劉令儀心下惆悵，手撫信紙，眼眸中透著股低落。
因?yàn)樗缫芽催^(guò)了結(jié)局。
此去一行......
再不復(fù)還。
倒數(shù)第五日，中路軍自臺(tái)州齊出，北進(jìn)明州。
劉世理治下新軍兩萬(wàn)六千余。
豫章郡及會(huì)稽郡兩地，衛(wèi)所輔兵合計(jì)一萬(wàn)五千余。
四萬(wàn)大軍，齊力北上。
旌旗招展如林，隊(duì)伍在官道上綿延數(shù)十里，龍蛇起陸。
聲勢(shì)浩大，士氣高昂。
這些新軍兵卒，俱是關(guān)中子弟。
關(guān)中虎狼之師，自秦統(tǒng)天下以來(lái)，就以耐勞苦、聽(tīng)號(hào)令著稱，天下論及紀(jì)律嚴(yán)明無(wú)出其右。
此行南下，新軍之中，不知有多少熱血男兒渴望獲立軍功。
用敵人的首級(jí)，換取自已的功名富貴。
斬甲一首者爵一級(jí)，可抵田產(chǎn)，可免糧稅！
這是根植于關(guān)中男兒骨血里的古老傳統(tǒng)。
首級(jí)記功。
盡管歷經(jīng)多代，曾簡(jiǎn)化為割耳，發(fā)牌等形式。
但當(dāng)年，隨著太祖天下一統(tǒng)，宇內(nèi)靖平。
為了避免兵卒濫殺百姓，殺良冒功。
順太祖之后的幾代帝王，又將之改了回去，開了歷史倒車。
所謂懸首記功，更便于查驗(yàn)其生前身份，于是開始重新推行于營(yíng)兵禁軍之中。
甚至也影響到了邊軍。
筑京觀，也重新成為邊軍夸耀武功的一種方式。
‘今日，臣聞先鋒營(yíng)回稟，哨騎北經(jīng)一村，民眾俱狂！’
劉令儀的指尖微微一頓。
來(lái)了。
‘其人身軀傷殘破腹，雖赤手空拳，亦追擊不休。’
無(wú)論如何。
追擊朝廷官兵，就是明目張膽的叛逆。
先鋒營(yíng)的官兵們非但不驚，反倒狂喜。
這哪里是亂民？
這分明是老天爺送上門的功勛！
‘鄉(xiāng)民冥頑不靈，追至營(yíng)前尚不悔改，前鋒總兵無(wú)奈，下令萬(wàn)箭齊發(fā)！’
與其說(shuō)是無(wú)奈，倒不如說(shuō)前鋒總兵官是與麾下兵卒一樣狂喜。
‘箭雨之下，亂民盡為所戮。’
‘已記斬首功?！?/p>
劉令儀閉上了眼，仿佛能聽(tīng)見(jiàn)那日士兵們的歡呼。
誰(shuí)能想到，兵卒的悍勇善戰(zhàn)，反倒成了最大的弊端。
若先鋒營(yíng)是衛(wèi)所兵，這次相遇，頃刻便被這些嗜血的狂人不計(jì)代價(jià)沖垮也不奇怪。
那么，劉世理就能提前警覺(jué)，大軍退守臺(tái)州，尚有一線生機(jī)。
可先鋒三千關(guān)中子弟......
他們聞戰(zhàn)而喜，守營(yíng)與之酣戰(zhàn)。
三千甲兵擊百余亂民，最后僅傷數(shù)人，戰(zhàn)而勝之。
他們甲胄堅(jiān)固，刀鋒銳利，箭矢充足。
那些鄉(xiāng)民猙獰的面目，在他們眼中，不過(guò)是移動(dòng)的功勞簿。
營(yíng)盤的陣腳，根本不曾動(dòng)搖分毫。
亂民百余，僧多肉少。
以至于營(yíng)外亂民盡數(shù)倒地之后，士卒們出營(yíng)爭(zhēng)相斬首記功。
他們嘗到了甜頭。
不但對(duì)這些死狀可疑的亂民不恐懼，反倒更是躍躍欲試，期待更多的建功機(jī)會(huì)。
吳郡尸疫的真面目，就在這一片狂熱的‘告捷’中，向劉世理展露了它最不起眼，也最致命的一角。
第四日，大軍據(jù)守營(yíng)盤，駐足不前。
‘臣以小觀大，深感不安，吳郡各州，或有不察之變故?！?/p>
‘許是倭人投毒，致使鄉(xiāng)民神智狂亂?！?/p>
‘亦或……是有妖人邪術(shù)，蠱惑無(wú)知小民?！?/p>
劉世理在信中如此寫道。
他想到了那些關(guān)于死士的傳聞，某些奇毒，能讓人悍不畏死，力大無(wú)窮。
又或是使人精神亢奮，無(wú)懼傷痛，皮膚漲紅，神智昏沉......
等等說(shuō)不清道不明的邪異功效。
但這更大的可能性，其實(shí)只是對(duì)一些類似罌粟或毒菇一類的罕見(jiàn)致幻物，進(jìn)行了一定的運(yùn)用。
以往多見(jiàn)于死士。
無(wú)論如何。
民眾發(fā)狂，死態(tài)凄慘，這樁樁件件都透著股不祥的意味。
上百個(gè)鄉(xiāng)民，僅憑血肉之軀，就敢沖擊三千甲陣？
劉世理活了半輩子，聞所未聞。
這一日，先鋒營(yíng)一名校尉以‘南下水土不服，突發(fā)惡疾’為由。
悄悄埋了幾個(gè)死于營(yíng)亂的‘病死同袍’，除此以外，一切好似都無(wú)事發(fā)生。
北人南下，水土不服，一切聽(tīng)起來(lái)都沒(méi)什么異常。
第三日。
劉世理不敢繼續(xù)拖沓。
身為三軍主帥，原定南下的北路軍孫文禮部，他也不能不管。
‘臣思慮再三，決定改道西北，直抵杭州府?！?/p>
‘不管倭人有何毒計(jì)，大軍當(dāng)務(wù)之急，是與北路軍會(huì)師再言其他?！?/p>
‘屆時(shí)近十萬(wàn)大軍匯聚一堂，任何鬼蜮伎倆，在煌煌天兵面前，都將灰飛煙滅！’
‘臣已下令，扎營(yíng)取水，必要小心仔細(xì)，謹(jǐn)防倭人投毒。’
劉世理已經(jīng)足夠小心謹(jǐn)慎，思慮周全。
在劉令儀看來(lái)，作為一軍主帥，他的布置合情合理，無(wú)可指摘。
只是，他面對(duì)的，早已不是常人所能想到的范疇。
第二日。
劉世理一如平常，把今日異況寫入信中。
‘據(jù)臣估算，先鋒營(yíng)今日入夜之前，該是進(jìn)抵山陰縣，杭州府不日在望?！?/p>
‘然......微臣今夜心有疑慮。’
‘不知為何，先鋒營(yíng)已逾半個(gè)時(shí)辰未派人回報(bào)行蹤?！?/p>
‘臣已連夜加派斥候，沿途尋覓其蹤！’
行軍之時(shí)，一日三報(bào)是底線。
前鋒若有斬獲，更是要快馬加報(bào)。
音訊斷絕，往往只意味著一件事。
最壞的事。
......
劉令儀手中,已經(jīng)只剩下了最后的薄薄一頁(yè)紙。
輕飄飄的紙張，在手中卻宛如千鈞之重。
這是劉世理，最后一日的記錄。
也可謂是絕筆所書。
‘......臣已探明原委?！?/p>
‘據(jù)幸存的先鋒營(yíng)校尉泣血回報(bào)，山陰縣城早已是一座死城！’
‘先鋒營(yíng)以為城中無(wú)備，長(zhǎng)驅(qū)直入，欲取縣城為營(yíng)。’
‘卻不想城中街巷，皆是游蕩的亡尸！先鋒營(yíng)入縣之后，便遭到了圍攻！’
那泣血校尉于帥帳言罷，泄了心氣，癱倒在地再無(wú)聲息。
這校尉失血頗多，他能堅(jiān)忍一夜而還，已然是難得可貴。
只是無(wú)人知曉，其尸變也只在頃刻。
不幸。
劉世理與營(yíng)中數(shù)將，猝不及防，遭其驟然詐起抓咬......
‘有生人泣血者，便已染此邪疫。’
‘老臣不幸，為前鋒潰逃校尉，尸詐所傷。’
劉世理不傻，相反，能統(tǒng)兵數(shù)萬(wàn)，他比絕大多數(shù)人都有能力。
是故，他從這先鋒營(yíng)校尉的慘狀上，就能猜到真相。
信上的字跡，潦草而驚惶，力透紙背。
字跡紅黑，用的也不知是不是墨里夾雜了血？
‘那些東西，根本就不算‘人’了！’
‘先鋒營(yíng)三千將士，已于昨日，遭山陰縣十萬(wàn)‘民尸’圍噬殆盡！’
‘今日......’
‘今日......先鋒營(yíng)的將士們，亦詐尸復(fù)歸?。?！’
斥候們冒著黑夜探查，起初非但沒(méi)能連夜帶回消息。
反而像是不斷被投出的誘餌。
提前將那‘山陰軍民’匯聚而成的尸群，引向了中軍大營(yíng)！
這一日出現(xiàn)在劉世理面前的。
是身上貫穿了數(shù)桿‘順’字大纛的‘先鋒營(yíng)將士’，以及它們之后數(shù)量更以萬(wàn)計(jì)的‘亡尸’。
早起做炊，人聲鼎沸的中軍大營(yíng)，已經(jīng)不可避免的成為它們矚目的目標(biāo)。
通過(guò)信紙，劉令儀也能體會(huì)一二，劉世理當(dāng)時(shí)內(nèi)心的震驚與惶恐。
這位百戰(zhàn)之將，在出師百日的關(guān)頭，才終于明白了自已面對(duì)的究竟是什么。
‘晚了！’
‘一切都晚了！
‘臣實(shí)不該率軍由南向北！臣悔不當(dāng)初！悔之晚矣！’
此行一開始的目的就錯(cuò)了。
他們需要做的根本不是平定倭亂。
而是尸亂！
僅一字之差，竟差之千里！
他帶領(lǐng)大軍，如今一頭扎進(jìn)了吳郡這片早已失陷的人間煉獄。
北歸洛陽(yáng)？
不可能了。
只因大軍根本就沖不過(guò)遍布尸鬼的吳郡疫區(qū)。
往南逃？
也晚了。
它們近在眼前！
‘臣率軍倉(cāng)促守營(yíng)，輔兵崩潰者眾?！?/p>
‘亡者之尸逾萬(wàn)，便是無(wú)邊無(wú)際！’
‘營(yíng)盤......只能稍作延緩......’
木壘營(yíng)盤，面對(duì)這樣數(shù)量的尸潮，也只能是延緩大軍被沖潰的速度。
‘實(shí)乃天要亡我！’
‘臣......請(qǐng)陛下勿要再派兵南下！’
‘拋棄徐揚(yáng)兩州，謹(jǐn)守關(guān)隘，方為上策！’
‘江南沿海以不可守，我大軍再難北歸，老臣惟愿陛下珍重......’
‘罪臣，劉世理絕筆覲上！’