來人！”陳平川沉聲喝道。
一個小太監立刻躬身進來：“陛下。”
“傳朕旨意，立即召內閣首輔趙康、戶部尚書張盛財、兵部尚書李巖、工部尚書全伯、鎮北大將軍秦鋒、車騎大將軍石頭，即刻入宮議事！半個時辰內，朕要在宣政殿看到他們！”
“遵旨！”
半個時辰后，宣政殿。
大夏朝堂最核心的文武重臣，悉數到場。每個人都察覺到了空氣中那不同尋常的緊張氣息。他們知道，若非天大的事，皇帝絕不會用如此急切的口吻將他們召集起來。
陳平川大步走入殿中，直接坐上龍椅，沒有半句廢話。
他將那份情報的抄錄本，讓太監分發給眾人。
一時間，殿內只剩下紙張翻動的沙沙聲，以及眾人越來越粗重的呼吸聲。
“英、普、俄……三國聯軍？”兵部尚書李巖最先失聲驚呼，他那張一向沉穩的臉，此刻寫滿了難以置信，“陛下，這情報……可屬實？”
“天算司‘老黃’用命換來的，你說屬實不屬實？”陳平川的語氣低沉。
張盛財看完情報后，腦子里已經開始瘋狂計算這場戰爭可能帶來的恐怖消耗。
那將是一個足以掏空國庫的天文數字。
秦鋒和石頭對視一眼，兩人眼中都是熊熊燃燒的戰意。
他們是軍人，不懂什么國際博弈，但他們看得懂“炮擊津門”四個字。
“他娘的！這些紅毛鬼子，還沒打到家門口，就想著怎么分贓了？”石頭是個粗人，當場就忍不住罵了出來，“陛下，給末將五萬兵馬，不，三萬！三萬神機營精銳，末將去天津衛等著他們！看是他們的炮硬，還是我們神機營的銃子兒快！”
秦鋒的反應則更為冷靜，他抱拳出列，聲音沉穩：“陛下，敵軍遠道而來，艦隊規模龐大，補給線漫長，此乃其一。其二，三國聯軍，各懷鬼胎，未必能做到上下一心。我大夏以逸待勞，占據地利人和，未必沒有一戰之力。”
陳平川贊許地點了點頭。秦鋒總能看到關鍵。
但他要的，不是“一戰之力”。
他要的是，碾壓！
“秦鋒說的沒錯，但你們都只看到了其一，沒看到其二。”陳平川的目光掃過眾人，“他們的蒸汽明輪護衛艦，速度和機動力遠勝我們現有的風帆戰船。他們的后膛線膛炮，射程和精度，與我們的‘神威大將軍’炮在伯仲之間。他們的后膛步槍，射速雖不及我們的連珠銃，但有效射程更遠。”
他頓了頓，一字一句地說道：“也就是說，我們在遼東戰場上賴以取勝的技術優勢，在面對這支聯合艦隊時，已經被基本抹平了！”
此言一出，滿座皆驚。
連石頭都瞪大了眼睛，不敢相信。在他們心中，大夏的火器已是天下無敵，怎么突然間，那些紅毛鬼子就追上來了？
“陛下，這……這怎么可能？”全伯第一個表示不解，“連發步槍和內燃機，我們格物院一直在努力研究，雖然結構并不復雜。但從圖紙到造出實物，再到大規模列裝，沒有三五年時間，絕無可能！他們是怎么做到的？”
“是啊，他們是怎么做到的？”陳平川冷笑一聲，“因為他們偷走了我們的構思，然后用他們快速發展的工業基礎，用我們所沒有的精密機床，用比我們更完善的冶金技術，在最短的時間內，復制了我們的成功！”
“這就是朕今天要告訴你們的，這是一場前所未有的戰爭。它不僅僅是士兵與士兵的較量，更是國力與國力，技術與技術的全面對抗！我們稍微慢一步，就會被他們甩在身后，然后被他們按在地上，敲骨吸髓！”
陳平川站起身，目光如炬，盯住了工部尚書全伯。
“全伯！”
“臣在！”全伯一個激靈，連忙出列。
“朕不管你用什么辦法，燒錢也好，砸人也罷！朕最多給你半年時間！”陳平川伸出兩個手指，“朕要看到兩樣東西！”
“杠桿式連發步槍！朕不要樣槍，朕要至少五千支成品！要能立刻裝備部隊的成品！”
“還有內燃機！朕要看到一臺可以穩定運轉的原型機！能驅動一臺車，跑起來的機器！”
“半年？”全伯幾乎要跳起來，“陛下，這……這不可能啊！連發步槍還好說，我們日夜趕工，或許能成。可那內燃機……以油為力，缸內爆燃，這……這簡直是天方夜譚！里面的活塞、曲軸、火花塞……每一個零件的精度要求都高得嚇人，我們現有的機床根本……”
“沒有就去造！”陳平川打斷了他，“朕不管什么精度，什么機床！朕只要結果！朕把整個格物院，整個工部，都交給你！戶部的銀子隨你索取！張盛財！”
“臣……臣在。”張盛財急忙應道。
“從今天起，工部用錢，不用報批！全伯要多少，你就給多少！國庫花光了，朕就去抄家！抄貪官的家！抄那些囤積居奇的奸商的家！總之，錢不是問題！”
“朕只要半年后，看到朕想要的東西！”陳平川的聲音，在宣政殿內回蕩，帶著不容置疑的決絕，“全伯，你告訴朕，能不能做到！”
不怪他這么著急，西方世界的發展速度太恐怖，再磨磨蹭蹭，就要被人追上了。
他可不想看到，悲劇重演！
全伯的額頭上全是冷汗，他看著皇帝那雙燃燒著火焰的眼睛，知道自己沒有任何退路。皇帝這不是在跟他商量，而是在下達一道必須完成的軍令。
他咬了咬牙，牙齦都咬出了血。
“陛下……臣……領旨！”他跪倒在地，聲音嘶啞，“半年之內，一定造出這兩樣東西！”
“好！”陳平川的目光從他身上移開，看向秦鋒和石頭，“武器是根基，但仗，終究是人打的。聯合艦隊從歐洲過來，最快也要三四個月。這，就是我們的備戰時間！”
“從今日起，大夏，進入一級戰備狀態！”
“秦鋒，你的玄甲龍騎，繼續擴編！石頭，你的神機營，給朕二十四小時操練！所有休假，全部取消！”
“朕要這些侵略者再也回不去！”
……
半年時光，對普通人而言，不過是春夏輪轉。但對于大夏的格物院來說，卻是地獄般的180天。
整個格物院，燈火徹夜不熄。
全伯直接搬進了機床車間，吃住都在里面。他本就花白的頭發，在半年之內，幾乎掉光了，人也瘦了一大圈，眼窩深陷，看上去就像個從地府里爬出來的惡鬼。
但過程十分不順，失敗，失敗，還是失敗。
杠桿式步槍的供彈結構，總是出現卡殼的問題。
內燃機的點火裝置，更是燒毀了一次又一次。無數的珍貴材料被熔煉成廢鐵，無數的工匠因為疲勞和高壓而病倒。
張盛財幾乎每天都要來格物院門口轉一圈，看著那一車車往里運的銅料、鐵料、煤炭，和一車車往外拖的廢渣，他的心就在滴血。
他不止一次想沖進去問問全伯，這到底是在造神器，還是在燒銀子。
但每當他想到宣政殿上，陳平川那雙冰冷的眼睛，他就把所有的話都咽了回去。
終于，在距離半年之期還有十天的時候，“連發步槍組”率先取得了突破。
他們通過改良彈簧的韌性和供彈坡道的角度，徹底解決了卡殼問題。
當第一支完美的“龍興四式杠桿步槍”被呈送到全伯面前時，這位老人撫摸著那冰冷的槍身，渾濁的眼睛里，流下了兩行熱淚。
槍身由上好的百煉鋼打造，槍托和護木則是堅硬的核桃木。最關鍵的是槍身下方那根黃銅色的管狀彈倉，通過槍身側面的一個裝填口，可以塞進去整整十發銅殼定裝子彈。射手只需右手不斷扳動槍身下的杠桿，就能完成拋殼、上膛、擊發的全套動作。
一個熟練的射手，一分鐘內，可以打光三個彈倉，也就是三十發子彈！
這射速，是“龍興元年式連珠銃”的三倍以上！
三天后，內燃機組也傳來了好消息。
在燒毀了上百個線圈，嘗試了數十種不同的燃料混合比之后，吳墨終于在一臺經過無數次修改的機器上，實現了穩定的點火和持續的活塞運動。
那一天，當那臺丑陋的、渾身油污的單缸內燃機，在一陣劇烈的抖動和震耳欲聾的咆哮聲中，成功帶動飛輪轉動起來時，整個工坊的工匠都瘋了。他們擁抱在一起，又哭又笑。
吳墨更是直接癱倒在地，望著工坊頂棚，傻笑著，笑著笑著，眼淚就流了出來。
半年之期的最后一天。
京郊，西山皇家靶場。
陳平川親臨現場。秦鋒、石頭、林勇等一眾高級將領侍立在側。
靶場中央，整齊地擺放著五千支嶄新的“龍興四式杠式步槍”。陽光下，槍身的烤藍閃爍著幽冷的光澤。
“陛下，幸不辱命！”全伯的聲音沙啞得幾乎說不出話，但他挺直了腰桿，像一個打贏了仗的將軍。
陳平川點點頭沒有說話，他走上前，拿起一支步槍。
入手沉重，質感十足。他熟練地拉動杠桿，“咔嚓”一聲，清脆的機括聲響起。他將槍托抵在肩上，瞄準了三百步外的一個人形靶。
“砰！”
槍響，子彈精準地命中靶心。
他沒有停，右手飛快地扳動杠桿。
“咔嚓！”
“砰！”
“咔嚓！”
“砰！”
……
十聲槍響，幾乎在十五秒內一氣呵成。十發子彈，全部命中靶身！
在場的所有將領，全都看傻了。
“這……這他娘的是什么射速？”石頭揉著自己的眼睛，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
秦鋒的臉上，也寫滿了震撼。
他能想象，如果一支軍隊，全部裝備上這種武器，那將是何等恐怖的火力！任何敢于沖鋒的敵人，都將被瞬間撕成碎片！
“好！好！好！”陳平川連說三個好字，他將槍遞給身后的秦鋒，“試試看。”
秦鋒接過槍，學著陳平川的樣子，也打光了一個彈倉。感受著那連綿不絕的后坐力和瞬間清空的彈倉，他這位久經沙場的老將，手心都有些出汗。
“陛下，此乃神器！真正的大殺器！”秦鋒激動地說道，“有此神器，何懼那什么聯合艦隊！”
“別高興得太早。”陳平川的目光，投向了靶場另一側，那里，停放著一臺用帆布蓋著的奇怪機器。
“那才是朕真正的殺手锏。”
他一揮手：“全伯，讓他們見識一下，什么叫‘內燃之力’！”
……
全伯深吸一口氣，對著那邊早已等候的吳墨和幾名工匠點了點頭。
工匠們七手八腳地掀開帆布，一臺怪模怪樣的機器，出現在眾人眼前。
這東西與其說是車，不如說是一個帶輪子的鐵架子。核心部位，就是那臺剛剛研制成功的單缸內燃機。
黝黑的鑄鐵氣缸，連接著復雜的銅管和一根巨大的曲軸，曲軸通過一套簡陋的鏈條，帶動著兩個巨大的后輪。車子的前方，還有一個同樣簡陋的轉向裝置。
整個機器看上去粗糙、笨重，甚至有些可笑。
“這……這是個啥玩意兒？”石頭撓了撓頭，一臉的迷惑，“就這么個破鐵疙瘩，還能跑？”
不光是他，包括秦鋒在內的大部分將領，都投來了懷疑的目光。他們剛剛被連發步槍的威力所震撼，此刻看到這個東西，心理落差實在太大。
陳平川沒有解釋，只是示意吳墨開始。
吳墨對著皇帝的方向，恭敬地行了一禮，然后拿起一根巨大的搖把，插進了發動機前端的一個孔里。
“嘿咻！”
他用盡全身力氣，猛地轉動搖把。
“吭哧……吭哧……”
發動機發出了幾聲沉悶的呻吟，但并沒有啟動。
吳墨的臉上滲出了汗水，他又試了一次。
“吭哧……吭哧……噗！”
發動機猛地噴出一股黑煙，然后又沒了動靜。
靶場上傳來一陣壓抑不住的議論聲。
石頭更是咧著嘴，對著旁邊的林勇擠眉弄眼，那意思不言而喻：看吧，我就說這玩意兒不靠譜。
全伯的臉漲得通紅，恨不得沖上去自己搖。
只有陳平川，依舊面色平靜。他知道，第一代內燃機就是這個德性，啟動困難，故障頻發，能響就不錯了。
“吳墨，別慌。”陳平川的聲音傳來，“檢查一下油路和火花塞。”
吳墨得到皇帝的提醒，像是抓住了救命稻草，連忙帶著兩個工匠，叮叮當當檢查起來。
片刻之后，他重新拿起搖把，深吸一口氣，再次發力。
“吭哧……吭哧……吭哧……轟！！”
一聲與之前截然不同的巨響，猛然炸開！
緊接著，那臺丑陋的機器，開始劇烈地顫抖起來，發出了“突突突突”的、富有節奏的咆哮聲。一股濃烈刺鼻的黑煙，從一根簡陋的排氣管里噴涌而出。
整個靶場，瞬間安靜了。
所有人都被這突如其來的咆哮聲，給震住了。
那不是蒸汽機那種“呼哧呼哧”的喘息聲，而是一種充滿了爆炸性力量的怒吼！
一個膽大的工匠，按照事先演練的步驟，小心翼翼地爬上了駕駛座，拉動了一個離合器手柄。
“咯噔！”一聲。
那臺鐵疙瘩猛地向前一竄，然后，在所有人驚駭的目光中，它真的……跑了起來！
速度不快，大概也就比人快步走快一點。車身晃晃悠悠，仿佛隨時都會散架。噪音巨大，黑煙滾滾，所過之處，留下一陣雞飛狗跳。
但它確實是在依靠自身的力量，在沒有牛馬拉拽的情況下，自己動了起來！
石頭張大的嘴巴，再也合不攏了。
秦鋒的瞳孔，劇烈地收縮著。
他們都是識貨的人。他們瞬間就明白了這東西的價值。
這東西現在雖然丑陋又笨拙，但它代表的是一種全新的動力！一種比蒸汽機更小、更輕便、更有爆發力的動力！
如果……如果把這東西裝在鐵甲車上呢？
那鐵甲車的速度和靈活性，將得到質的飛躍！
如果把它裝在船上呢？
是不是可以造出不需要巨大明輪，速度卻更快的戰艦？
如果……把它裝在天上那個叫“熱氣球”的東西上呢？
一個又一個瘋狂的念頭，在將領們的腦海中炸開。他們再看向那臺“破鐵疙瘩”的眼神，已經從懷疑，變成了狂熱和敬畏。
“陛下……神……神跡啊！”石頭結結巴巴地說道。
“這不是神跡，這是格物。”陳平川淡淡地說道，“這是科學的力量。”
他轉過身，看著已經被徹底征服的眾將，心中豪情萬丈。
有了杠桿步槍，他的陸軍在步兵對射中，將擁有無可匹敵的火力優勢。
有了內燃機，他的技術樹，就等于攀上了另一條全新的、通往未來的科技快車道。蒸汽鐵甲艦，螺旋槳戰機，坦克，汽車……所有的一切，都有了可能。
英吉利、普魯士、沙俄？
你們有蒸汽機，有線膛炮，很了不起嗎？
等你們的艦隊晃晃悠悠開到大夏門口的時候，朕會讓你們知道，什么叫差距！
“全伯，連發步槍，給朕全力生產！一個月內必須生產五千支槍，全部裝備到天津衛和山東半島的海防部隊！”
“內燃機，繼續給朕改進！提高功率，減小體積，降低故障！朕要把它裝到鐵甲車上，裝到船上，甚至……裝到天上去！”
“遵旨！”全伯聲音洪亮，仿佛年輕了二十歲。
就在陳平川為大夏的技術突破而振奮不已時，一份加急密報，由天算司經略使張金寶，親自送到了他的手中。
“陛下，出事了。”張金寶的臉色，有些難看。
陳平川接過密報，展開一看，眼神瞬間冷了下來。
情報來自天算司新建立的北美情報站。
內容很簡單：一個名叫“美利堅”的，名義上屬于英吉利殖民地的國家，私下里與沙俄達成了一項秘密軍火交易。
美利堅將向沙俄出售五千支他們仿造并改良的“斯潘塞”卡賓槍。這是一種同樣使用金屬定裝彈的后膛連發步槍，雖然在射速和裝彈量上略遜于大夏的“龍興四式”，但其性能，已經遠遠超過了歐洲主流的單發后膛槍。
“美利堅？”陳平川念著這個熟悉又陌生的名字，腦中飛速運轉。
他想起來了，這個時期的美利堅，還遠不是后世那個超級大國。
它剛剛打完第二次獨立戰爭，名義上獨立，但經濟和外交上，仍然嚴重依附于英國。
按理說，他們應該是英國的跟屁蟲，怎么會偷偷摸摸賣武器給英國的盟友——沙俄的敵人呢？
“這個美利堅，膽子不小啊。”陳平川冷哼一聲。
“陛下，根據我們后續的調查，這筆交易背后，似乎有法國人的影子。”張金寶補充道，“法國人剛剛在歐洲大陸被英國人按著打了一頓，心里不服氣，巴不得看到英國人在遠東吃癟。他們不敢明著跟大夏結盟，就想出了這種借刀殺人的法子，慫恿美利堅賣武器給沙俄，讓我們跟三國聯軍斗個兩敗俱傷，他們好坐收漁翁之利。”
“一群投機倒把的商人，和一群不甘心失敗的賭徒。”陳平川一針見血地評價道，“想拿我大夏當槍使？想兩頭下注？呵呵，想得美。”
他的手指，在情報上那條標注出來的海上運輸路線上，輕輕劃過。
“這批武器，什么時候起運？”
“回陛下，預計十天后，由三艘懸掛著葡萄牙旗幟的武裝商船，從波士頓港出發，橫渡大西洋，繞過非洲好望角，經印度洋，最后送到沙俄在波斯灣的秘密港口。”張金寶回答道。
“路線都摸清楚了？”
“是，陛下。我們在波士頓的‘四海商行’分號，買通了對方船上的一個大副。從離港時間，到沿途每一個補給點，都一清二楚。”張金寶的臉上，露出一絲得意的神色。
自從上次皇帝讓他和王世福一起優化海外情報網后，他就徹底放開了手腳。
他不再局限于僅僅收買和安插間諜，而是將“四海商行”這個商業巨頭，徹底打造成了天算司的海外分支。
每一個商行的大掌柜，都是情報站的站長。每一個水手和伙計，都可能是天算司的斥候。商業網絡鋪到哪里，情報網絡就延伸到哪里。
這種“商諜一體”的模式，讓大夏的情報觸角，以前所未有的深度，伸向了世界的每一個角落。
“干得漂亮！”陳平川毫不吝嗇自己的贊賞，“金寶，你這個天算司經略使，越來越稱職了。”
他站起身，走到地圖前，目光在浩瀚的大洋上逡巡。
五千支先進的連發步槍，如果這批武器落到沙俄手里，裝備到他們那些悍不畏死的哥薩克士兵身上，對于大夏的北境防線，將是一個巨大的威脅。
決不能讓他們得逞！
但是，怎么阻止？
派水師去大西洋攔截？不可能。大夏的水師活動范圍，目前還僅限于東亞和南洋。遠赴大西洋作戰，后勤補給跟不上，等于是送死。
通過外交途徑抗議？更是笑話。
人家是秘密交易，你連證據都拿不出來。
就算拿出來了，美利堅和沙俄會在乎嗎？
陳平川的腦中，閃過無數個念頭，最后，一個大膽甚至有些瘋狂的計劃，漸漸成型。
“金寶。”
“臣在。”
“你說，咱們要是把這批貨，給它‘截胡’了，怎么樣？”陳平川轉過頭，臉上露出一個玩味的笑容。
張金寶愣了一下，隨即明白了皇帝的意思，眼睛瞬間亮了。
“陛下是想……冒充海盜？”
“聰明！”陳平川打了個響指，“海盜搶劫商船，不是天經地義的事情嗎？這茫茫大海上，誰知道是咱們干的？”
“可是陛下，我們沒有海盜啊……”張金寶有些為難。
“誰說沒有？”陳平川的笑容，變得有些“腹黑”，“咱們不但有，而且還是世界上最專業、最強大的‘海盜’！”
他看向窗外，天津衛的方向。
“傳朕旨意，召鎮海大將軍海哥，即刻來京！”
“不，讓他別來了。朕親自去天津衛找他！”
“朕要送他一份大禮，一份來自大洋彼岸的‘驚喜’！”