白未晞在港區(qū)中心位置， 尋到了一家還未打烊的客棧，值夜的伙計打著哈欠，將她引至二樓一間客房。
翌日清晨，她下樓至客棧前堂用早食。堂內(nèi)已有幾桌客人，多是往來客商與本地有些頭臉的幫閑，喝著熱粥，嚼著炊餅，低聲交換著市井傳聞。
白未晞揀了角落一張小桌坐下，只要了一碗清粥。
“郭記綢緞莊的孫掌柜，這幾日可是忙活一件大事。”一個穿著體面、像是替商家采辦模樣的中年男子壓低聲音道。
“可是尋女護衛(wèi)那樁？”對面一個精悍的短打漢子接話，“聽說了，開價極高。一百兩——黃金！”
“可不是么，據(jù)說是護送他們東家的妹妹回仙游縣祖宅。用男護衛(wèi)不便，這才重金求女中好手。已經(jīng)尋了好幾天了。”
“重賞之下，就沒勇婦？”另一人插嘴。
“怎么沒有？”短打漢子嗤笑一聲，“頭兩天，據(jù)說就有兩三個自稱會拳腳的女子去試了。你猜怎么著？連孫掌柜那關(guān)都沒過！有一個據(jù)說還是北邊逃難來的，膀大腰圓，會些粗淺把式，結(jié)果連人家院里護院隨手?jǐn)[出的‘考校’都沒接下。另一個倒是靈巧，但力氣似乎不足，提不起那石鎖。總之，都沒成。”
“嘖嘖，一百兩黃金，哪是那么好拿的？得有真本事才行！”
“去哪尋孫掌柜？”一個平靜的女聲忽然插入他們的談話。
幾人一愣，循聲望去，只見角落桌旁坐著一位身著麻布衣裙的年輕女子，神情淡漠。
她五官算不得精致，但因那白皙的皮膚增色幾分，倒也顯得姣好。
只是她的身形略顯單薄，不像是有底子的。
開口的正是白未晞。
那短打漢子打量她幾眼，皺了皺眉：“姑娘，你問這作甚？莫非也想去試試？”
他語氣帶著明顯的不以為然，“聽我一句勸，那可不是鬧著玩的。先前去的女子，多少有些根基，都鎩羽而歸。你……”他未盡之言，顯然是覺得白未晞這模樣，不像是有能力攫取那百兩黃金的人物。
采辦模樣的中年人也好心勸道：“是啊，姑娘。那酬金雖厚，要求也高。兇險未知，還是莫要涉險為好。”
白未晞神色未變，“我去試試。”
幾人見她態(tài)度平靜卻堅持，相視一眼，那短打漢子嘆了口氣，終究指了指方向：“郭記綢緞莊，就在港東最熱鬧的那條街上，最大的門臉便是。”
“多謝。”白未晞放下幾枚銅錢在桌上，站起身，背起墻角的竹筐，徑直向客棧外走去。
堂內(nèi)幾人看著她單薄卻挺直的背影消失在門口，不由得紛紛搖頭。
“唉，又是一個被金子晃花眼的。”
“看她那樣子，怕是連石鎖長什么樣都沒見過……”
議論聲被拋在身后。白未晞出了客棧，走到綢緞莊時，小伙計說掌柜的正在后院進行考校。
后院和鋪子以一道粉墻相隔，自有角門出入。此時角門外，兩名膀大腰圓、身著褐色短打的護院抱臂而立，面色警惕。
白未晞剛走近，其中一名護院便上下打量她，見她年輕女子，身形單薄，衣著樸素，背著一個舊竹筐，眉頭立刻擰了起來，粗聲道：“此處是私宅，閑人莫近。尋人還是走錯了路？”
另一名護院也甕聲甕氣道：“里邊正忙著呢，可不是看熱鬧的地方。”
白未晞停下腳步，目光平靜地掠過他們，投向半開的角門內(nèi)，聲音清晰卻沒什么起伏：“里邊在招女護衛(wèi)?”
兩名護院俱是一愣，“你？小姑娘，莫要開這等玩笑！里頭考校的是真刀真槍、力氣把式，不是繡花針！前幾日來的幾位，哪個不比你看著強健？都灰頭土臉走了。快回去吧，別在這兒添亂。”
他們顯然將她當(dāng)作了不知天高地厚、或是被百兩黃金沖昏頭腦的尋常女子。
白未晞并不爭辯，也無被輕視的惱意。她只是微微側(cè)頭，避開護院試圖阻攔的身形，腳步未停，徑直向角門內(nèi)走去。
她的動作看起來并不快，但不知怎地，兩名護院只覺得眼前一花，人已滑過他們之間那點空隙，入了院內(nèi)。
“哎！你！”護院們一驚，急忙轉(zhuǎn)身跟入，卻也不好真的動手去拉扯一個年輕女子，只得一邊呼喝一邊緊跟。
院內(nèi)頗為寬敞，青磚鋪地，一側(cè)立著兵器架，另一側(cè)擺著石鎖、石擔(dān)等物。此刻，約有五六人聚在院中。一名留著山羊胡、穿著綢緞長衫、面色精明的中年男子，正背著手看著場中。
他身旁站著三名勁裝的漢子，太陽穴微鼓，眼神銳利。
場中央，一個頗為健碩的婦人正漲紅了臉，試圖提起一只看起來足有百斤的石鎖，卻只勉強讓其離地寸許，便力竭放下，喘著粗氣。
孫掌柜搖了搖頭，對那婦人道：“這位娘子氣力已算難得，但此行非比尋常，所需耐力與瞬間爆發(fā)力要求極高。”
那婦人聞言頹然退下。
這時，兩名護院的呼喝與白未晞的闖入引起了眾人注意。孫掌柜轉(zhuǎn)頭看來，見是一個異常年輕的女子，眉頭立刻蹙起，眼中閃過不悅與煩躁。
他這幾日為這事焦頭爛額，來的多是些不自量力之人，已耗去不少耐心。
“怎么回事？”孫掌柜沉聲問道，語氣不善。
一名護院趕忙道：“掌柜的，這女子硬闖進來，說是來應(yīng)募的！小的們攔不住……”
那三名勁裝漢子也看了過來，目光掃過白未晞單薄的身形和毫無練武痕跡的手腕，嘴角都扯出些許輕蔑或無奈的弧度。
孫掌柜耐著性子，對白未晞道：“這位姑娘，多謝看重。然此次招募要求甚嚴(yán)，非尋常女子可勝任。姑娘還是請回吧，莫要耽誤彼此時間。”話雖客氣，但逐客之意明顯。
白未晞仿若未聞。她目光在院內(nèi)掃了一圈，掠過兵器架、石鎖，最后落回孫掌柜臉上，開口，聲音依舊平淡無波：
“考校什么？”
孫掌柜一愣，沒想到她如此直接且固執(zhí)。旁邊一名滿臉橫肉的勁裝漢子嗤笑一聲，語帶嘲弄：“考校什么？先提得起那石鎖再說吧！”他指了指場中那只百斤石鎖，“省得浪費掌柜工夫。”
另一名鏢師模樣的也淡淡道：“姑娘細(xì)胳膊細(xì)腿，還是莫要嘗試，以免傷著。”
白未晞不再多問。她放下竹筐，置于墻邊。然后，在眾人或譏誚、或?qū)徱暋⒒虿荒偷哪抗庵校呦驁鲋心侵话俳锸i。
她來到石鎖前，微微俯身。沒有運氣吐聲，沒有扎馬沉腰，甚至沒有用雙手。
她只伸出了右手，白皙的手指握住了石鎖頂部的橫梁。
然后，輕輕一提。
那沉重的、方才令健碩婦人力竭的百斤石鎖，便如一個空籃子一般，被她單手提離地面，還拎著走了幾步。