金府正屋。
厚重的門簾掀起,柳葉帶著錢多多進了偏廳,帶入一陣冷風。
“哎喲,今兒天可真冷!”錢多多搓著凍紅的鼻尖,感嘆一句。
“都進了臘月,能不冷嗎!”柳媽媽笑著遞了杯熱茶給錢多多。
柳葉往炭盆里又加了塊銀絲炭,下意識摸了下圓潤的下巴,搖頭輕嘆。
“時間真快,又過年了!”
錢多多坐在金玉貝下首,笑著看了眼衣著光鮮的柳媽媽。
“柳媽媽,你得謝謝柳葉,若不是她,我當時就不一定會選你進府。”
“是是是,我也姓柳唄,我沾了內管家的光,這才入了錢管事的眼,得了這造化!”
柳媽媽點頭,心里是真覺得自已運氣好。這府里沒腌臜事,從上到下干干凈凈,人丁簡單,事務清閑,夫人更是和善大氣,京師哪一戶官家世族都比不上這里。
聊了兩句,錢多多言歸正傳,柳媽媽識趣地退了出去。
“夫人,今年金氏賺的比去年高了三成多,若不是夫人的妙計,讓那些官家太太為咱們宣傳,京師這片兒的生意不會這么順利好做。”
錢多多拍了下圓滾滾的肚皮,看向容顏依舊,不見半分歲月痕跡的金玉貝,打趣一句。
“夫人可謂名利雙收吶!”
金玉貝今日穿一件寶藍色織金云紋錦袍,襯得膚色更加白皙透亮,領口與袖口鑲了圈雪白貂毛,毛鋒蓬軟。
她的滿頭青絲只松松挽了個垂云髻,鬢角輕垂兩縷軟發,額間系一條赤金鑲紅寶石抹額,兩側墜下的金珠流蘇輕貼眉骨,更顯皮相、骨相嬌貴精致。
聽了錢多多的話,金玉貝語帶笑意,“大管事,彼此彼此,你如今的美名不亞于我!”
“夫人說笑了!”
錢多多嘴角高高揚起,前腳掌不自覺地輕輕點地,難掩得意,可他話音剛落,金玉貝話鋒陡轉。
“不過,得意不可忘形。大管事,你娶幾個妾,有幾個通房,我本沒興趣管。可有些事一旦過了頭,就是私德有損,落在有心人眼里,早晚會成為金氏的污點。
你當知,我這一路走來要的可不是只做個富甲一方的商賈,若因此損了金氏名譽,但凡有一丁點影響到阿粟,我定會出手掃清障礙,絕不……留情!”
錢多多愣了下,收了得意,立刻解釋,但態度仍流露出敷衍。
“夫人,這做生意可少不了應酬,男人嘛,有時身不由已!”
金玉貝涂著蔻丹的指尖輕點椅子扶手,眼尾挑起,語氣冷淡。
“錢多多,你是不是覺得金氏是你和承業打拼下來的,我就是撿了個大便宜?”
“不敢!”錢多多起身拱手。
“不敢?!多多啊,都是修了千年的狐貍,何必作戲?是,早先的金氏,我的確只出了銀子,出了主意,你勞苦功高。
可你心里也清楚,若不是我那時有輔政之權,誰會買一個名不見經傳的商隊面子。金氏接到的大單子中有過半數是因為我,因為我金玉貝坐在金鑾殿上。”
看著面前垂下頭,不敢直視自已的錢多多,金玉貝的聲音更冷了。
“后來,我們去了青羌,那是金氏發展最快的幾年,你更該明白,沒有我坐鎮青羌,如何吸引各國商隊,金氏又怎么能快速擴張,順利兼并其他商隊、商行。”
錢多多鼻尖滲出了汗珠,卻不敢去擦。
“多多,金氏需要你,卻不是非你不可!你也知道,我已經培養出不少大掌柜,以后人數還會越來越多。所以,我給你兩天時間處理后宅的事,今后管好你的下半身,否則……”
金玉貝起身,走到錢多多身旁,挑起嘴角,笑意涼薄。
“否則,我就將刀遞給你的三個兒子,給你的妻子,讓他們徹底管住你的第三條腿!”
“是,夫人息怒,我錯了,這就回去處理好。”
見金玉貝點頭,錢多多深施一揖,逃也似的出了偏廳。
剛轉過月亮門,一陣凜冽北風迎面卷來,他身上剛才嚇出的一身汗,霎時被冷風浸透,身子不由打起了擺子。
這下,錢多多徹底清醒,心中不敢再有半分得意,當晚就遣散了小妾、通房,之后應酬也不敢荒唐,辦事愈發忠心。
與金玉貝相反,李修謹這陣子放松了朝事,不再像以往一樣總盯著天佑帝處理政事,督促皇帝勤勉。
金府正房中。
金玉貝正倚在床上看賬冊,李修謹上前,笑著將手伸進了被子中。
“看賬本呢!”金玉貝蹙眉一腳蹬了過去,卻被男人抓住了腳踝,李修謹喉間發出低沉的笑聲,一把奪過金玉貝手中的冊子,放到了一邊。
“玉貝別看了!傷眼睛,做點有意思的事。”
“你啊!”金玉貝指尖戳向李修謹硬邦邦的胸口,沒好氣地瞪了他一眼,“色字頭上一把刀,收斂些!”
“怎么會呢,飲食男女,人之大欲。”
李修謹掀開被子,將人擁進懷里,“就不想再生個女兒了?”
“不想,我生阿粟和喜安時,你都不在我身邊,你當生孩子是捏面人!”金玉貝回的斬釘截鐵。
李修謹心頭揪起,有愧疚也有遺憾。想到今日一位下屬因妻子難產血崩而亡,來請喪假時的痛不欲生,他就心慌后怕,環住金玉貝的手臂又用了幾分力。
“好,不生了!可也別再喝避子湯了,是藥三分毒。”
金玉貝驚訝抬頭,“怎么,愿意修身養性了!”
“自然不是。”李修謹從懷里掏出一個巴掌大的盒子,塞進枕頭下,一掌扇滅了燭火,灼熱濕潤的唇貼上金玉貝的耳垂。
“有一物用羊腸所制,叫如意袋……”
意志是薄弱的,身體是誠實的,李家大郎的功力也是深厚的。
微弱的長明燈,映出帳中難分難解的人影。
金玉貝發出低低的嘆息,似不滿的嬌嗔,又似滿足的低吟。
門外,第一場雪悄然而至。
第二天,金玉貝醒來時,李修謹已經去上朝了。起身穿上披風,金玉貝走到窗前,推開窗,映入眼簾的是一片銀裝素裹。
阿粟背著喜安在院中玩耍,喜安凍得小臉通紅,一手抓了只小瓷罐,一手拿著幾枝蠟梅花,聽見正屋窗戶嘎吱聲,兩人齊齊轉身。
“娘早!下雪了,怕擾到娘睡覺,才沒讓人來鏟雪。您不喜歡雨雪濕鞋,若要出院,兒子來背您!”阿粟眉眼彎彎,笑容燦爛。
“娘,看蠟梅花,喜安幫娘去裝梅花上的雪,給娘煮茶喝!”喜安紅撲撲的小臉笑起找不到眼睛。
金玉貝笑著點頭,看著梅枝上的細雪落在阿粟肩頭,落在喜安發頂,心頭軟得一塌糊涂,又硬得堅如金玉。
她仰起頭看向天空,輕吐一口白氣。她的兒子,當配這世上最好的。
這江山,這權勢,這世間所有尊榮與安穩,她都會一一鋪到他們腳下。
誰也攔不住。
誰也搶不走。
這場雪斷斷續續下了幾天,直到小年那一天才停。
除夕這日午后。
金府大門外忽然傳來一陣喧騰車馬之聲,遠超尋常賀歲的排場。
門房探頭一望,頓時神色一驚,只見四匹通體烏黑的駿馬拉著一輛鎏金嵌玉的豪華馬車而來。
車旁立著兩名面白無須的錦衣公公,手捧明黃圣旨,面色恭敬。
消息傳入內廳,金玉貝正坐在窗邊翻看書冊。聞言,她指尖一頓,緩緩抬眼。