幾人漫步走著。
穿過曲廊，踏過碎石小徑，便到了金容湖邊。
午后秋陽溫煦，灑在湖面上泛起一片碎金般的粼波。岸邊垂柳已染上些許黃意，殘荷未完全枯盡，別有一番疏朗的景致。
遠處假山疊石錯落，丹楓初染。微風一過，送來桂花甜香與水潤氣息。
幾人沿著湖岸緩步，行至一片假山石后，忽見一個人影靜靜坐在輪椅上。
那人側影有些像明山月，卻滿面胡渣，長短參差不齊。發頭在頭頂草草束起，右鬢耷拉下一綹長發，隨風微動。
他沉著臉，怔怔望著波光出神，對周遭動靜恍若未聞。
正是明府三老爺，明長立。
李嬤嬤腳步一頓，趕緊拉著馮初晨和芍藥悄然離去。
走遠了，芍藥才問道，“李嬤嬤，那人是誰？干嘛那么怕他？”
“是我家三老爺。噓，小聲些，冒犯了他，小心一塊石頭甩過來把人腦袋打開瓢。”
芍藥吐了吐舌頭。
小半刻鐘后，明長立才緩緩扭頭，望向那片垂柳。柳枝輕拂，已沒了人影。
他收回目光，又望向湖面，眼神陰郁得能滴出水來。
那天山月找他說話，把他推至這個僻靜地方。
山月說馮大夫手里有圣藥“虎蝎”，專治他這種隱疾。
虎蝎，蔡大夫也提過，說若能得此藥，藥到病除。
他心里一動，像死水里投進一顆石子。可那漣漪還未散開，就被羞恥壓了下去。
萬一呢？萬一這藥也沒用呢？到時讓人知道自己讓一個未婚姑娘看這種病，還未治好，他的臉往哪兒擱？
丟人丟到姥姥家了！
他臊得滿臉通紅，梗著脖子罵起來，“你們一個孤男，一個寡女，也好意思談論男人這種病。那丫頭跟你一樣，不要臉不要皮！”
只有小時候跟他打過架的明山月突然翻了臉，一把掀翻了他的輪椅。
明山月居高臨下看著他罵道，“你罵我我不跟你計較，但你無緣無故罵馮姑娘，就是不行。哼，自己舉不起來，像是全天下人都欠了你。”
然后，揚長而去。
明長立大怒，拿起一塊小石頭向明山月打去，卻被他偏頭躲開。
四周靜悄悄的，連個人影都沒有。
他掙扎著坐起來，費了九牛二虎之力才把輪椅扶正，卻怎么也坐不上去。
他就這么坐著，從晌午捱到太陽偏西。期間，也有幾個丫頭婆子出現在附近，他不想別人看到他這副沒用的樣子，也沒叫她們。
直到小廝尋過來。
小廝慌忙把他扶上輪椅，“小的該死，一直以為您在大爺那里。可等到下晌也未等到您回來，就尋了過去。大爺說，他也不知您在哪里。小的找了小半個時辰，才找到這里來……”
想到那件事，明長立氣得拳頭都握了起來。
等再看到那個狗東西，看他怎么收拾他。
——
午后，夏氏在庵堂后信步走著。
陽光雖還刺眼，卻已褪去盛夏的毒辣，透過樹枝，灑下一地斑駁碎金。
放眼望去，滿山樹木已染了秋意。山風拂過，帶著豐沛的植被氣息。
她穿過梅林，遠遠便能望見一座小禪院。大門緊閉，圍墻似乎也比別處更高更厚些。
夏氏嘴角滑過一絲笑意。
父母疼著，兄長讓著，明長晴寵著，還當了皇后。
又如何呢？
如今不過是個廢棄之人，被幽禁在這方寸之間，與世隔絕，能看見的只有那一角天空。
自己雖是孤女，還被那個人不喜。
那又如何呢？
住在明府享福，想去哪兒便去哪兒，日子過得悠閑自在。
想著，夏氏竟情不自禁地跨過小石橋，朝那邊走去。
還未靠近，一個高大的帶發尼姑不知從何處閃身而出，擋住了她的去路。
“施主，此處不可隨意走動。”
夏氏似是不知，連忙賠笑道，“哦，原來如此。多謝師父提點，我去那邊便是。”
聲音里帶著壓不住的笑意。
她是故意的。最好讓里面的人聽見，知道自己如今過得有多好。
清心法姑正坐在樹下假寐，她果然聽見了外面的聲音。
捻動佛珠的手微微一頓，睜開眼來。
這聲音有些耳熟，卻想不起是誰了。
她抬眼望了望天空——能看見的只有這么一小片。外面的世界，外面的人，除了幾個一直惦記的，早已淡忘得差不多了。
她的眼前一一拂過父親、母親、弟弟一家、兒子、兒媳的面容。那人的面容居然也出現了，還是少年時的模樣，迎風吹笛，微風吹起他的衣擺……
清心趕緊眨眨眼睛，搖搖頭，“阿彌陀佛……”
院門響起，小尼姑打開門，凈安匆匆走進來。
看到清心法姑干瘦的臉龐呈現著兩團不正常的潮紅，凈安的眼里有了絲不贊成。
輕聲道，“山風大，法姑請回屋里歇息。”
說著，扶起清心進了屋。
凈安把門掩上，從小窗看看外面，臉上有了笑意。
她快步走近清心身旁，用只有兩個人聽到的聲音說道，“外面通過一個人遞消息進來，勤王已經查到當初法姑生的是位公主，是薛氏換了嬰。殿下正在想法子解救法姑，請法姑一定要放寬心思，愛惜好身體，等著出去團圓的那一天。”
清心眼睛瞪圓了，瘦削的身子微微抖動著，咬牙道，“果然是薛氏作惡，害了我的閨女，天殺的！”
頓了頓，又拉住凈安說道，“萬一那人是薛氏派人設的陷阱呢？我已經這樣了，不能再拖衡兒的后腿……”
凈安攤開手，手心中臥著一顆碧綠澄澈的珠子，“法姑還認識這顆珠子嗎？”
清心拿起珠子，吃驚道，“是我生產那天消失的那串珠子。”
慈安笑道，“是，勤王殿下專門讓那人拿著這顆珠子與我聯絡。以后有什么事，他會設法通知我。除了他，其他人說的，不管什么話，法姑都不要聽。”
清心攥緊珠子，指尖泛白，還是搖頭道，“讓他莫要管我，我出去反倒給他招恨。只要能給我那可憐的小閨女報仇，我就是死，也能閉眼了。”
凈安不贊成地搖頭，“看法姑說的，勤王殿下怎么舍得您出事？他本事大著呢，剛出宮幾個月就查清了那樁舊事，定能想出兩全其美的好法子。您的好日子，還在后頭。”
好日子！
這三個字像一粒石子，輕輕落進清心心里那片死寂多年的深潭。
自從被關進這個不見天日的地方，她從未想過自己還能有“將來”。
每一天都是一樣的，晨鐘暮鼓，青燈古佛，日復一日，年復一年。她早已忘了“好日子”是什么模樣，甚至忘了自己曾經也是有過好日子的人。
她怔怔地望著凈安，“我，還有將來？”
“當然有啦。”
凈安笑起來，眼睛亮晶晶的，在昏暗的禪房里像兩盞小燈，“法姑現在要做的，就是將養好身子，聽那個人的話……”
她頓了頓，聲音壓得更低，嘴幾乎湊到清心耳邊，“那人還特意叮囑，如今不僅法姑要當心被騙、被害，貧尼也得留神。他們怕那些人先收拾了貧尼，回頭再害法姑。”
清心心里一緊，一把拉住凈安的手，“那怎么辦？”
凈安的聲音更輕了，像夜風里飄過的絮語，“外頭一直在想方設法保全咱們。咱們也要多加小心……若貧尼哪天真個病了，或有個好歹，法姑有事就去求了悲師太。她身邊的能全小師父，也信得過。”
清心望著她，眼里的擔憂幾乎要溢出來。
凈安又笑了，笑得極是燦爛。十六年如一日看不到未來的人，今日終于望見了一線曙光。再艱難，還能比之前那些沒有希望的日子更難嗎？
她死就死了吧，只要自家“姑娘”能活著走出去，跟著勤王過好日子。
她輕聲道，“他們連這些事都想到了，也買通了幾個人，想必早已做好了萬全之策……”
窗外傳來熟悉的腳步聲，二人趕緊止了話頭。清心把碧玉珠塞進袖籠，凈安倒了碗溫茶遞到她手中。
凈慈進來，臉上帶著幾分難得的笑意，走到清心跟前，語氣輕快道，“稟法姑，您猜貧尼剛才遇見誰了？”
清心抬眸看了她一眼，沒有言語，目光平靜得像一潭死水。
凈慈也不在意，自顧自往下說，“貧尼遇見了明府的那位干閨女，夏阿嬋。雖說上了三十歲，人還是那么漂亮，那么愛笑。她叫貧尼的俗名兒‘青果’，貧尼也就順著叫她‘孔三奶奶’——您猜怎么著？”
清心沒接話。
凈安在一旁聽得興起，湊過來問道，“怎么著？”
凈慈嘖嘖兩聲，“夏阿嬋紅了臉，說孔家十幾年前就犯了事，死的死，流放的流放。她帶著閨女和離，如今回明府住著。”
凈安搖搖頭，嘆道，“真是世事無常。再富貴又如何？起起落落，分分合合……咱們這里不聞俗事，安安靜靜的，也好。”
凈慈覷了清心一眼，又道，“她說了許多她和法姑年少時候的事，還說十分想念法姑，只嘆無緣再見。”
清心微微恍惚了一下。
夏阿嬋。
哦，明二哥是有一個干妹子。那小姑娘很會討巧，嘴甜，見誰都笑盈盈的，老國公夫婦寵她得很。她最愛跟在明二哥身后轉，一聲聲“二哥、二哥”地叫……
那些歲月，那些人，那些事，像隔著重重煙水，影影綽綽地浮上來，又沉下去。
清心端起茶碗，輕輕抿了一口，目光落在窗外那一角藍天上，許久未動。
凈慈看著她那副無波無瀾的樣子，心里暗暗著急。那邊帶話要“逐漸激起清心的凡心”，可這副死人樣，激得起來嗎？
她想了想，又似無意地補了一句，“哦對了，昨天貧尼無意聽見幾個護衛在悄聲議論，說年底明總兵要回京述職……”
“凈慈！”
凈安厲聲喝斷。
凈慈像被蟄了一下，趕緊打了下自己的嘴巴，“哎喲，法姑贖罪，貧尼多嘴了。”
清心面沉似水，手中的佛珠緩緩轉動。許久，她才看向她開口，聲音涼得像冬日的井水：
“凈慈凡心未了，若想還俗，貧尼準了。”
凈慈臉色一白，“撲通”一聲跪下，“貧尼再不敢多嘴了！”
清心沒看她，只輕輕擺了擺手，示意她退下。
屋里只剩二人，凈安悄聲道，“慈安是那邊的人，剛才那話，怕是那邊讓她說的。這么看來，外面的博弈，激烈著呢。”
清心頷首，長嘆一聲。
——
這天夜里，薛家外書房燈火如晝。
幾個男人圍坐一堂，面色陰沉。
派出去近一個月的暗衛回來稟報，查到簡荷娘被帶走的大致方向，一路追蹤到陜西地界，線索便斷了，無法確認是繼續向南，還是向西。
薛及程眉頭緊鎖，沉聲道，“八成去了西慶府，那里是明長晴的地盤。天高皇帝遠，最易藏人。”
薛尚書緩緩搖頭，“萬一是對方布下的迷魂陣，故意引我們追去西邊呢？”
他略作沉吟，“讓女眷再去見見夏氏，看她有沒有辦法打聽到確切消息。聽說明老太太病了，她們母女正在紫霞庵祈福。”
薛及程說道，“去之前，最好先遞牌子進宮見貴妃娘娘一面，討要一樣足夠分量的信物。空口許諾，夏氏那般只重利益的人，未必會把所有賭注都押在薛府。須得給一件……她看得見、摸得著，且日后能作‘憑證’的東西。”
薛尚書頷首，“不錯，給她一個看得見的鉤子。想要女兒攀上高枝，就必須聽我們的。”
薛三老爺道，“大哥，那馮大夫的確有幾分真本事，趙王妃那么兇險，孩子都保住了。可否讓她給詩兒調理調理身體？”
薛詩兒是他的庶女，如今的趙王側妃。她遞消息過來，說同濟婦幼醫館的馮大夫看婦科病極厲害，想讓她幫著調養身體。
趙王妃病好，薛三老爺內心極是失望。若趙王妃落了胎，再落下個什么病根，由閨女生出皇長子，將來自己就是國丈了。到時跟父親一樣權傾朝野，大哥、二哥還要看他的臉色。
而且，趙王身體不好，女色方面非常節制。每月只兩次宿在王妃那里，一次宿在側妃那里。
想要懷孕，實在不易……
薛尚書沉了臉，喝斥道，“莫太心急，讓貴妃娘娘和趙王殿下不喜。”
幾人商議至半夜方才散去。