“公明兄過譽了，我朱溫不過是個草莽出身，哪有什么英雄氣概。”
“不過，既然宋兄如此看得起我，我朱溫定不會讓你們失望。”
“從今往后，公明兄麾下的梁山兄弟便在某家麾下聽命便是！”
朱溫聞言，哈哈大笑，舉杯與宋江相碰。
他麾下黃巾軍在他心里可珍貴著呢，現在有冤大頭送上門來自愿當炮灰，他又怎么會嫌棄呢？
“朱將軍大恩！我們梁山兄弟，自從上次敗給鎮國公后，一直流離失所，備受冷眼。”
“今日能得將軍收留，真是如同再生父母，我宋公明在此發誓，定將全力以赴，助將軍成就大業！”
宋江聽后，眼眶微紅，似乎被這份豪情所感染。
直接逢場作戲，眼中的淚水那是說來就來，劉備見了都得豎根大拇指。
說著，宋江起身，對著朱溫深深一揖，態度誠懇至極。
吳用、花榮、劉唐等梁山頭領見狀，也紛紛起身行禮，表示效忠。
“公明兄，你我皆知，單憑我等勢弱者，在這亂世之中以一己之力難以立足，唯有團結一心，方能共謀大計。”
“如今，武州黃巾軍與梁山兄弟聯手，實力（炮灰數量劇增）大增，對抗那位鎮國公蘇夜，我們也算是多了幾分勝算。”
姜小白見狀，微微一笑，適時插話道。
他同樣打著讓宋江等梁山一系當炮灰的想法。
只不過與朱溫不同的是，朱溫與他麾下的那些黃巾軍，包括如今太元府當中牛莫麾下的那近十萬黃巾軍同樣是他心目中的炮灰人選！
“姜先生所言極是，我宋江雖是個粗人，但也懂得唇亡齒寒的道理。”
“我們梁山與武州黃巾軍，從此便是一條船上的戰友，風雨同舟，共創未來！”
宋江連連點頭，眼中閃爍著激動。
酒杯相碰，發出清脆的聲響，預示著一段新的聯盟就此誕生。
然而在這歡聲笑語背后，卻隱藏著各自的算計與野心。
宋江這位曾經的梁山之主，如今也算是正式成了他人手中的一枚棋子。
但無論如何，他都已踏上了這條不歸路，只能一條路走到黑，無法回頭。
這場宴席，直到深夜才散。
宋江帶著幾分醉意，與梁山兄弟一同返回臨時安置的營地。
而朱溫與燭九陰則在宴席結束后，于密室中繼續商討著下一步的計劃。
雖然宋江等人的加入增強了實力，但真正的挑戰還在前方。
鎮國公蘇夜，那個讓整個黃巾軍聞風喪膽的名字，才是他們最終要面對的目標。
“九陰兄，你說這宋江，是否真的如他表現的那般忠誠？”
朱溫把玩著手中的酒杯，目光閃爍不定，語氣中帶著幾分玩味。
“朱兄，忠誠？在這亂世之中，又有幾人能真正做到忠誠不二？”
“宋江此人，雖有幾分本事，但終究是個落魄之人，他之所以投靠我們，也不過是為了尋求一條生路罷了。”
燭九陰輕笑一聲，身體微微前傾，仿佛在享受這場關于人心的探討。
“哼，生路？他以為抱上了我們這條大腿，就能高枕無憂了？”
“一群斷脊之犬也配？他和他那些梁山草寇，只配當我們手中的一枚棋子，一群用來消耗橫州軍的廉價炮灰！”
朱溫冷哼一聲，眼中閃過一絲不屑。
“棋子，也有棋子的用處，宋江此人雖然狡猾，但只要我們把控得當，他就能發揮出意想不到的作用。”
“畢竟，他手下的梁山草寇，個個都可以算是身經百戰的猛士，比上不足比下有余，這股力量足以對那些基層的橫州就造成不小的麻煩了。”
燭九陰聞言，嘴角勾起一抹詭異的笑容，他緩緩起身，走到窗邊，望著窗外漆黑的夜空，語氣悠長。
“那是自然，他們也就這點作用了！”
“不過我們也不能掉以輕心，宋江畢竟是個有野心的人，一旦他覺得自己羽翼豐滿，難保不會反過來咬我們一口。”
朱溫點了點頭，眼中閃過一絲狠厲。
“所以，我們要做的，就是既要利用他，又要防著他。”
“我們目前要暫時給他足夠的甜頭，讓他覺得跟著我們才是他唯一的出路。”
燭九陰轉過身來，神色有些莫測。
兩人相視一笑，仿佛已經看到了未來那場波瀾壯闊的戰役中，宋江和他的梁山兄弟，如同飛蛾撲火一般，沖向他們注定的命運。
在他們眼中，宋江和梁山一系，不過是一場大戲中的配角，而他們，才是這場大戲真正的主角。
朱溫與燭九陰二人之間，話里話外都沒把宋江與他身后的梁山一系當做自己人，一直都打著讓宋江等梁山一系充當炮灰的打算。
...
而另外一邊，月光如水，輕輕灑落在蜿蜒曲折的湖泊群之上，波光粼粼，仿佛為這片新得的棲息地披上了一層銀色的紗衣。
宋江與吳用等人，經過連日來的奔波，終于在朱溫與姜小白的指引下，也來到了朱溫與姜小白二人為梁山一系準備的棲息地。
一個由眾多湖泊和沼澤組成的湖泊群，水中有很多蘆葦。
夜色中，梁山好漢們圍坐在篝火旁，臉上洋溢著難得的安寧與希望。
“哎呀，此地真乃天賜之地！”
“想我梁山兄弟，昔日聚義廳中把酒言歡，何等豪邁！”
“如今雖歷經波折，但天命難違，我們能在此地重聚，實乃幸事！”
宋江站在湖畔，望著眼前這片廣闊的水域，心中不禁感慨萬千，轉身對身后的梁山兄弟們說道。
“想不到我宋江，也有今日。”
隨后宋江輕嘆一聲，目光溫柔地掃過周圍的湖面，心中五味雜陳。
“此地雖非我們起義之前的舊地，卻也有幾分梁山泊的影子，從今往后，這里便是我們新的起點，新的梁山！”
他緩步走到湖邊，望著那隨風搖曳的蘆葦，心中涌起一股莫名的情愫。
“哥哥所言極是，此地水域遼闊，蘆葦叢生，易守難攻，確是一處絕佳的避難之所。”
“更兼水路四通八達，進退自如，實乃天賜良緣。”
吳用輕搖羽扇，目光深遠，接話道。