蒼臨元年十月。
青羌以在白狼、沙陀兩國修路時，勞工死傷、百姓失蹤為由出兵，一舉吞并兩國。
自此，二國盡歸青羌。
這一戰后，青羌國威日盛，周邊小國再不敢生覬覦之心。
到青羌的各國商隊，更是如滾雪團般越聚越多。
青羌攝政元君金玉貝的威名，亦在諸國間傳揚開來，隨著冬日寒風飄向景朝，與《修金階》的余韻揉作一股更瘋狂的聲勢，席卷四方。
直到這時，景朝百姓才知曉，護國夫人早已遠赴青羌。
種種疑問、揣測，成了街頭巷尾、茶余飯后的必談之事，熱度一路高漲，直至除夕前，才最終歸于不知哪位公子說出的一聲唏噓中。
世人皆學著那慨然道一句：
一見夫人誤終生，
紅顏一策定浮沉。
……
天佑十一年除夕。
鳳芙宮玉德殿中，十七歲的天佑帝躺在寢殿床上，聞著枕頭上獨屬于玉貝的味道，已經微弱得快捕捉不到，淚水打濕了枕面。
輔寧王府中，李修謹一身玄狐裘站在風雪中，癡癡凝望著手中的吊墜，雪花落下，落在金鈴上，如珠如淚。
青羌，蒼臨二年，初春。
金玉貝見到了原翰林院學士陸成渝，這位與李修謹同年的榜眼，如今舉手投足再無之前的古板，只余溫厚寬和。
當年，陸成渝因出言指責金玉貝女子干政，被逐出翰林院派至寒竹社。遠離朝堂后，他內心反而變得寧靜，也看清了許多事。
金玉貝笑著開口，“陸先生，這青羌可是女子為尊，可不能再言牝雞司晨了！”
陸成渝擺手笑道：“唉呀呀，夫人莫再拿舊事取笑我了。成渝向夫人賠不是。”說著，他深深一揖。
金玉貝上前扶了一把，笑道：“陸先生，你能來幫我，我能輕松不少?！?/p>
黃富貴呵呵笑著開口。
“陸兄，你一來，殿下的學業就能交給你了，畢竟，那些老學究的東西，你比我在行。”
“殿下？！”陸成渝愣了下，正這時，門外響起一聲洪亮的呼喚。
“娘，娘，有新先生來了嗎？”
殿門外，六歲的李金粟裹著一身雪白狐裘跑了進來，狐裘上的紅絨球跳得歡快。
小阿粟比前兩年略瘦了些，依舊虎頭虎腦，只是那雙眼睛，比同齡孩童沉靜許多。
許是潛移默化，受金玉貝“泰山崩于前而色不變”的沉穩氣度所影響，阿粟眉眼間自帶一股端穩氣度。
見到陌生的陸成渝，阿粟收起撒嬌的表情，挺起胸膛，學著先生們平日的四方步走上前，向金玉貝和黃富貴先行了一禮。
黃富貴看著阿粟走著四方步的模樣，眼睛笑瞇成一條縫，看向陸成渝，語氣中帶著炫耀。
“這就是夫人之子，夫人是青羌女帝母君，那阿粟自然就是小殿下了。來，殿下，這位是你母親的故人，陸成渝陸先生，他可是與你父親同一年的榜眼?。 ?/p>
阿粟上下打量著陸成渝，微笑行禮。
“學生李金粟見過陸先生，望先生不吝賜教?！?/p>
“哈哈哈……”黃富貴見阿粟小小人兒，在人前如此進退有度，與有榮焉，拍手大笑。
“李……金粟！”陸成渝看著面前俊美可愛、卻又一板一眼的小阿粟，目光停留在他那雙與李修謹一模一樣的眼睛上。
“好好，殿下。”陸成渝從沒見過這么大氣沉穩的孩子，也是喜不自勝，上前拉住小阿粟的手。
“兩位先生，請坐！”小阿粟引著陸成渝坐下，黃富貴也坐到了金玉貝下首的椅子上。
“來人，上茶。”小阿粟朝一旁的宮人開口，宮人應是，立刻去沏茶。
金玉貝靜靜看著，任阿粟自已應對。
一盞茶畢，陸成渝剛要開口問阿粟的功課，卻被黃富貴手中羽扇止住，他與上首的金玉貝交換了個眼神，開口道：
“陸兄，殿下的功課，我一會兒與你細說，殿下是塊……特別的美玉。陸兄，咱們得好好雕琢！這樣，我先來問個問題，此前從未問過阿粟，今日就讓阿粟試著答一答?！?/p>
陸成渝點頭，只當是一般問題，卻聽黃富貴開口問道：
“阿粟，你說說看，什么樣的皇帝才算好皇帝？”
聞言，陸成渝的心咯噔了一下，又聽黃富貴接著開口。
“阿粟認為是當一個溫和的好皇帝，還是當一個嚴厲、有手段的皇帝更好呢？”
小阿粟略一思索，抬眸看向金玉貝，就見娘含笑點了下頭，這才開口。
他眼神清亮，語氣雖稚嫩卻沒有結結巴巴，語速極慢，像是每一句都經過認真思考。
“一味溫和的皇帝，守不住江山，反而會讓百姓遭殃。要有手段、能鎮住四方的皇帝，才能護得住天下百姓?！?/p>
陸成渝心中一震，忍不住開口：“殿下，皇帝太過嚴厲，會不會失了人心呢？”
小阿粟眉頭輕蹙，認真回道：
“娘說，內心要善，下手要狠。對惡人軟，就是對好人狠。用手段不是為了害人，是為了護住該護的人。唯有此，皇帝才能護住江山百姓，才算是個好皇帝?！?/p>
一語落地，黃富貴笑而不語，陸成渝有些失神。
不過六歲孩童，已懂殺伐決斷的帝王之道。
這孩子，母親是景朝護國夫人，如今又成了青羌手握實權的攝政元君。父親還是景朝唯一的異姓王兼內閣首輔。
小阿粟的確是塊稀世好玉，還未經雕琢打磨就可見不凡。
可，陸成渝的心卻在顫抖。
他抬頭看向身旁羽扇輕扇、一臉驕傲的黃富貴，兩人目光相觸的剎那，陸成渝確定了心中的想法。
簡直，大逆不道！
可是，他看向面前的李金粟，自嘲一笑，就算沒有他陸成渝，這孩子也注定會沖向天際。
陸成渝心情復雜地留了下來，很快他就沒工夫憂慮了。
因為，金玉貝要他在教阿粟功課外，與黃富貴、寒竹社的各位先生一起完善青羌禮制、文字、法典……
金玉貝定下了國策：低關稅，高保障，重律法，護商旅，以寬和之政吸引各國商人、使團、匠人、學者至青羌。
同時大力疏通高原、西域、北疆商道，設互市。青羌漸成商旅匯聚之地，為將來成為金融中心打下根基。
青羌的初夏，繁花似錦。
一疊厚厚的信被裝入精美的黃金匣送出王城，由金氏商隊快馬加鞭送去景朝京師。
夏夜，一輪圓月懸于黑絲絨般的天空，滿天繁星閃爍。
金玉貝所住的宮殿也有一處溫泉，柳葉將香露放在溫泉邊，透過氤氳水氣，看著泉水中那具連女人看了都面紅心熱的胴體，撫著隆起的小腹開口道：
“玉貝，玉堂那養顏方子效果真好，你容顏依舊，身材也愈發勾人。人比人，氣死了，我怎么吃了沒多大效果？”
金玉貝靠近池邊，指尖挑起水珠甩向柳葉。
“貪心，蕭亭可一直把你當寶貝似的寵著！對了，你有了身孕，準備何時給蕭亭一個名分?！?/p>
柳葉從池邊花叢中折了朵最大的玫瑰花，揪著花瓣扔向金玉貝。
“在一起不就行了，要什么名分？”
金玉貝點了下頭，捻起落在飽滿渾圓處的花瓣放進手中。
“行，聽我家柳葉的，若蕭亭以后不稱你心，只管上我后宮去多挑幾個！”
噗嗤一聲，柳葉笑了起來，打趣道：
“今兒女帝又送了兩個人過來，說是景朝男子，可解你思鄉之苦。
唉，可憐吶！后宮中青春年少的美男子碰上你這個鐵石心腸的，個個都吃不上肉，守著活寡，孤枕難眠，寂寞啊，冷啊，嘖嘖嘖……”
金玉貝被柳葉逗笑，正要開口，卻聽溫泉外傳來玉杖點地的輕叩聲。
隨商隊出行大半年的李承業出現在花叢邊，他笑出一對酒窩，柔聲開口。
“誰寂寞！玉貝，你寂寞？！”