時隔七年，夏末初秋，趙佑寧終于見到了金玉貝。
天子趙佑寧壓抑著心中的澎湃，他知道，自已的那些情愫，只會讓金玉貝對自已的心墻越筑越高。
如今，只能先留住她。
當年，天佑帝拿出先帝遺詔封玉貝為“玉妃”時，就意味著金玉貝護國夫人的封號已被撤。這事百姓不知，可朝臣們清楚，現在的金玉貝只是頂了個護國夫人的虛名。
這層窗戶紙，誰也沒捅穿。
但金玉貝的身份已經不能再回鳳芙宮。
承天門外，早設下香案，儀仗森列。
金玉貝叩見天子后，天子親降恩旨，不遣禮部官員，直接命司禮監隨堂太監宣旨，恩遇之重，再令滿朝側目。
圣旨言明，金玉貝孤身前往青羌，安撫邦國，聯結外邦，令諸國歸順來朝，商旅通達，國威遠揚，其功堪比開疆拓土。
天子賞賜金銀財物，并在京城賜下一座規格極高的府邸，另擇吉日在宮中設宴慶賀。
宣旨聲落，金玉貝正要屈膝叩拜，天佑帝快步上前，伸手輕輕托住她的臂彎，語聲放得極輕。
“玉貝，你我之間，不必行禮?！?/p>
金玉貝抬眸，神色平靜無波，不動聲色地收回手臂，后退半步，穩穩福了一禮，淡淡開口：
“陛下，君臣之禮不可廢。不拜已是殊遇，禮不可缺?！?/p>
天佑帝垂在身側的手幾不可查地頓了頓，目光掃過金玉貝雪白盈潤的脖頸處，呼吸微亂。
阿粟向天子行了叩拜禮，起身后，他本能地站到母親身側，擋住了皇帝的眼神。
他神情平靜淡然，不卑不亢，心中靜靜想著：原來這就是皇帝，是母親從小帶大的人。生得倒是俊朗，并不像自已先前想象的那樣威嚴懾人。
只是，他隱約察覺到，皇帝看向母親的眼神，竟像打獵時，獵人靜靜盯著獵物的模樣，危險而專注。
阿粟很不喜歡這種眼神。
盧嬤嬤抱著小喜安，扶著他軟軟的小手，教他對著皇帝輕輕拱了拱手，又扶著小身子微微低頭，算是行了孩童最簡單的禮。
小團子懵懵懂懂，怯怯地打量著皇帝，而后迅速將臉埋進了嬤嬤懷里。
皇帝御賜的護國夫人府邸在西安門外，這里是勛貴集中之地，出入宮城很是便捷。
府門口并沒懸掛“護國夫人府”的御賜匾額，只高懸一塊黑底鎏金豎匾，上書端莊二字：金府。
可任誰站在這府邸前看上兩眼，都知這里絕非尋常宅子。
朱漆大門闊達數丈，鎏金獸首銜環，鎮門石獅氣度威嚴，與親王府規制無二。
門前青石御道平整光潔，兩側肅靜，雖無官銜字樣，儀仗規制卻都是按一品護國夫人禮制來辦。
趙佑寧知道，自已若賜下仆從，金玉貝也不會放心用，故而府門口只沈巖、鐵柱、李誠、李喚，青禾和柳枝幾人在候著。
青禾第一個沖到馬車下，急不可耐喊了聲，“姑娘！”
金玉貝聽到這聲呼喚，掀簾而出的剎那，淚濕羽睫。
柳枝也撲了過來，摟著金玉貝的另一個胳膊抽泣起來，看得柳葉和盧嬤嬤也落下淚來。
金玉貝看著肩上一邊一個，哭紅鼻子的人，笑著開口。
“我這不是回來了。都當娘了，不哭了！一把鼻涕一把眼淚的，都糊我身上了。”
“姑娘——”
青禾又哭又笑，抬手捶了下金玉貝，沈巖等人一一過來行禮。
“夫人。”沈巖笑著開口。
“一別這么多年，我都熬成小老頭了，偏夫人還是當年模樣，一點不見老，真是叫人又羨又妒。怪不得王爺如今，每天雷打不動要喝一碗十全大補湯啊！”
沈巖話落，眾人哄笑起來。
見過禮，李喚上前開口，“夫人，王爺有事處理，一忙完就過來?！?/p>
金玉貝點頭，眾人抬腳入內。庭院開闊，廊廡對稱，飛檐覆著深青琉璃瓦，在日光下泛著沉斂的光。
樓閣軒榭依制而建，層高、開間、彩繪紋樣，無一不按著護國夫人品級鋪排。
還有一處，是皇帝特按鳳芙宮的規制，讓匠人引地脈熱泉入府，辟出一座清幽湯院。
泉眼自青石螭首中緩緩涌出，水汽氤氳。池邊遍植拒霜花，未到花季，只有青影婆娑。
李喚側眸望向一旁的小世子，只見他眉目沉靜，不起半分波瀾。這般規格盛景，在少年眼中竟似稀松平常，由此便知，夫人在青羌時，權勢何等尊崇。
他正想著，就聽小世子開了口。
“母親，父親可與我們同??？”
李喚正要點頭，就聽金玉貝淡淡說了一句。
“你父親有王府，這是娘的地盤?！?/p>
阿粟促狹地笑了起來，大聲回道：“是，母親大人是一家之主?！?/p>
李喚聞言，眼皮直跳。
沈巖默默挑眉，心里竟生起了些幸災樂禍。
李誠、鐵柱尬笑幾聲，柳葉、青禾不約而同側頭瞪了一眼，兩個男人立刻擠出半生不熟的笑來。
很快，李亦、錢多多、蕭亭就到了。
幾人在沈巖他們的帶領下，帶著金氏商行的人，搬東西進府歸置，忙得不可開交。
他們揮汗如雨，金玉貝一行人則去了偏廳。
金氏商行半年前就從牙行買了一批仆從，送進這宅邸的都是精挑細選出來的人，一水兒的嘴嚴，勤快，謹慎。
很快，柳媽媽領著丫鬟將茶水端了出來。
“夫人，這邊還要收拾會兒，就先泡了壺壽眉，您先喝著。眼見到中午了，您看……”
金玉貝端起茶盞道：“望月樓可還在？”
柳媽媽笑道：“回夫人，望月樓老掌柜兩年前去了，如今這京師的貴人都愛去醉仙樓?！?/p>
金玉貝點頭，“你去吩咐外管家，讓人到醉仙樓叫三桌精致席面?！?/p>
柳媽媽應是，讓小丫鬟去門口遞消息。
穿堂風從花廳柔柔吹過，幾個女人的交談聲忽高忽低。
喜安打了個大大的哈欠，困倦的小腦袋一點一點，像小雞啄米。
阿粟看著弟弟可愛的模樣，湊到盧嬤嬤懷里親了下喜安。柳媽媽上前，帶著盧嬤嬤去一側小榻上，讓小公子先睡一會。
阿粟立在花廳外，緩緩深吸一口氣，抬眸望向湛藍晴空。
這里就是景朝。
黃先生說，母親是他見過最了不起的女人，若不是景朝以男子為尊，憑母親的才智、手腕，可直沖天際。
母親很早就告訴過他，父親是景朝唯一的異姓王。可位高權重者，最易被君王忌憚，唯有站在權力頂峰，才有能力護住自已，護住家人。
權力頂峰……
那會是何等景致？