動靜難道草原十八部已經正式結盟了？”
李萬年脫口而出。
上次深入草原，雖然從北營叛軍的嘴里聽說過這個消息。
但事后拷問張莽等人，得知還只是一個意向，各部落的首領還在扯皮，并沒有真正擰成一股繩。
可現在，看穆紅纓這副凝重的神態，聽她那有些沙啞的嗓音，恐怕事情已經起了變化。
“你倒是敏銳。”
穆紅纓詫異地看了他一眼，沒有否認。
“草原王庭本已勢微，各部族內斗不休。但這次，草原上出了個了不得的人物，叫阿里不哥。”
“據探子回報，此人不僅擁有過人的勇武，還極擅權謀與縱橫之術，草原十八部的結盟，正是他一手促成。”
阿里不哥？
李萬年心里默默記下了這個名字。
能促成草原十八部結盟的，絕非等閑之輩。
穆紅纓繼續道，語氣愈發沉重：
“草原十八部一旦整合完畢，能匯聚起三十多萬可戰之兵。而我們北境，雖然有二十多萬邊軍，但這二十多萬兵力，卻是分散在數千里的漫長防線上。”
“兵力少的，就像你們四營，滿編也不過幾千人。”
“兵力多的，如九鎮，每鎮也就幾萬人。”
“一旦開戰，我們處處設防，便等于處處不設防，二十多萬的兵力無法擰在一處。”
“而他們，卻可以憑借大量精銳騎兵的機動性，集中優勢兵力，攻擊我們防線上的任何一點。”
她看向李萬年，那雙銳利的鳳眸里，透著一股子凝重。
“接下來，會有一場硬仗啊。”
李萬年懂了。
他徹底明白了穆紅纓這份凝重從何而來。
草原蠻子的機動性遠勝大宴邊軍，他們可以拿這四營九鎮當篩子，挨個試探。
找到最薄弱的環節，然后用絕對的兵力優勢，一拳打穿！
一個念頭，忽然在他腦海里變得清晰起來。
為什么？
為什么八百里加急送往京城的請功奏折，直到今天，封賞的圣旨才姍姍來遲？
按理說，一來一回，早該到了才是。
可卻是今天才到。
之前他還想不通，現在，他全明白了。
恐怕自己那份請功奏折早就擺在了皇帝的龍案上，但那位高高在上的君王，卻一直在猶豫。
給個都尉？
以自己深入草原、破獲通敵大案的功勞來看，給的少了。
可直接給校尉？
那位皇帝陛下心里估計也憋著一口氣。
當初他為了泄憤，隨手將三個罪臣之女賜婚給他這個邊關“老卒”，本意是發泄被自己兒子謀逆的氣。
可誰能想到，這個“糟老頭子”搖身一變，不僅沒被磋磨死，反而立下潑天大功，要被擢升為一營校尉了。
這樁賜婚，從羞辱發泄，到變成了真正意義上的恩賞。
皇帝的臉，往哪兒擱？
皇帝的氣，往哪順？
所以，才一直拖著。
直到草原十八部正式結盟的消息傳入皇宮，傳到皇帝耳朵里。
壓力來了。
這位老皇帝才終于不再糾結自己的那點“面子”那口氣。
“大方”地給出了這份封賞。
甚至，還“龍恩浩蕩”地赦免了蘇清漓三女的罪籍。
想通了這層關節，李萬年心里那股子因為圣旨而涌起的感激，瞬間就淡了不少。
雖然他依舊感激，但確實是沒有那么強烈了。
只是心中再次感嘆。
真不愧是個能在皇位上坐六十五年，依舊屹立不倒的主啊。
雖然有性子。
但態度該到位的時候，確實到位。
穆紅纓這邊繼續說道：
“雖然張莽已死，北營的叛徒也已清除，草原蠻子那邊或許也得到了相關情報。”
“但我斷定，他們極有可能會將清平關，作為這次南下的主攻方向之一。”
她的目看向李萬年。
“你知道為什么嗎？”
李萬年迎著她的目光，沉聲道：
“因為在蠻子眼里，被張莽禍害了這么久的北營，就是一塊爛肉，是整個北境防線上最薄弱的環節。”
“對。”
穆紅纓點了點頭。
“張莽雖死，但他留下的爛攤子，卻不是短時間能收拾干凈的。”
“北營兵員存在缺額，士氣低迷，裝備廢弛。這些，都不是秘密。”
“眼下大戰在即，各處防線都吃緊，我不好從其他地方給你調派人手。”
穆紅纓話鋒一轉。
“但我可以給你其他的幫助。”
她伸出三根手指。
“給甲，給器，給名額。”
“我會從我的親軍武庫中，調撥給你一百五十套玄甲，五百把斬馬刀！再給你兩千個招兵的名額！”
“你這次回去，立刻著手招兵！在補全北營五千人滿編的基礎上，再給我招兩千人！”
“新兵沒什么戰斗力，但戰時可以作為輔兵，協助防守，搬運軍械，也能大大緩解你手下老兵的壓力。”
“另外，三日后，會有一大批糧草輜重，直接送入你北營！”
一百五十套玄甲！
五百把斬馬刀！
兩千個招兵名額！
李萬年整個人都怔了一下。
斬馬刀和那兩千個招兵名額還在其次，
但那一百五十套玄甲，卻是讓他真的震驚，饞得口水都快流出來了。
整個北境，哪支部隊戰力最強？
毫無疑問，是穆紅纓麾下那支三千人的親軍，玄甲軍！
玄甲軍的得名，便是因為他們身上穿戴的“玄甲”。
玄甲，乃是重甲，通體由上百片精煉鋼片疊合而成。
工藝極其復雜，一套甲的重量超過五十斤，尋常刀劍砍在上面，連個白印都留不下！披上玄甲的士卒，就是一座座移動的鋼鐵堡壘！
也正因如此，玄甲的產量極低，造價高昂到令人發指的地步。
整個北境二十萬大軍，也只湊出了三千套，裝備了穆紅纓的親軍。
現在，穆紅纓一開口，就直接分給了他一百五十套！
這已經不是下血本了，這簡直是在割肉！
有了這一百五十套玄甲，再配上自己這邊打造的，重量更輕但防御效果同樣不俗的百煉甲。
嘖嘖。
那畫面，光是想一想，就讓人熱血沸騰！
美啊！
李萬年回過神，對著穆紅纓深深一躬。
“多謝大將軍！”
穆紅纓擺了擺手，只是盯著他，鄭重道。
“給我守住清平關。”
“守住北營負責的整條防線。”
李萬年挺直了腰桿，臉上的激動和喜悅盡數褪去，取而代之的，是前所未有的凝重和決然。
他一字一句，擲地有聲。
“我的妻子都在那里，我的家就在那里。”
“我會和清平關，共存亡！”
穆紅纓看著他，緊繃的臉部線條，忽然柔和了下來。
她走上前，伸手拍了拍李萬年的肩膀，難得地露出一抹淡淡的笑意。
“我可不希望你死。”
“北營不是孤軍作戰，你的背后，是整個北境邊軍。”
“有什么事，隨時派人求援，隨時向我匯報。”
“活下去，然后，打贏這場仗。”
李萬年重重地點了點頭。
“末將，明白！”
走出大將軍府，雁門關外的冷風，卷著沙礫，刮得人臉頰生疼。
李萬年緊了緊手里捧著的官印和圣旨，感受著那沉甸甸的分量。
風雖冷，可他的心，卻燒著一團火。
他回頭，看了一眼身后那座巍峨的關城，又望向北營的方向。
那里，有他剛剛建立起來的家。
有他三個身懷六甲的妻子。
還有那座剛剛點燃爐火的鐵廠，和那群嗷嗷待哺的弟兄。
戰爭的陰云已經籠罩而來。
但他，無所畏懼。
“回營！”
李萬年翻身上馬，對著李二牛等人低喝。
“駕！”
一行人，迎著凜冽的北風，朝著家的方向，疾馳而去。
歸途的馬蹄，比來時更加急促。
李萬年一行人，卷著漫天風塵，如同一道黑色的閃電，劈開了荒原的寧靜。
回到北營。
李萬年沒有在營門口停留，徑直騎馬，朝著自己的校尉宅邸而去。
遠遠的，看到那熟悉的院墻輪廓，李萬年心中那份因戰爭陰云而帶來的凝重，被另一種滾燙的情緒所取代。
他翻身下馬，將韁繩丟給迎上來的親兵，帶著那卷明黃色的圣旨，大步流星地沖進了院門。
“夫君？”
正在院子里陪著陸青禾烤著碳爐，聊著天的秦墨蘭。
看到他這副風風火火的模樣，有些訝異地站了起來。
李萬年沒有說話。
甚至臉上帶著幾分故意裝出的嚴肅。
他目光掃過三個老婆，沉聲道：“都別待在院子里了。”
“進屋。”
“來主臥，我有要緊事跟你們說。”
這話說得沒頭沒尾，語氣又格外鄭重，讓院子里的氣氛瞬間變了。
蘇清漓和正在廚房忙活的沈飛鸞也聞聲走了出來，看到李萬年這副神情，都是心中一緊。
出什么事了？
三女懷著忐忑不安的心情，跟著李萬年走進了主臥。
房門，“砰”的一聲被關上。
房間里光線有些暗，李萬年就那么站在那里，一言不發。
蘇清漓的心提了上來，她見李萬年這副模樣，還以為是出了什么變故。
“夫君，可是……出了什么事？”
陸青禾和秦墨蘭看著李萬年那張緊繃的臉，心中也是七上八下。
不明白是出什么事了。
李萬年其實想用表情反差，來襯托這個驚喜的。
但想到三個老婆都有身孕，自己還是別把事情搞得太大條了。
便又恢復了往日的笑容，說道：“其實是有件喜事，不過，你們聽完后，別太激動，免得動了胎氣，傷了身體。”
秦墨蘭本來還以為出了什么大事，見到他這模樣，頓時沒好氣的道：
“就你剛才那副模樣，我還以為出什么大事了呢，胎氣已經動著了。”
“啊？”
李萬年一驚，卻突然聽到秦墨蘭的笑聲。
“傻子，逗你的呢，誰叫你逗我們。”
“行了，說吧，是什么喜事？”
忽的。
她抿嘴，眼波流轉，臉上浮現出幾許嬌俏，對著李萬年促狹地眨了眨眼。
“夫君，你這喜事……專門把我們三個孕婦都叫進屋里來。”
“難不成，是想出了什么不動胎氣的新花樣？”
她這話一出，蘇清漓的臉頰瞬間紅透，又羞又急地瞪了她一眼。
“墨蘭！胡說什么呢！”
陸青禾更是羞得快要鉆到地縫里去，小腦袋垂得低低的。
然而，面對秦墨蘭這大膽的虎狼之詞，李萬年卻并沒有什么太大的反應。
他只是緩緩地，從懷中掏出了那卷明黃色的絲綢。
當那抹代表著至高皇權的顏色，出現在眾人眼前時，房間里的空氣都凝固了。
圣旨！
三女臉上的羞澀、擔憂、促狹，在這一刻盡數褪去，取而代之的，是無盡的震驚和茫然。
李萬年只是又說了句：
“驚喜就在這里了，但是，你們只要有喜就行了，千萬別驚著。”
他走上前，將那份沉甸甸的圣旨，輕輕展開，放在了三位妻子的面前。
“你們……”
“自己看吧。”
三女湊了過去，目光落在那份圣旨上。
當“赦免其罪”、“除去賤籍”、“恢復良民身份”這幾個字眼，清晰地映入她們眼簾時。
時間，都仿佛停止了。
蘇清漓的身體，微不可查的顫了一下。
她伸出微微顫抖的手，指尖輕輕撫過那幾個字，仿佛要確認這不是一場夢。
她，不再是罪臣之女了？
哪怕李萬年提前說過，但一股巨大的酸楚和喜悅，還有一些其他的復雜情緒，還是如決堤的洪水，瞬間沖了下來。
“嗚……”
蘇清漓捂住嘴，不想讓自己哭出聲，可那壓抑的嗚咽，卻如同受傷的小獸，讓人心碎。
晶瑩的淚珠，不受控制地滾落，打濕了那明黃色的綢緞。
“我們……我們不是罪奴了？”
陸青禾仰著小臉，大眼睛里蓄滿了淚水，傻傻地問了一句。
秦墨蘭沒有回答。
她只是死死地咬著嘴唇，一遍又一遍地看著圣旨上的每一個字，眼淚早已模糊了視線。
李萬年就站在一旁，靜靜地看著。
他沒有去安慰，只是走上前，將三個哭得渾身發軟的妻子，輕輕擁入懷中。
這一刻，他感受到了她們發自內心的喜悅和解脫。
他也笑了。
發自內心地笑了。
……
夜，深了。
宅邸里一片安靜。
三個老婆因為白日里情緒起伏太大，早早就睡下了。
李萬年獨自一人，坐在書房里。
桌上，燭火搖曳，將他的影子拉得老長。
他沒有看書，也沒有處理公務，只是靜靜地坐著。
腦海里，穆紅纓那凝重的話語，和妻子們喜極而泣的臉龐，交替浮現。
阿里不哥。
草原十八部。
三十萬多萬蠻子。
呵！
陷陣營，該組建了。
……
次日，清晨。
天剛蒙蒙亮，尖銳的集合哨聲，便劃破了北營的寧靜。
四千多名北營士卒，以最快的速度在校場上集結完畢。
他們一個個精神抖擻，身姿挺拔，早已不是當初那副懶散的模樣。
李萬年身穿校尉服，腰挎佩刀，一步步走上點將臺。
他的目光，如同鷹隼般銳利，掃過臺下每一個士兵的臉。
整個校場，鴉雀無聲。
所有人都屏住呼吸，等待著他們北營的校尉大人發話。
“弟兄們！”
李萬年的聲音洪亮，清晰地傳到每一個人的耳朵里。
“從今天起，我北營，將組建一支全新的隊伍！”
臺下的士兵們，呼吸都變得有些急促。
“這支隊伍，將由我親自統領！”
“他們將獲得最好的裝備，最充足的肉食，最高的軍餉！”
“他們將是整個北營最鋒利的刀！是刺穿敵人心臟的矛！”
李萬年停頓了一下，提高了音量，一字一句地吼道：
“這支隊伍的名字，叫——”
“陷陣營！”
“陷陣營，編制五百人！”
“選拔標準，只有一個！”
“強者上！”
李萬年看著臺下那一張張激動到漲紅的臉，繼續道：“負重二十公斤，越野二十公里！格斗！箭術！三項綜合成績最優者，入選！”
“不過……”
他話鋒一轉，嘴角勾起一抹弧度。
“在我北營，你們流下的每一滴汗，都不會白費！”
“凡是獲得過‘榮譽標兵’稱號的，每獲得一次，總成績，額外加十分！”
“凡是獲得過‘榮譽集體’稱號的，每人每獲得一次，額外加兩分！”
孫德旺站在隊伍里，拳頭瞬間攥緊。
他算了算，自己拿過兩次榮譽標兵，一次榮譽集體，這就直接領先了別人二十二分！
他身邊的幾個弟兄，也都是榮譽榜上的常客，此刻一個個激動得滿臉通紅，看向周圍同伴的眼神，充滿了挑釁和志在必得。
李萬年猛地拔出腰間的佩刀，刀尖直指天空，發出了最后的號令。
“陷陣營的選拔，沒有準備時間！”
“現在，立刻，馬上開始！”
“所有人，去領負重！”
“第一項，二十公里越野！”
“跑起來！”