動(dòng)靜難道草原十八部已經(jīng)正式結(jié)盟了？”
李萬(wàn)年脫口而出。
上次深入草原，雖然從北營(yíng)叛軍的嘴里聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)消息。
但事后拷問(wèn)張莽等人，得知還只是一個(gè)意向，各部落的首領(lǐng)還在扯皮，并沒(méi)有真正擰成一股繩。
可現(xiàn)在，看穆紅纓這副凝重的神態(tài)，聽(tīng)她那有些沙啞的嗓音，恐怕事情已經(jīng)起了變化。
“你倒是敏銳。”
穆紅纓詫異地看了他一眼，沒(méi)有否認(rèn)。
“草原王庭本已勢(shì)微，各部族內(nèi)斗不休。但這次，草原上出了個(gè)了不得的人物，叫阿里不哥。”
“據(jù)探子回報(bào)，此人不僅擁有過(guò)人的勇武，還極擅權(quán)謀與縱橫之術(shù)，草原十八部的結(jié)盟，正是他一手促成。”
阿里不哥？
李萬(wàn)年心里默默記下了這個(gè)名字。
能促成草原十八部結(jié)盟的，絕非等閑之輩。
穆紅纓繼續(xù)道，語(yǔ)氣愈發(fā)沉重：
“草原十八部一旦整合完畢，能匯聚起三十多萬(wàn)可戰(zhàn)之兵。而我們北境，雖然有二十多萬(wàn)邊軍，但這二十多萬(wàn)兵力，卻是分散在數(shù)千里的漫長(zhǎng)防線上。”
“兵力少的，就像你們四營(yíng)，滿(mǎn)編也不過(guò)幾千人。”
“兵力多的，如九鎮(zhèn)，每鎮(zhèn)也就幾萬(wàn)人。”
“一旦開(kāi)戰(zhàn)，我們處處設(shè)防，便等于處處不設(shè)防，二十多萬(wàn)的兵力無(wú)法擰在一處。”
“而他們，卻可以憑借大量精銳騎兵的機(jī)動(dòng)性，集中優(yōu)勢(shì)兵力，攻擊我們防線上的任何一點(diǎn)。”
她看向李萬(wàn)年，那雙銳利的鳳眸里，透著一股子凝重。
“接下來(lái)，會(huì)有一場(chǎng)硬仗啊。”
李萬(wàn)年懂了。
他徹底明白了穆紅纓這份凝重從何而來(lái)。
草原蠻子的機(jī)動(dòng)性遠(yuǎn)勝大宴邊軍，他們可以拿這四營(yíng)九鎮(zhèn)當(dāng)篩子，挨個(gè)試探。
找到最薄弱的環(huán)節(jié)，然后用絕對(duì)的兵力優(yōu)勢(shì)，一拳打穿！
一個(gè)念頭，忽然在他腦海里變得清晰起來(lái)。
為什么？
為什么八百里加急送往京城的請(qǐng)功奏折，直到今天，封賞的圣旨才姍姍來(lái)遲？
按理說(shuō)，一來(lái)一回，早該到了才是。
可卻是今天才到。
之前他還想不通，現(xiàn)在，他全明白了。
恐怕自己那份請(qǐng)功奏折早就擺在了皇帝的龍案上，但那位高高在上的君王，卻一直在猶豫。
給個(gè)都尉？
以自己深入草原、破獲通敵大案的功勞來(lái)看，給的少了。
可直接給校尉？
那位皇帝陛下心里估計(jì)也憋著一口氣。
當(dāng)初他為了泄憤，隨手將三個(gè)罪臣之女賜婚給他這個(gè)邊關(guān)“老卒”，本意是發(fā)泄被自己兒子謀逆的氣。
可誰(shuí)能想到，這個(gè)“糟老頭子”搖身一變，不僅沒(méi)被磋磨死，反而立下潑天大功，要被擢升為一營(yíng)校尉了。
這樁賜婚，從羞辱發(fā)泄，到變成了真正意義上的恩賞。
皇帝的臉，往哪兒擱？
皇帝的氣，往哪順？
所以，才一直拖著。
直到草原十八部正式結(jié)盟的消息傳入皇宮，傳到皇帝耳朵里。
壓力來(lái)了。
這位老皇帝才終于不再糾結(jié)自己的那點(diǎn)“面子”那口氣。
“大方”地給出了這份封賞。
甚至，還“龍恩浩蕩”地赦免了蘇清漓三女的罪籍。
想通了這層關(guān)節(jié)，李萬(wàn)年心里那股子因?yàn)槭ブ级科鸬母屑ぃ查g就淡了不少。
雖然他依舊感激，但確實(shí)是沒(méi)有那么強(qiáng)烈了。
只是心中再次感嘆。
真不愧是個(gè)能在皇位上坐六十五年，依舊屹立不倒的主啊。
雖然有性子。
但態(tài)度該到位的時(shí)候，確實(shí)到位。
穆紅纓這邊繼續(xù)說(shuō)道：
“雖然張莽已死，北營(yíng)的叛徒也已清除，草原蠻子那邊或許也得到了相關(guān)情報(bào)。”
“但我斷定，他們極有可能會(huì)將清平關(guān)，作為這次南下的主攻方向之一。”
她的目看向李萬(wàn)年。
“你知道為什么嗎？”
李萬(wàn)年迎著她的目光，沉聲道：
“因?yàn)樵谛U子眼里，被張莽禍害了這么久的北營(yíng)，就是一塊爛肉，是整個(gè)北境防線上最薄弱的環(huán)節(jié)。”
“對(duì)。”
穆紅纓點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“張莽雖死，但他留下的爛攤子，卻不是短時(shí)間能收拾干凈的。”
“北營(yíng)兵員存在缺額，士氣低迷，裝備廢弛。這些，都不是秘密。”
“眼下大戰(zhàn)在即，各處防線都吃緊，我不好從其他地方給你調(diào)派人手。”
穆紅纓話(huà)鋒一轉(zhuǎn)。
“但我可以給你其他的幫助。”
她伸出三根手指。
“給甲，給器，給名額。”
“我會(huì)從我的親軍武庫(kù)中，調(diào)撥給你一百五十套玄甲，五百把斬馬刀！再給你兩千個(gè)招兵的名額！”
“你這次回去，立刻著手招兵！在補(bǔ)全北營(yíng)五千人滿(mǎn)編的基礎(chǔ)上，再給我招兩千人！”
“新兵沒(méi)什么戰(zhàn)斗力，但戰(zhàn)時(shí)可以作為輔兵，協(xié)助防守，搬運(yùn)軍械，也能大大緩解你手下老兵的壓力。”
“另外，三日后，會(huì)有一大批糧草輜重，直接送入你北營(yíng)！”
一百五十套玄甲！
五百把斬馬刀！
兩千個(gè)招兵名額！
李萬(wàn)年整個(gè)人都怔了一下。
斬馬刀和那兩千個(gè)招兵名額還在其次，
但那一百五十套玄甲，卻是讓他真的震驚，饞得口水都快流出來(lái)了。
整個(gè)北境，哪支部隊(duì)?wèi)?zhàn)力最強(qiáng)？
毫無(wú)疑問(wèn)，是穆紅纓麾下那支三千人的親軍，玄甲軍！
玄甲軍的得名，便是因?yàn)樗麄兩砩洗┐鞯摹靶住薄?/p>
玄甲，乃是重甲，通體由上百片精煉鋼片疊合而成。
工藝極其復(fù)雜，一套甲的重量超過(guò)五十斤，尋常刀劍砍在上面，連個(gè)白印都留不下！披上玄甲的士卒，就是一座座移動(dòng)的鋼鐵堡壘！
也正因如此，玄甲的產(chǎn)量極低，造價(jià)高昂到令人發(fā)指的地步。
整個(gè)北境二十萬(wàn)大軍，也只湊出了三千套，裝備了穆紅纓的親軍。
現(xiàn)在，穆紅纓一開(kāi)口，就直接分給了他一百五十套！
這已經(jīng)不是下血本了，這簡(jiǎn)直是在割肉！
有了這一百五十套玄甲，再配上自己這邊打造的，重量更輕但防御效果同樣不俗的百煉甲。
嘖嘖。
那畫(huà)面，光是想一想，就讓人熱血沸騰！
美啊！
李萬(wàn)年回過(guò)神，對(duì)著穆紅纓深深一躬。
“多謝大將軍！”
穆紅纓擺了擺手，只是盯著他，鄭重道。
“給我守住清平關(guān)。”
“守住北營(yíng)負(fù)責(zé)的整條防線。”
李萬(wàn)年挺直了腰桿，臉上的激動(dòng)和喜悅盡數(shù)褪去，取而代之的，是前所未有的凝重和決然。
他一字一句，擲地有聲。
“我的妻子都在那里，我的家就在那里。”
“我會(huì)和清平關(guān)，共存亡！”
穆紅纓看著他，緊繃的臉部線條，忽然柔和了下來(lái)。
她走上前，伸手拍了拍李萬(wàn)年的肩膀，難得地露出一抹淡淡的笑意。
“我可不希望你死。”
“北營(yíng)不是孤軍作戰(zhàn)，你的背后，是整個(gè)北境邊軍。”
“有什么事，隨時(shí)派人求援，隨時(shí)向我匯報(bào)。”
“活下去，然后，打贏這場(chǎng)仗。”
李萬(wàn)年重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“末將，明白！”
走出大將軍府，雁門(mén)關(guān)外的冷風(fēng)，卷著沙礫，刮得人臉頰生疼。
李萬(wàn)年緊了緊手里捧著的官印和圣旨，感受著那沉甸甸的分量。
風(fēng)雖冷，可他的心，卻燒著一團(tuán)火。
他回頭，看了一眼身后那座巍峨的關(guān)城，又望向北營(yíng)的方向。
那里，有他剛剛建立起來(lái)的家。
有他三個(gè)身懷六甲的妻子。
還有那座剛剛點(diǎn)燃爐火的鐵廠，和那群嗷嗷待哺的弟兄。
戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云已經(jīng)籠罩而來(lái)。
但他，無(wú)所畏懼。
“回營(yíng)！”
李萬(wàn)年翻身上馬，對(duì)著李二牛等人低喝。
“駕！”
一行人，迎著凜冽的北風(fēng)，朝著家的方向，疾馳而去。
歸途的馬蹄，比來(lái)時(shí)更加急促。
李萬(wàn)年一行人，卷著漫天風(fēng)塵，如同一道黑色的閃電，劈開(kāi)了荒原的寧?kù)o。
回到北營(yíng)。
李萬(wàn)年沒(méi)有在營(yíng)門(mén)口停留，徑直騎馬，朝著自己的校尉宅邸而去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，看到那熟悉的院墻輪廓，李萬(wàn)年心中那份因戰(zhàn)爭(zhēng)陰云而帶來(lái)的凝重，被另一種滾燙的情緒所取代。
他翻身下馬，將韁繩丟給迎上來(lái)的親兵，帶著那卷明黃色的圣旨，大步流星地沖進(jìn)了院門(mén)。
“夫君？”
正在院子里陪著陸青禾烤著碳爐，聊著天的秦墨蘭。
看到他這副風(fēng)風(fēng)火火的模樣，有些訝異地站了起來(lái)。
李萬(wàn)年沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
甚至臉上帶著幾分故意裝出的嚴(yán)肅。
他目光掃過(guò)三個(gè)老婆，沉聲道：“都別待在院子里了。”
“進(jìn)屋。”
“來(lái)主臥，我有要緊事跟你們說(shuō)。”
這話(huà)說(shuō)得沒(méi)頭沒(méi)尾，語(yǔ)氣又格外鄭重，讓院子里的氣氛瞬間變了。
蘇清漓和正在廚房忙活的沈飛鸞也聞聲走了出來(lái)，看到李萬(wàn)年這副神情，都是心中一緊。
出什么事了？
三女懷著忐忑不安的心情，跟著李萬(wàn)年走進(jìn)了主臥。
房門(mén)，“砰”的一聲被關(guān)上。
房間里光線有些暗，李萬(wàn)年就那么站在那里，一言不發(fā)。
蘇清漓的心提了上來(lái)，她見(jiàn)李萬(wàn)年這副模樣，還以為是出了什么變故。
“夫君，可是……出了什么事？”
陸青禾和秦墨蘭看著李萬(wàn)年那張緊繃的臉，心中也是七上八下。
不明白是出什么事了。
李萬(wàn)年其實(shí)想用表情反差，來(lái)襯托這個(gè)驚喜的。
但想到三個(gè)老婆都有身孕，自己還是別把事情搞得太大條了。
便又恢復(fù)了往日的笑容，說(shuō)道：“其實(shí)是有件喜事，不過(guò)，你們聽(tīng)完后，別太激動(dòng)，免得動(dòng)了胎氣，傷了身體。”
秦墨蘭本來(lái)還以為出了什么大事，見(jiàn)到他這模樣，頓時(shí)沒(méi)好氣的道：
“就你剛才那副模樣，我還以為出什么大事了呢，胎氣已經(jīng)動(dòng)著了。”
“啊？”
李萬(wàn)年一驚，卻突然聽(tīng)到秦墨蘭的笑聲。
“傻子，逗你的呢，誰(shuí)叫你逗我們。”
“行了，說(shuō)吧，是什么喜事？”
忽的。
她抿嘴，眼波流轉(zhuǎn)，臉上浮現(xiàn)出幾許嬌俏，對(duì)著李萬(wàn)年促狹地眨了眨眼。
“夫君，你這喜事……專(zhuān)門(mén)把我們?nèi)齻€(gè)孕婦都叫進(jìn)屋里來(lái)。”
“難不成，是想出了什么不動(dòng)胎氣的新花樣？”
她這話(huà)一出，蘇清漓的臉頰瞬間紅透，又羞又急地瞪了她一眼。
“墨蘭！胡說(shuō)什么呢！”
陸青禾更是羞得快要鉆到地縫里去，小腦袋垂得低低的。
然而，面對(duì)秦墨蘭這大膽的虎狼之詞，李萬(wàn)年卻并沒(méi)有什么太大的反應(yīng)。
他只是緩緩地，從懷中掏出了那卷明黃色的絲綢。
當(dāng)那抹代表著至高皇權(quán)的顏色，出現(xiàn)在眾人眼前時(shí)，房間里的空氣都凝固了。
圣旨！
三女臉上的羞澀、擔(dān)憂(yōu)、促狹，在這一刻盡數(shù)褪去，取而代之的，是無(wú)盡的震驚和茫然。
李萬(wàn)年只是又說(shuō)了句：
“驚喜就在這里了，但是，你們只要有喜就行了，千萬(wàn)別驚著。”
他走上前，將那份沉甸甸的圣旨，輕輕展開(kāi)，放在了三位妻子的面前。
“你們……”
“自己看吧。”
三女湊了過(guò)去，目光落在那份圣旨上。
當(dāng)“赦免其罪”、“除去賤籍”、“恢復(fù)良民身份”這幾個(gè)字眼，清晰地映入她們眼簾時(shí)。
時(shí)間，都仿佛停止了。
蘇清漓的身體，微不可查的顫了一下。
她伸出微微顫抖的手，指尖輕輕撫過(guò)那幾個(gè)字，仿佛要確認(rèn)這不是一場(chǎng)夢(mèng)。
她，不再是罪臣之女了？
哪怕李萬(wàn)年提前說(shuō)過(guò)，但一股巨大的酸楚和喜悅，還有一些其他的復(fù)雜情緒，還是如決堤的洪水，瞬間沖了下來(lái)。
“嗚……”
蘇清漓捂住嘴，不想讓自己哭出聲，可那壓抑的嗚咽，卻如同受傷的小獸，讓人心碎。
晶瑩的淚珠，不受控制地滾落，打濕了那明黃色的綢緞。
“我們……我們不是罪奴了？”
陸青禾仰著小臉，大眼睛里蓄滿(mǎn)了淚水，傻傻地問(wèn)了一句。
秦墨蘭沒(méi)有回答。
她只是死死地咬著嘴唇，一遍又一遍地看著圣旨上的每一個(gè)字，眼淚早已模糊了視線。
李萬(wàn)年就站在一旁，靜靜地看著。
他沒(méi)有去安慰，只是走上前，將三個(gè)哭得渾身發(fā)軟的妻子，輕輕擁入懷中。
這一刻，他感受到了她們發(fā)自?xún)?nèi)心的喜悅和解脫。
他也笑了。
發(fā)自?xún)?nèi)心地笑了。
……
夜，深了。
宅邸里一片安靜。
三個(gè)老婆因?yàn)榘兹绽锴榫w起伏太大，早早就睡下了。
李萬(wàn)年獨(dú)自一人，坐在書(shū)房里。
桌上，燭火搖曳，將他的影子拉得老長(zhǎng)。
他沒(méi)有看書(shū)，也沒(méi)有處理公務(wù)，只是靜靜地坐著。
腦海里，穆紅纓那凝重的話(huà)語(yǔ)，和妻子們喜極而泣的臉龐，交替浮現(xiàn)。
阿里不哥。
草原十八部。
三十萬(wàn)多萬(wàn)蠻子。
呵！
陷陣營(yíng)，該組建了。
……
次日，清晨。
天剛蒙蒙亮，尖銳的集合哨聲，便劃破了北營(yíng)的寧?kù)o。
四千多名北營(yíng)士卒，以最快的速度在校場(chǎng)上集結(jié)完畢。
他們一個(gè)個(gè)精神抖擻，身姿挺拔，早已不是當(dāng)初那副懶散的模樣。
李萬(wàn)年身穿校尉服，腰挎佩刀，一步步走上點(diǎn)將臺(tái)。
他的目光，如同鷹隼般銳利，掃過(guò)臺(tái)下每一個(gè)士兵的臉。
整個(gè)校場(chǎng)，鴉雀無(wú)聲。
所有人都屏住呼吸，等待著他們北營(yíng)的校尉大人發(fā)話(huà)。
“弟兄們！”
李萬(wàn)年的聲音洪亮，清晰地傳到每一個(gè)人的耳朵里。
“從今天起，我北營(yíng)，將組建一支全新的隊(duì)伍！”
臺(tái)下的士兵們，呼吸都變得有些急促。
“這支隊(duì)伍，將由我親自統(tǒng)領(lǐng)！”
“他們將獲得最好的裝備，最充足的肉食，最高的軍餉！”
“他們將是整個(gè)北營(yíng)最鋒利的刀！是刺穿敵人心臟的矛！”
李萬(wàn)年停頓了一下，提高了音量，一字一句地吼道：
“這支隊(duì)伍的名字，叫——”
“陷陣營(yíng)！”
“陷陣營(yíng)，編制五百人！”
“選拔標(biāo)準(zhǔn)，只有一個(gè)！”
“強(qiáng)者上！”
李萬(wàn)年看著臺(tái)下那一張張激動(dòng)到漲紅的臉，繼續(xù)道：“負(fù)重二十公斤，越野二十公里！格斗！箭術(shù)！三項(xiàng)綜合成績(jī)最優(yōu)者，入選！”
“不過(guò)……”
他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，嘴角勾起一抹弧度。
“在我北營(yíng)，你們流下的每一滴汗，都不會(huì)白費(fèi)！”
“凡是獲得過(guò)‘榮譽(yù)標(biāo)兵’稱(chēng)號(hào)的，每獲得一次，總成績(jī)，額外加十分！”
“凡是獲得過(guò)‘榮譽(yù)集體’稱(chēng)號(hào)的，每人每獲得一次，額外加兩分！”
孫德旺站在隊(duì)伍里，拳頭瞬間攥緊。
他算了算，自己拿過(guò)兩次榮譽(yù)標(biāo)兵，一次榮譽(yù)集體，這就直接領(lǐng)先了別人二十二分！
他身邊的幾個(gè)弟兄，也都是榮譽(yù)榜上的常客，此刻一個(gè)個(gè)激動(dòng)得滿(mǎn)臉通紅，看向周?chē)榈难凵瘢錆M(mǎn)了挑釁和志在必得。
李萬(wàn)年猛地拔出腰間的佩刀，刀尖直指天空，發(fā)出了最后的號(hào)令。
“陷陣營(yíng)的選拔，沒(méi)有準(zhǔn)備時(shí)間！”
“現(xiàn)在，立刻，馬上開(kāi)始！”
“所有人，去領(lǐng)負(fù)重！”
“第一項(xiàng)，二十公里越野！”
“跑起來(lái)！”