閉合。密道陰濕昏暗，唯壁上螢石散發(fā)微光。曲折前行約一炷香后，前方隱約傳來人聲。
轉過最后一道彎，眼前豁然開朗——
一處氣勢恢宏的地下空間展現眼前，穹頂高闊，四壁規(guī)整，處處可見整齊的挖掘痕跡。墻上月光石灑下柔和光輝，將這片地下世界照得通明。數以千計的彭氏族人及依附修士正在其中井然有序地休整修煉，見彭臻歸來，紛紛起身行禮，眼中重燃希望。
“臻長老！”幾位族老快步迎上，“多虧那頭遁地甲龍，方能在短時間內開辟出如此完善的避難之所。護山大陣被破時，我等早已撤入地下，族人無一損傷。”
彭臻微微頷首，目光掃過這片由靈獸開辟的地下世界。通道縱橫，石室有序，規(guī)模之大、結構之整，令人贊嘆。
他繼續(xù)前行，幾位負責庶務的族老上前稟報：“臻長老，按您先前安排，所有物資已轉移至此。糧儲還足以支撐全族一年之用，與外界的隱秘通道也保持暢通。只是若長久困守，終究非良策。”
“做得很好。子峰，你在此協(xié)助調度，我需往禁地一行。”
他未再多言，轉身步入一條幽深的甬道。
這條隧道長達數十里，即便是擅長土遁的甲龍也耗費整整一年才開鑿完成。彭臻化作一道流光，在通道中急速飛遁。
片刻后，他抵達了位于寒潭之下的隱秘地宮。此處原本也可容納數千族人，但自從域外魔族將寒潭占為基地后，為免暴露，所有族人均已撤離，只留下十余名精通水鏡術的弟子，日夜不停地觀察記錄魔族動向，并潛心學習魔族語言。
彭臻將氣息收斂到極致，悄無聲息地向著寒潭方向靠近。每接近一分，危險便增加一分。自魔族駐扎以來，從未有彭氏族人敢如此深入。
他步步為營，連一絲神識都不敢外放，生怕引來魔念掃視。隧道越發(fā)潮濕陰冷，石壁上凝結著細密冰晶，空氣中飄蕩著若有若無的魔息。
越往深處，寒意越發(fā)刺骨。行進數里后，頭頂巖壁已呈現幽藍色，隱約傳來水流涌動之聲——上方正是那口被魔族占據的寒潭。雖然距離潭底尚有數十丈，但凜冽寒意已穿透巖層，石壁薄霜間隱約可見縷縷暗紫紋路蔓延。
彭臻驟然停步。即便不敢動用神識，在這個距離，他已能清晰感知到那股來自紫水晶的侵蝕之力。這件魔族秘寶正不斷污染著玄陰地脈，將地脈陰氣轉化為上古魔氣，而源源不斷的上古魔氣正透過巖層，源源不斷地滲入盡頭那間密室。
他手中法訣變幻，將周身氣息徹底封鎖，緩緩來到通道盡頭。玄鐵大門上的禁制光暈流轉，其間卻纏繞著幾縷刺目的紫芒。當大門無聲開啟，一股混雜著魔息的寒氣撲面而來。
密室中央，那具玄陰棺槨靜靜矗立，棺身已被縷縷魔氣纏繞——金甲尸王正在不自覺中同時吸收著陰氣與紫水晶逸散的魔氣。
這頭六階金甲尸王早在三十年前就被彭臻以霸道秘法徹底煉化。
“顱上生蓮，靈臺開花！”
兩者早已神魂相連，幾乎如同他的身外化身。此刻在如此近的距離，彭臻能清晰地感知到尸王體內的每一分變化，猶如在觀察自己的法身一般。
尸王僅僅吸收了兩個月的魔氣，便已經發(fā)生了極大的變化。
難怪它的傷勢恢復得如此迅速，原來根本就不是靠玄陰地脈的緩慢滋養(yǎng)，而是得益于紫水晶中精純的上古魔氣。這具尸傀正在經歷著本質上的蛻變，原本金色的甲胄上隱隱浮現出暗紫色的魔紋，氣息也比以往更加深沉暴戾。
“倒是意外之喜……”彭臻心中暗忖。這具尸王若能成功融合魔氣，或許能超越原本的極限，成為他手中真正的殺手锏——一具兼具尸道強悍肉身與魔族詭異神通的金甲魔尸。
不過此刻還遠不是喚醒它的時機。
魔化進程方才開始，遠未達到圓滿。尸王需要汲取更多魔氣來完成本質的蛻變。與其貿然打斷這難得的機緣，不如任其在此繼續(xù)蟄伏。待到魔氣徹底融入尸王本源，與其尸身完美相融，方是最佳的啟用時刻。
只是他需要定期前來，不斷鞏固對尸王的掌控，確保這具日益強大的軀殼始終在他的意志之下。
如今彭臻已在研習魔族語言，下一步便是修習魔族神通。他正缺一具能夠承載魔氣的完美容器。待時機成熟，以佛門無上秘法將這座金甲尸王煉為護法金剛，屆時他便能憑借這具化身自如駕馭魔氣，施展諸般魔道大法。
在密室中靜觀許久后，彭臻終于開始緩緩后退。他每一步都輕若鴻毛，玄鐵大門在身后無聲閉合，禁制流光重新將密室封存。
退回幽暗的甬道時，他心中已有了清晰的謀劃。
……
云渺州。
仙駝山坊市，靈霧依舊繚繞，卻再也滌不盡那股彌漫在空氣中的焦灼。
茶樓酒肆間，竊竊私語聲如毒蛇般游走，每一個修士的臉上都或多或少帶著驚疑與倉皇。
風聲鶴唳，草木皆兵。
螟州魔族入侵的消息，肆意傳播。
魔族一座懸空城降臨這個世界，若不能將其奪下，整個世界或將淪為魔域。
大周書院連續(xù)七道征召檄文，一道比一道急迫，一道比一道嚴厲，字里行間透出的血腥氣幾乎要透紙而出。
如今，更傳聞書院的“巡天鑒”已派出持令使者，分赴各派，其權柄如帝親臨，可先斬后奏——那不是邀請，是冰冷的、不容置疑的征調。
崇德派，這千年宗門，如今也像被架在文火上炙烤。
從云深不知處的元嬰老祖，到靈田里伺候禾苗的煉氣童子，無人不知，參戰(zhàn)已成定局。
而那第一波被推上前線的弟子，注定是用來試探魔族虛實的……棄子。
誰能留下，誰必須去，這生與死的抉擇，像一場無聲的瘟疫，在宗門的每一個角落瘋狂蔓延。
靈石、人情、舊恩、新仇，一切皆在暗流下洶涌交換。
丹符堂內，地火咆哮著穿過符文陣法，舔舐著千百只丹爐的爐底，將室內映得一片赤紅。空氣中濃郁的藥香仿佛也帶上了硝煙味，壓得人喘不過氣。
羅小滿一襲素凈的青衣，安靜地盤坐在自己的丙字十七號丹爐前。
她身形纖細，面容清秀，此刻卻抿著唇，眼神專注得只剩下爐內跳躍的火焰與藥液融合的細微變化。
周遭師兄弟們的躁動、管事們壓低聲音的急促交談，似乎都被她隔絕在外。
“小滿！你怎么還坐得住！”
一道急切的熟悉聲音闖入這片寧靜。只見身著鵝黃衣裙的蘇婉跌跌撞撞地跑進來，她平日靈動的眼眸此刻寫滿了倉皇。
“抽簽了！執(zhí)事堂……所有筑基弟子，立刻去抽簽！”蘇婉抓住羅小滿的胳膊，手指冰涼，“紅簽上前線，綠簽守山門！快去吧，再晚……再晚就怕連抽簽的資格都沒了！”她的話語帶著顯而易見的顫抖，那是源于對未知戰(zhàn)場的極致恐懼。
羅小滿抬起眼，看到蘇婉煞白的臉，手中最后一個繁復的“凝元訣”穩(wěn)穩(wěn)打出。丹爐輕鳴，爐蓋開啟，十二粒珠圓玉潤、隱現云紋的“清心丹”落入白玉瓶中，丹香撲鼻。
她收起玉瓶，緩緩起身，理了理微皺的衣擺，聲音平靜無波：“婉兒姐，別急，我這就去。”
執(zhí)事堂前的廣場上，黑壓壓地擠滿了人。
空氣凝滯如山雨欲來。高臺上，面容冷硬如鐵的刑律長老面前，兩只巨大的、銘刻著隔絕神識符文的玄鐵簽筒，散發(fā)著令人心悸的寒意。
無人喧嘩，只有粗重的呼吸聲，以及那決定命運的竹簽被抽出時，與筒壁碰撞發(fā)出的、清晰可聞的“嗒”聲。每一聲輕響，都讓臺下的人群一陣細微的騷動。
弟子們依次上前，伸手，抽簽。剎那間，有人面無人色，踉蹌后退；有人狂喜難抑，幾乎虛脫；有人強忍淚水，指甲掐入掌心。
蘇婉深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，走上前，閉眼抽出一簽——頂端那抹猩紅，如同燒紅的烙鐵，燙得她猛地縮手，嬌軀劇顫。
“不……怎么會……”她喃喃自語，淚水瞬間盈滿眼眶，絕望如同深淵將她吞噬。
輪到羅小滿。她步履平穩(wěn)地走上前，在無數道目光的注視下，白皙修長的手指探入簽筒，隨意地捻出一根——通體碧綠，象征著生機與安穩(wěn)。
她低頭看了看掌中的綠簽，又抬眼望向不遠處搖搖欲墜、淚痕斑駁的蘇婉。蘇婉也正看著她，眼神里充滿了絕望、不甘，還有一絲為好友慶幸的復雜情緒。
羅小滿沉默著，指尖摩挲著溫潤的綠簽。
下一刻，在所有人驚愕的注視下，她快步走到蘇婉面前，毫不猶豫地將那根碧綠竹簽塞進蘇婉冰冷的手心，同時輕輕取走了那根刺目的紅簽。
“婉兒姐，”她的聲音清澈而堅定，打破了死寂，“讓我去。”
蘇婉猛地抬頭，像是沒聽清，又像是不敢相信：“小滿！你瘋了！那是前線！是魔族！你會死的！”
“我知道。”羅小滿打斷她，將紅簽握緊，指節(jié)微微泛白，臉上卻露出一絲淺淡而復雜的笑意，“我想去……會會魔族。”
抽簽結束之后，羅小滿沒有回丹符堂，而是徑直走向一片人跡罕至的紫竹林。
林深霧繞，竹葉沙沙。彭小滿在一處空地上站定，指間不知何時已扣住一枚形似枯葉、色澤暗沉的玉符。她指尖靈光微閃，一道極其隱晦的波動無聲無息地沒入地面。
不過半盞茶的功夫，一道迅捷如風的身影悄無聲息地掠入竹林，在她面前停下。來者同樣身著崇德派弟子服飾，面容普通，是那種放入人海便會立刻消失的長相，唯有一雙眼睛，銳利而沉靜。他名叫彭昱辰，與彭小滿一樣，是彭氏埋于此地的暗樁。
“何事急召？”彭昱辰語速極快，目光掃過彭小滿瞳孔微縮，“你……”
這是第一次，“青竹”與他見面時沒有戴面紗，沒有任何多余的遮掩，真容相對。
這意味著什么，兩人心知肚明。
她即將離開，并且絕無歸期，所有的偽裝都已失去必要。
“我將前往螟州前線。”彭小滿開門見山，聲音壓得極低，如同竹葉摩挲，卻字字清晰地落在彭昱辰耳中，帶著不容置疑的分量。時間像被無形的手攥緊，她語速不由加快：“時間緊迫，長話短說。我走之后，崇德派內所有情報傳遞、人員聯(lián)絡，由你全權接手。”
彭昱辰面色一凝，目光在她清秀卻決絕的臉上停留一瞬，重重點頭，所有的責任與承諾都壓縮在這簡短的回應里：“明白。你放心。”
彭氏家族的根基就在螟州映月山。
如今，魔族壓境，懸空城陰影籠罩，家族已到了生死存亡之秋。
值此危局，家族動用手段在“魔語”的破譯上取得了驚人的突破。
這意味著家族可以收集魔族的情報，家族需要一個領頭人來做這一切。
彭小滿在家族三代弟子中，公認在情報分析、戰(zhàn)略研判上天賦最高、手段最凌厲、心思最縝密的人。無人能出其右。她不僅需要回去親自驗證那些被破譯的魔語，更肩負著整合所有信息，為在魔族兵鋒下艱難求存的家族，厘清迷霧，指引方向，乃至在絕境中尋得一線生機的重任。
大周書院的征調令，正好給了她一個順利回歸家族勢力范圍的“正當”理由……