香蓮急促地喘息著，破碎的聲音帶著劇烈顫抖，每一次吸氣都牽扯著肋下傳來(lái)的劇痛，讓她止不住地痙攣，冷汗順著蒼白的臉頰滑落。
“監(jiān)察院……”她喃喃重復(fù)，目光在昏暗的室內(nèi)茫然游移，仿佛在確認(rèn)這不是另一個(gè)噩夢(mèng)的開(kāi)端，“我……我真的……出來(lái)了？”
“出來(lái)了。”魏長(zhǎng)樂(lè)的聲音放得極緩，帶著一種奇異的、令人稍感安心的沉穩(wěn)，“從今往后，無(wú)人能再傷你。你只需好生養(yǎng)傷，不必懼怕任何事，任何人。”
他倒了半盞溫水，動(dòng)作輕柔地托起她的后頸，小心地將杯沿貼近她干裂的唇邊，讓她一點(diǎn)點(diǎn)啜飲，潤(rùn)濕那幾乎要冒出煙火的喉嚨。
溫水入喉，稍稍緩解了火燒般的灼痛，也讓香蓮緊繃的神經(jīng)松弛了些許。
她這才有余力仔細(xì)看向眼前這個(gè)年輕人——他眉眼間有種與周興那幫人截然不同的氣質(zhì)，沉靜卻不陰鷙，銳利卻不殘忍，看向她的眼神里，沒(méi)有狎昵，沒(méi)有鄙夷，只有一種近乎審慎的平靜。
“是……是你救了我？”她掙扎著想坐起身，牽動(dòng)傷口，忍不住悶哼一聲，聲音嘶啞如破風(fēng)箱。
“是我的同僚。”魏長(zhǎng)樂(lè)沒(méi)有居功，伸手虛扶了一下，見(jiàn)她實(shí)在無(wú)力，便由她靠著枕頭，“香蓮，你現(xiàn)在是否有精力說(shuō)話？若實(shí)在難受，不必勉強(qiáng)，我們可以晚些再談。”
香蓮自然善解人意，或者說(shuō)，她早已習(xí)慣了順從與揣度。
她垂下眼睫，低聲道：“大人……大人救我出來(lái)，是……是想知道什么？那些官差……打我，逼問(wèn)我……對(duì)您說(shuō)了什么……！”
“你怎么說(shuō)？”魏長(zhǎng)樂(lè)語(yǔ)氣平和，聽(tīng)不出絲毫問(wèn)責(zé)之意。
“我……我被打得很疼，實(shí)在……實(shí)在忍受不了，”香蓮的聲音開(kāi)始發(fā)顫，那段酷刑記憶顯然讓她恐懼不已，“所以……所以說(shuō)我認(rèn)出了一幅畫(huà)像……！”
魏長(zhǎng)樂(lè)點(diǎn)點(diǎn)頭，神色未變，只將聲音放得更柔緩些：“所以他們知道你是被趙老四拐賣？”
“是！”香蓮用力點(diǎn)頭，牽扯到頸部的瘀傷，又瑟縮了一下。
“那他們還問(wèn)你什么？”
“他們……他們說(shuō)趙老四死了，肯定是我報(bào)復(fù)殺人。”香蓮的身子不受控制地顫抖起來(lái)，“他們逼問(wèn)我是不是雇兇殺人，讓我……讓我供認(rèn)兇手到底是誰(shuí)……！”
魏長(zhǎng)樂(lè)的眸色沉了沉，但語(yǔ)氣依舊平靜無(wú)波：“你自然沒(méi)有這樣做。”
“我想殺趙老四……！”香蓮猛地抬頭，眼中迸發(fā)出一種混合著恨意與絕望的赤紅，坦誠(chéng)得令人心驚，“在夢(mèng)里，我殺了他很多次……用刀，用剪子，用石頭……可是我沒(méi)本事殺他……！”
說(shuō)到最后，那恨意化作無(wú)力，眼淚大顆大顆滾落。
魏長(zhǎng)樂(lè)靜默片刻，待她情緒稍緩，才溫聲道：“香蓮，有些事情，我不瞞你。上次你告知了趙老四的身份，監(jiān)察院這邊立刻著手調(diào)查。你們都是來(lái)自三平縣廟王村，對(duì)吧？”
“是！”
“進(jìn)入神都，需憑路引。”魏長(zhǎng)樂(lè)緩緩道，“趙老四進(jìn)入神都，自然也要路引登記。我們查過(guò)記錄，確定他是五月十一黃昏時(shí)分抵達(dá)神都。而他抵達(dá)神都之后，當(dāng)晚就被殺死。”
香蓮一怔。
“剛到神都，立足未穩(wěn)，便被兇手精準(zhǔn)盯上，而且當(dāng)晚就遭處決，這是不是太巧合了些？”魏長(zhǎng)樂(lè)的聲音不高，卻字字清晰，“當(dāng)然，也可能確實(shí)是他運(yùn)氣太差，撞在了兇手的刀口上。但我們仔細(xì)推敲，更傾向于另一種可能——他進(jìn)入神都，或許是被人有意誘騙而來(lái)。”
“誘騙？”香蓮睜大了眼睛。
“或許是有人給他送去書(shū)信，許以重利，或是捏造了某個(gè)他無(wú)法拒絕的由頭，”魏長(zhǎng)樂(lè)解釋道，“讓貪婪的趙老四不顧一切趕了過(guò)來(lái)。所以他進(jìn)京之后，很快便與兇手接上了頭。只是他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，將他誘來(lái)神都之人，便是要取他性命之人。如此，便能解釋為何他一到神都，就能立刻與兇手接觸，并且當(dāng)晚殞命。”
香蓮臉上血色盡褪，只剩驚駭。
“當(dāng)然，這只是我目前的推斷。”魏長(zhǎng)樂(lè)繼續(xù)道，目光始終溫和地落在她臉上，“事實(shí)是否當(dāng)真如此，還需驗(yàn)證。若能解開(kāi)幾個(gè)關(guān)鍵疑點(diǎn)，這件案子的真相，便可能水落石出。”
香蓮顫聲道：“大人……大人是覺(jué)得，我能回答你的問(wèn)題？”
魏長(zhǎng)樂(lè)輕輕頷首：“無(wú)論是兇手替你復(fù)仇，還是為了將官府視線引向你，有一點(diǎn)幾乎可以肯定——若此案真與你有所關(guān)聯(lián)，那么兇手必然知曉你和趙老四之間的恩怨，并且清楚趙老四的出身和所在。否則，他無(wú)法將書(shū)信準(zhǔn)確送到趙老四手中。”
香蓮聞言，細(xì)想之下，不禁微微點(diǎn)頭。
“你是不是不舒服？”魏長(zhǎng)樂(lè)見(jiàn)她低著頭，肩膀微微聳動(dòng)，柔聲問(wèn)道，“如果不舒服，我們便先休息，改日再談。”
香蓮卻搖了搖頭，“不……不用，大人你說(shuō)，我受得住。”
“好。”魏長(zhǎng)樂(lè)不再迂回，直接切入核心，“所以我想問(wèn)你，你和趙老四的這段恩怨，在瀟湘館內(nèi)，可曾向任何人透露過(guò)？據(jù)我所知，樂(lè)坊之內(nèi)，嚴(yán)禁提及過(guò)往。香蓮，我知你是個(gè)謹(jǐn)慎之人，應(yīng)不會(huì)輕易對(duì)外人言說(shuō)。”
香蓮立刻道：“沒(méi)有，我沒(méi)有告訴樂(lè)坊里任何人。進(jìn)館第一天，喜媽媽就再三告誡，從前種種，譬如昨日死，一個(gè)字都不許再提。即便是喜媽媽自己，也從不問(wèn)我們過(guò)去。館里的姐妹……也都互相提防著，心里再苦，也不敢對(duì)人說(shuō)，就怕被人拿住把柄，告到媽媽那里，少不了一頓好打……！”
“不錯(cuò)。”魏長(zhǎng)樂(lè)微微點(diǎn)頭，表示理解，“也就是說(shuō)，你四年前進(jìn)入瀟湘館后，就再未向館內(nèi)任何人提及過(guò)往，是不是這樣？香蓮，事關(guān)重大，沒(méi)有就是沒(méi)有，但如果你曾對(duì)誰(shuí)說(shuō)過(guò)，哪怕只有只言片語(yǔ)，也千萬(wàn)不要隱瞞。”
香蓮抿緊了嘴唇，剛剛抬起的頭，又緩緩低了下去，手指無(wú)意識(shí)地絞著薄被的邊緣。
“別怕。”魏長(zhǎng)樂(lè)將聲音放得更加低沉柔和，帶著一種能穿透恐懼的穩(wěn)定力量，“在這里，你說(shuō)的話，只有我能聽(tīng)到。周興的手，伸不進(jìn)來(lái)。你只有告訴我實(shí)情，我才能知道，到底是誰(shuí)在背后害你，又為何要如此大費(fèi)周章地害你。”
香蓮嘴唇翕動(dòng)，欲言又止，眼中掙扎之色愈濃。
魏長(zhǎng)樂(lè)敏銳地捕捉到她那一閃而過(guò)的猶豫，不動(dòng)聲色地向前傾了傾身，聲音輕得如同誘導(dǎo)：“在館里沒(méi)提過(guò)……那在館外呢？有沒(méi)有可能，你曾對(duì)館外的人說(shuō)起過(guò)？比如……某個(gè)你能接觸到，又看似與館內(nèi)紛爭(zhēng)無(wú)關(guān)的人？又或者，你在館內(nèi)接待客人之時(shí)，因心中苦悶，借了酒意，不小心說(shuō)漏了什么……？”
香蓮緊閉的眼睫顫動(dòng)得厲害，呼吸再次急促起來(lái)，胸膛起伏間牽動(dòng)傷口，讓她額上滲出細(xì)密的冷汗。
顯然，魏長(zhǎng)樂(lè)的話，戳中了她某個(gè)隱秘的角落。
魏長(zhǎng)樂(lè)不再催促，只是靜靜地等待著，給她足夠的時(shí)間去對(duì)抗內(nèi)心的恐懼，權(quán)衡說(shuō)出秘密的利弊。
房間內(nèi)只剩下香蓮壓抑的喘息聲，和燈花偶爾爆開(kāi)的輕微噼啪聲。
良久，香蓮才極輕微、幾乎難以察覺(jué)地點(diǎn)了一下頭。
“有……一個(gè)人。”她的聲音低得如同夢(mèng)囈，充滿了不確定，“可能……可能是我多嘴，是我……是我糊涂……”
“是誰(shuí)？”魏長(zhǎng)樂(lè)的心微微提起，面上卻依舊平靜。
“是……街上那個(gè)算命的先生。”香蓮終于睜開(kāi)眼，眼神空洞地望著上方昏暗的房梁，“大家都叫他……天機(jī)先生。”
天機(jī)先生？
魏長(zhǎng)樂(lè)腦中瞬間閃過(guò)一道清晰的身影——灰布長(zhǎng)衫，清瘦面容，留著稀疏的山羊胡須，坐在瀟湘館斜對(duì)面街角的小攤后，瞇著一雙看似洞察世情的眼睛，打量著來(lái)往行人。
攤上擺著簽筒、卦盤(pán)，還有幾卷泛黃的舊書(shū)。
他清晰記得，就是自己宴請(qǐng)趙婆準(zhǔn)和竇沖那一晚，在瀟湘館外，曾與此人有過(guò)一面之緣。
那算命先生還拉住他，口口聲聲說(shuō)他近日“命犯小人，恐有血光之災(zāi)”。
只是這兩日一心撲在摘心案上，若不是香蓮此刻提起，魏長(zhǎng)樂(lè)幾乎已忘了這街頭術(shù)士的存在。
難道，這樁看似復(fù)雜的命案，竟與這樣一個(gè)不起眼的算命先生有關(guān)？
“他常在那一帶？”魏長(zhǎng)樂(lè)問(wèn)，語(yǔ)氣聽(tīng)不出波瀾。
“已經(jīng)在那邊擺攤一年多了。”香蓮的聲音漸漸有了些力氣，或許是說(shuō)起這些與酷刑無(wú)關(guān)的、甚至曾帶給她些許慰藉的往事，讓她稍微放松了些，“就在咱們?yōu)t湘館對(duì)著的那條街口。姐妹們……私下里都信他。雖說(shuō)樂(lè)籍女子不得隨意離館，但到館門(mén)前站一站透口氣，或是讓相熟的龜公、仆役幫著喚一聲，隔著街巷問(wèn)幾句話，遞個(gè)生辰八字過(guò)去，總是能的。”
她喘了口氣，語(yǔ)調(diào)里帶著一絲飄渺的向往與無(wú)奈：“咱們這樣的人，命比紙薄，運(yùn)比黃連苦。誰(shuí)不想改命？誰(shuí)不想知道哪天能遇上貴人贖身，或者……至少，知道哪天能少受些苦楚？天機(jī)先生……他算得挺準(zhǔn)，說(shuō)話也中聽(tīng)，有時(shí)還能指點(diǎn)些避禍趨吉的法子。日子久了，館里不少姐妹，有事沒(méi)事都愛(ài)找他算算，給些銅錢(qián)碎銀，或者……端點(diǎn)自己舍不得吃的糕點(diǎn)蜜餞給他。”
“你也找他算過(guò)？”魏長(zhǎng)樂(lè)問(wèn)，目光清明。
香蓮點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神黯淡下去，陷入回憶：“我在樂(lè)坊里……沒(méi)有什么朋友，不敢和她們深交，怕說(shuō)錯(cuò)話，也怕被算計(jì)。天機(jī)先生……不一樣。他就在街上，有時(shí)我心中憋悶得厲害，就在門(mén)口站一會(huì)兒，若是看到他在，就……就忍不住想過(guò)去和他說(shuō)幾句話。他總會(huì)耐心聽(tīng)著。”
“你與他很熟絡(luò)了？”
“一開(kāi)始我也不信的。”香蓮輕聲道，“大概是大半年前，我連續(xù)好些天夜里做噩夢(mèng)，驚醒后一身冷汗，心悸難安。實(shí)在熬不住了，就想……就想找他破解破解。他問(wèn)了我生辰八字，又仔細(xì)看了我的面相手紋，說(shuō)我‘心火郁結(jié)，陰魂纏擾’，幫我畫(huà)了一道安神符，還給了我一小瓶‘神仙水’，讓我睡前喝下。果然……那之后，我好一陣子都沒(méi)再做那些可怕的夢(mèng)。”
魏長(zhǎng)樂(lè)耐心聽(tīng)著，心中已勾勒出那算命先生逐步取得信任的套路。
他順著問(wèn)道：“那么，趙老四當(dāng)年拐賣你的事情，你都和他說(shuō)了？”
香蓮的身體幾不可察地僵了一下，頭垂得更低：“一開(kāi)始……我也不敢說(shuō)。可他……他對(duì)我很好，從不輕視我，說(shuō)話總是溫和慈祥。后來(lái)我又做了幾次噩夢(mèng)，每回心慌意亂，就去找他，他總能幫我安撫下來(lái)，而且……而且不肯收我的銀錢(qián)。他和我說(shuō)了好多他云游時(shí)遇到的趣事，寬慰我說(shuō)一切都會(huì)好轉(zhuǎn)，善惡終有報(bào)，只是時(shí)辰未到……我……我就覺(jué)得，他和記憶里我爹的樣子，慢慢重疊了，慈祥又可親……”
她的聲音里帶著哽咽，那是長(zhǎng)期孤苦無(wú)依后，對(duì)一絲虛假溫暖也緊抓不放的悲哀。
魏長(zhǎng)樂(lè)微微點(diǎn)頭，心中了然。
對(duì)一個(gè)如風(fēng)中飄零落葉般的低賤歌伎而言，天機(jī)先生所表現(xiàn)出的這種寬厚、慈祥與“靈驗(yàn)”，無(wú)異于黑暗中的一點(diǎn)微光，足以讓她放下心防，產(chǎn)生深深的依賴與親近。
當(dāng)積壓多年的苦悶與恐懼無(wú)處宣泄時(shí)，這樣一個(gè)看似安全可靠的“樹(shù)洞”，自然成了最好的傾訴對(duì)象。
而一旦開(kāi)了口，那些深埋心底的秘密，便會(huì)如同決堤之水，難以遏制。
魏長(zhǎng)樂(lè)相信，在瀟湘館，乃至神都其他樂(lè)坊秦樓楚館附近，如香蓮這般，向這類“知心人”吐露過(guò)秘密的女子，絕不在少數(shù)。
“也就是說(shuō)，”魏長(zhǎng)樂(lè)總結(jié)道，語(yǔ)氣依舊平穩(wěn)，“你和趙老四之間的恩怨，包括你的出身籍貫，以及趙老四的所在，這位天機(jī)先生，都已了若指掌？”
香蓮輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即又急急抬頭，眼中帶著惶恐與一絲不愿相信：“我以為……一個(gè)街邊算命的，聽(tīng)過(guò)也就忘了，不會(huì)跟旁人說(shuō)道。而且……他也確實(shí)安慰了我，說(shuō)我命中有此一劫，但劫后或許另有轉(zhuǎn)機(jī)……讓我寬心等待。魏大人，我……我雖然對(duì)他說(shuō)了，但我相信……他絕不是壞人，更不會(huì)去殺人害命！他……他是個(gè)好人！”
魏長(zhǎng)樂(lè)只是微微笑了笑，那笑意并未深入眼底，反而讓他清亮的眸子顯得更加銳利，如同拭去塵埃的劍鋒。
一個(gè)常年固定在某處樂(lè)坊附近、深得其中女子信任的算命先生——這本身就是一個(gè)極其巧妙且隱蔽的身份。
他能輕而易舉地獲取這些女子的生辰八字、心底私密、過(guò)往傷痕，乃至她們可能偶然得知的、關(guān)于某些恩客的隱秘信息。
而這些女子，身處樂(lè)籍，交際復(fù)雜，三教九流皆有接觸，本身就可能是不自覺(jué)的信息匯集點(diǎn)。
若是有人需要從瀟湘館這類地方獲取特定消息，或是需要將某些精心編造的線索“自然而然”地植入某個(gè)目標(biāo)人物周遭，還有比掌控、或利用這樣一位“天機(jī)先生”更隱蔽、更高效的渠道嗎？
香蓮只對(duì)這位天機(jī)先生吐露過(guò)與趙老四的恩怨。
那么，利用趙老四之死大做文章，不惜以摘心案為幌子，將線索刻意引向香蓮，甚至可能更深層目的的那個(gè)幕后黑手——即便不是這天機(jī)先生本人，也必然與他有著千絲萬(wàn)縷、乃至直接操控的關(guān)聯(lián)！
“這位天機(jī)先生，”魏長(zhǎng)樂(lè)循著思路繼續(xù)追問(wèn)，語(yǔ)氣依舊不急不緩，“除了算命解夢(mèng)、畫(huà)符賣水，可還做過(guò)別的營(yíng)生？比如，替人傳遞消息、信件或是物件？或者，你有沒(méi)有留意到，有什么身份特別、不似尋常問(wèn)卦之人，常去找他？”
香蓮凝神回想，片刻后才道：“除了算命，他……他還能幫忙寫(xiě)信讀信。我們雖然入了賤籍，但不少姐妹家中還有父母親人。雖不能隨意外出，但每年總也能托人往家里捎一兩封信，報(bào)個(gè)平安，只是信的內(nèi)容需經(jīng)樂(lè)坊檢查，無(wú)礙方可送出。天機(jī)先生是讀書(shū)人，字寫(xiě)得好，五文錢(qián)就能幫忙寫(xiě)一封家書(shū)，所以找他的人不少。”
魏長(zhǎng)樂(lè)眉頭幾不可察地一緊：“如此說(shuō)來(lái)，許多人的家書(shū)經(jīng)由他手，他對(duì)這些女子的家庭情況、出身籍貫，甚至親屬姓名，都可謂了若指掌？”
“應(yīng)……應(yīng)該就是這樣。”香蓮點(diǎn)頭，隨即看到魏長(zhǎng)樂(lè)眼中那愈發(fā)凝重的神色，心中不安驟然擴(kuò)大，聲音發(fā)顫，“魏大人，難道……難道你真懷疑他……他會(huì)是殺人兇手？可他……他一個(gè)算命先生，為何要?dú)②w老四？”
“這也是我想搞清楚的問(wèn)題。”魏長(zhǎng)樂(lè)輕聲道，似乎在自語(yǔ)，但馬上問(wèn)道：“香蓮，還有一個(gè)問(wèn)題，請(qǐng)你如實(shí)告知！”