李修謹(jǐn)額角抵在冰涼的金磚上，聲音依舊堅(jiān)定。
“陛下，臣護(hù)的是公道，是律法。”
金玉貝站在一旁，交疊在身前的手蜷曲了下。
康寧殿內(nèi)再次陷入沉默，皇帝的目光在李修謹(jǐn)身上反復(fù)打量，那目光里有審視，有惱怒，亦有一絲不易察覺(jué)的贊賞。
“你可知，你今日之舉，若朕處置不當(dāng)，便會(huì)落人口實(shí)，說(shuō)朕偏袒你，打壓親王？”皇帝緩緩開(kāi)口，聲音低沉。
“陛下。”李修謹(jǐn)再次叩首：“臣愿一力責(zé)擔(dān)。臣可卸去漕運(yùn)司郎中一職，陛下息怒！”
殿門緊閉，隔絕了內(nèi)間所有聲響，除了魏承安與金玉貝，所有伺候的內(nèi)侍都被屏退得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。
李修謹(jǐn)話落，殿中靜得落針可聞，
燭火跳動(dòng)，將幾人的身影拉長(zhǎng)。
康裕帝的指尖在御案上輕輕叩擊，一聲又一聲，越來(lái)越急促。
他的目光落在李修謹(jǐn)挺直的脊背上，眸色沉沉。
李修謹(jǐn)是他親手提拔的，安王盤踞朝中多年，豢養(yǎng)精衛(wèi)，從無(wú)人敢與之對(duì)抗。
今日之事，正好敲山震虎。
可規(guī)矩終究是規(guī)矩，不罰不足以堵悠悠眾口。
皇帝開(kāi)口：“來(lái)人。”
守在殿外的內(nèi)侍魚貫而入，低眉順眼地候著旨意。
“李修謹(jǐn)目無(wú)尊卑，行事莽撞，著杖責(zé)二十，以儆效尤。”
康裕帝的聲音冷硬，卻在最后放緩了語(yǔ)調(diào)。
“刑后……讓太醫(yī)院遣人去府邸照料。”
這話聽(tīng)著是責(zé)罰，實(shí)則已經(jīng)網(wǎng)開(kāi)一面，杖責(zé)在殿內(nèi)行刑，保全了李修謹(jǐn)?shù)念伱妫t(yī)院的人跟進(jìn)，又讓朝臣知道皇帝對(duì)他的看重。
李修謹(jǐn)聞言叩首，平靜回道：“臣，謝陛下恩典。”
內(nèi)侍不敢怠慢，取來(lái)紫檀木杖，魏承安尖著嗓子唱喏：
“廷杖二十，以儆效尤！”
不等內(nèi)侍上前，李修謹(jǐn)自已褪下官服，挺直脊背伏在刑凳上，木杖落下時(shí)，沉悶的聲響在殿內(nèi)回蕩。
一下，又一下，皮肉綻開(kāi)的聲音清晰可聞，聽(tīng)得人耳膜發(fā)緊，汗毛直豎。
這每一杖可都是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)落下的，李修謹(jǐn)牙關(guān)緊咬發(fā)出悶哼，額角青筋暴起，冷汗順著下頜線滑落，他卻沒(méi)吭一聲。
他抬眸，目光與金玉貝的視線撞個(gè)正著。
四目相對(duì)的剎那，金玉貝看見(jiàn)他眼底的笑意，看見(jiàn)他嘴角溢出的血絲。
他的目光里沒(méi)有痛苦，只有一片沉沉的溫柔，像是在無(wú)聲地告訴她：別怕，我沒(méi)事。
金玉貝垂眸而立，看似平靜，可唇角卻微不可察地顫了幾下。
李修謹(jǐn)?shù)膯我潞芸毂谎福澈蟮钠と夥恚|目驚心。
他的身體開(kāi)始劇烈顫抖，脊背卻依舊挺得筆直，如同狂風(fēng)中的青松。
金玉貝的指甲摳進(jìn)掌心，她知道，今日之事，皇帝早已洞悉一切，偏要將她拘在這里，偏要讓她眼睜睜看著李修謹(jǐn)為她受廷杖之苦。
這不僅是罰李修謹(jǐn)，更是在懲罰她的隱瞞，敲打她那些不為人知的算計(jì)。
皇帝要的，從來(lái)不是李修謹(jǐn)一句俯首認(rèn)罪，而是要坐實(shí)她與他之間那點(diǎn)不敢宣之于口的牽絆，好以此為枷鎖，將二人牢牢抓在掌心。
他捏準(zhǔn)了他們彼此的軟肋。
借著她，牽制住李修謹(jǐn)身后手握西北重兵的隴西李氏。
又借著李修謹(jǐn)，逼她死心塌地護(hù)佑太子。
更要明明白白地警告她金玉貝，此生此世，都不可生出半分逾越之心。
康裕帝的目光似有若無(wú)地掠過(guò)二人，語(yǔ)氣淡淡開(kāi)口。
“玉貝，你可明白，這世上最痛苦的，從不是皮肉之苦……”
皇帝趙懷仁說(shuō)到此處，停住，言下之意，金玉貝和李修謹(jǐn)都懂。
這世上，比皮肉之苦更痛的，是眼睜睜看著在乎的人在你面前受罪，你卻連伸手扶一把，抬頭看一眼都不敢。
金玉貝呼吸停頓了下，咬著牙，沉默不語(yǔ)。
二十杖畢，李修謹(jǐn)身上血肉模糊，卻依舊強(qiáng)撐著叩首。
“臣……謝陛下……訓(xùn)誡。”
他的聲音暗啞：“陛下，二十廷杖，臣悉數(shù)領(lǐng)受！此事與旁人無(wú)干，萬(wàn)望陛下……莫要遷怒他人！”
最后幾個(gè)字，他說(shuō)得格外重。
皇帝看著他搖搖欲墜卻不肯倒下的身影，眸色沉沉，復(fù)雜難辨。
他人？！
他自然知道，李修謹(jǐn)口中的“他人”，根本不是什么五城兵馬司、漕運(yùn)司的僚屬，而是自已身旁連呼吸都透著隱忍的人。
李修謹(jǐn)為了她，硬生生攬下一切，把金玉貝從這攤渾水里，剔得干干凈凈。
皇帝本該高興的。
他終于捏住了這兩人最致命的軟肋，隴西李氏的兵權(quán)、金玉貝的心思，似乎都成了他掌中之物。
可是，為什么……
心口竟漫過(guò)一絲說(shuō)不清道不明的苦澀，像被什么東西重重撞了下。
他……也曾有過(guò)那樣的年歲，也曾有人這般不管不顧地護(hù)著他，哪怕那時(shí)的他，還不是九五之尊。
可當(dāng)他坐上龍椅，不知不覺(jué)中，心中所求所想的，就只剩權(quán)柄在握，江山永固，眾人的臣服。
好像很久，很久沒(méi)見(jiàn)過(guò)皇后了，聽(tīng)聞她身子一直不大好。
康裕帝以手扶額，終是揮了揮手。
“回去后好好養(yǎng)傷。記住，往后做事，莫要這般莽撞。”
他說(shuō)完，緩緩起身，剛起來(lái)，突覺(jué)一陣眩暈，魏承安立刻去扶。
金玉貝虛扶了一把，立刻松手，借故轉(zhuǎn)身吩咐內(nèi)侍，口中喚道：“快，去喚太醫(yī)來(lái)！”
好巧不巧，她走到了李修謹(jǐn)身旁，趁這機(jī)會(huì)低頭看他。
在她寬大的袖擺掩擋下，李修謹(jǐn)抬頭撐起身子，目光灼熱看她。
他艱難起身，緩緩轉(zhuǎn)身時(shí)，兩人廣袖靠在了一起。
忍不住，袖下指尖拂過(guò)她的手背，余光在她唇邊劃過(guò)，李修謹(jǐn)硬撐著向外走去。
小祥子要來(lái)扶他，卻被推開(kāi)。
李修謹(jǐn)抬起手背用力蹭去嘴角的血漬，聽(tīng)著殿內(nèi)魏承安“陛下，陛下！”的急切驚呼，目光中漫上陰鷙。
皇帝想利用玉貝和自已互為牽制，可惜呀，帝王命不久矣，心有余力不足。
寒風(fēng)掀動(dòng)他浸潤(rùn)血色的袍角，那雙深邃的眼眸里，燃起熊熊烈焰。
他抬頭看向蒼茫夜色，看這巍峨宮闕，這便是她的戰(zhàn)場(chǎng)，她的天地！
他會(huì)陪著她的。
李修謹(jǐn)微彎眼角，哪怕背負(fù)千古罵名，哪怕魂歸九泉，他也會(huì)護(hù)她向上追逐，護(hù)她歲歲無(wú)憂。
縱是滿朝皆敵，舉世皆叛，又有何可懼！
人這一生，有人值得自已搏上一回，值得自已粉身碎骨，亦是幸事！