京城西郊，格物院。
這里高墻聳立，守衛森嚴，尋常人等，莫說進入，就是靠近，都會被巡邏的衛兵盤問驅離。
今日的格物院，卻有些不同尋常。
工部尚書全伯，正帶著自己的得意弟子，新晉的工部侍郎吳墨，站在格物院的大門口，似乎在等待著什么重要人物。
全伯年事已高，拄著拐杖，但精神矍鑠，一雙老眼，閃爍著智慧的光芒。他穿著一身樸素的匠袍，手上還沾著些許油污，顯然是剛從工坊里出來。
“老師，陛下這次，可真是給咱們送來一份大禮啊。”吳墨看著遠方，有些興奮地說道。
吳墨是陳平川一手提拔起來的年輕技術官僚，腦子活，肯鉆研，深得全伯喜愛。尤其是他主持建造的“天翔一號”飛艇，在河內之戰中大放異彩，讓他聲名鵲起。
“是不是大禮，還不好說。”全伯捋了捋自己的山羊胡，表情看不出喜怒，“洋人，心高氣傲。尤其是那幫自詡為‘工程師’的家伙，一個個眼高于頂，能不能踏踏實實為我大夏所用，還是個未知數。”
吳墨笑道：“老師放心。陛下不是在信里說了嘛，對付這幫人，不能用強的。得讓他們心服口服。咱們格物院里的寶貝，還怕鎮不住他們？”
正說著，遠處傳來一陣車輪滾動的聲音。
一列由軍士押送的囚車，緩緩駛來。
車里關著的，正是秦鋒從莫斯科繳獲，然后一路押送回京的那批普魯士和英國工匠。
這些工匠，大多是在沙俄的兵工廠里，幫助伊凡三世仿制和改良武器的。他們有的是被高薪聘請，有的是戰爭中的俘虜。此刻，他們成了大夏的戰利品，一個個垂頭喪氣，面如死灰。
他們蜷縮在囚車里，看著周圍陌生的環境和那些黑頭發、黃皮膚的東方士兵，眼中充滿了恐懼和迷茫。
在他們的認知里，東方是一個落后、野蠻、愚昧的代名詞。他們已經做好了最壞的打算，或許會被當成奴隸，在礦山里勞作至死，或許會被殘忍地處決，以震懾他們的同胞。
囚車在格物院門口停下。
為首的一名軍官，跳下馬，向全伯行了個軍禮。
“全尚書，人，給您帶來了。一共七十三人，一個不少。”
“辛苦了，王校尉。”全伯點了點頭。
“把他們帶下來吧。”
士兵們打開囚車的門，粗暴地將那些工匠們驅趕下來。
一個看起來像是領頭的德國工程師，約莫四十多歲，名叫克勞斯·施密特。他被推搡著下了車，踉蹌了幾步，才站穩身子。
他抬起頭，用審視的目光，打量著眼前的這兩個東方人。一個老頭，一個年輕人，都穿著奇怪的匠袍，看起來不像是官老爺。
“你們……要對我們做什么？”施密特鼓起勇氣，用生硬的漢語問道。他在沙俄待了幾年，學了些蹩腳的漢語，勉強可以交流。
全伯沒有回答他，只是揮了揮手。
“帶他們，進來吧。”
士兵們押著這群工匠，走進了格物院的大門。
一進門，所有工匠的腳步，都慢了下來。
他們預想中那種陰暗、潮濕、充滿腐臭氣息的作坊，并沒有出現。
出現在他們眼前的，是一片寬闊得超乎想象的巨大廠區。地面由平整的青石板鋪就，一條條鐵制的軌道，縱橫交錯，一些平板車在軌道上，被工人們推著，運送著各種材料和零件。
遠處，幾根高聳的煙囪，正冒著滾滾的濃煙。一陣陣富有節奏的、低沉的轟鳴聲，從一棟棟巨大的廠房里傳來。
這……這是什么地方？
所有工匠的臉上，都露出了困惑的表情。
這規模，這氣勢，比他們在普魯士見過的最大的兵工廠，還要宏偉。
全伯將他們的表情盡收眼底，嘴角微微上揚，卻不說話，只是領著他們，繼續往里走。
他們首先來到了一號廠房。
一推開巨大的鐵門，一股灼熱的氣浪，混合著金屬和煤炭燃燒的氣味，撲面而來。
巨大的廠房內，數十座高爐，一字排開。工人們赤著上身，揮舞著鐵鏟，將煤炭和鐵礦石，送入爐膛。火光沖天，鋼水奔流，場面蔚為壯觀。
“這是……我們的煉鋼廠。采用的是最新的轉爐煉鋼法。”吳墨在一旁，用流利的英語，適時地解說道。
他知道這群人里，說英語的人占了多數。
施密特和幾個懂技術的工匠，瞳孔猛地一縮。
轉爐煉鋼法！
這可是歐洲目前最先進的煉鋼技術！雖然已經出現，但因為成本和技術問題，并沒有大規模普及。而在這里，在這個東方的國度，竟然有如此規模的轉爐煉鋼集群！
“這不可能……”一個英國工匠失聲喃喃。
他們繼續往前走，來到了二號廠房。
這里是機械加工車間。
一排排整齊的機器，在蒸汽機的帶動下，通過復雜的傳動軸和皮帶，高速運轉著。
有巨大的蒸汽鍛錘，一次次地落下，將燒紅的鋼錠，鍛造成型。
有精密的鏜床，正在給一根根粗大的炮管，進行內膛加工。
還有他們從未見過的，結構更加復雜的車床和銑床，正在加工著一些奇形怪狀的零件。
施密特快步走到一臺正在運轉的機床前，他的眼睛，死死地盯著那旋轉的刀頭和飛濺的鐵屑。
“這……這臺機床的精度……我的上帝……”他發出了呻吟般的聲音。
作為一名資深的工程師，他一眼就看出來，這臺機床的加工精度，已經遠遠超過了他們普魯士最好的產品。用這種機床加工出來的零件，幾乎不需要再進行人工的打磨和修配，就可以直接用于組裝。
這意味著什么？
這意味著，標準化生產！意味著，大規模的、高效率的工業制造！
這群西方工匠，徹底被鎮住了。
他們像是劉姥姥進了大觀園，看什么都覺得新奇，看什么都覺得不可思議。
他們看到了“龍牙”連發步槍的生產線。子彈、槍管、槍機、木托……各個部件，在不同的流水線上被生產出來，最后匯集到總裝車間，由熟練的工人，在極短的時間內，就組裝成一支完整的步槍。
他們看到了“神威大將軍”炮的鑄造過程。從模型設計，到鐵水澆筑，再到炮管冷卻和后期加工，一整套流程，嚴謹而高效。
最后，全伯帶著他們，來到了格物院最核心的區域——研發中心。
這里沒有工廠的喧囂，只有一間間獨立的實驗室。許多穿著白大褂的研究員，正在里面，對著圖紙和模型，激烈地討論著，或者在實驗臺上，小心翼翼地操作著。
在一間最大的實驗室里，他們看到了一個讓他們永生難忘的東西。
一個巨大的，由無數齒輪、活塞、連桿組成的，結構復雜到令人頭皮發麻的金屬怪物，正靜靜地躺在巨大的基座上。
“這是……”施密特指著那個怪物，聲音都在發抖。
“單缸內燃機，實驗型號。”吳墨的臉上，帶著一絲自豪，“我們最新的研究成果。雖然還不穩定，但它已經成功地，運轉了整整一個時辰。”
內燃機！
這三個字，像一道閃電，劈中了所有工匠的大腦。
他們當然知道內燃機是什么。在歐洲，這還只是停留在少數幾個科學家的理論和草圖上的東西。
而在這里，他們竟然已經造出了實物！
雖然只是一個不穩定的實驗品，但這代表著，東方的技術，已經在某些領域，走到了他們的前面！
施密特雙腿一軟，差點癱倒在地。
他原本的那點驕傲，那點作為歐洲工程師的優越感，在這一刻，被擊得粉碎。
他終于明白，為什么強大的沙俄帝國，會在如此短的時間內，被這個東方帝國摧枯拉朽般地擊敗。
這不是一場國與國之間的戰爭。
這是一場先進時代，對落后時代的降維打擊！
參觀結束，全伯將這群失魂落魄的工匠，帶到了一間干凈明亮的會議室。
桌上，已經備好了熱氣騰騰的紅茶和精致的點心。
“諸位。”全伯清了清嗓子，開口說道，“你們剛才看到的，只是我們格物院的一部分。”
“我們皇帝陛下，宅心仁厚。他說，技術，是沒有國界的。知識，是全人類的財富。”
“所以，他給了你們一個選擇。”
全伯頓了頓，目光掃過每一個人。
“第一，你們可以繼續當我們的俘虜。我們不會虐待你們，會給你們提供基本的食宿，直到戰爭結束。當然，你們的余生，可能就要在戰俘營里度過了。”
“第二，”他話鋒一轉，“你們可以加入我們。成為大夏格物院的客座技師。你們將享有和我們大夏技師同等的待遇。豐厚的薪水，獨立的住所，家屬也可以接過來。你們可以參與到我們任何一個研究項目中，只要你們有這個能力。你們甚至可以提出自己的研究方向，只要能說服我們，我們就會提供資金和人手。”
“我們只有一個要求。”全伯伸出一根手指，“為大夏，至少工作十年。”
會議室里，一片死寂。
工匠們面面相覷，都能看到對方眼中的震驚和不敢置信。
這條件，哪里是招攬俘虜？這簡直就是在招聘高級專家！
對于他們這些真正的技術人員來說，還有什么，比接觸更先進的技術，擁有一個可以盡情施展才華的平臺，更具誘惑力呢？
施密特的心，在劇烈地跳動著。
他想起了剛才看到的內燃機。那簡直就是機械工程學的圣杯！如果能參與到那個項目里……
他幾乎沒有任何猶豫，第一個站了起來，對著全伯，深深地鞠了一躬。
“尊敬的先生，我，克勞斯·施密特，愿意為大夏帝國工作！”
他的表態，像推倒了第一塊多米諾骨牌。
“我愿意！”
“我也愿意！”
其他的工匠們，也紛紛站了起來，爭先恐后地表達著自己的意愿。
看著眼前這群瞬間變得熱情高漲的洋工匠，吳墨的臉上，露出了燦爛的笑容。他湊到全伯耳邊，低聲說道：“老師，還是陛下高明啊。這招‘攻心為上’，比任何刀槍都管用。”
全伯捋著胡須，欣慰地點了點頭。
他知道，有了這批新鮮血液的加入，格物院的技術研發，必將再次提速。
陛下交給他的，那個關于“自動武器”和“內燃機小型化”的艱巨任務，完成的時間，或許可以大大提前了。
……
七天的時間，轉瞬即逝。
京城東郊，神機營大校場。
數萬即將再次出征的將士，已經集結完畢，軍容整肅，殺氣沖天。
經過七天的休整，將士們的臉上，雖然還帶著與家人分別的不舍，但更多的，是被一種高昂的戰意所取代。
他們是軍人，馬革裹尸，本就是他們的宿命。
更何況，他們的皇帝，已經為他們掃除了一切后顧之憂。現在，他們心中只有一個念頭，那就是奔赴南疆，用敵人的鮮血，為自己，也為大夏，鑄就新的輝煌。
秦鋒、林勇、張奎安等一眾將領，騎在馬上，列于陣前。他們換上了嶄新的鎧甲，目光堅定地望著通往宮城的方向。
他們在等他們的皇帝。
不多時，遠處傳來一陣隆隆的馬蹄聲。
陳平川身著一身玄色戎裝，在錦衣衛和玄甲龍騎的護衛下，策馬而來。
“陛下萬歲！大夏萬勝！”
看到皇帝親臨，數萬將士，齊聲高呼，聲震四野。
陳平川勒住馬，目光掃過他眼前的這支大軍。
這就是他的底氣。一支用現代軍事思想和超越時代的技術，武裝到牙齒的軍隊。
“將士們！”陳平川的聲音，通過擴音銅管，清晰地傳到每一個士兵的耳朵里，“今日，朕來為你們送行！”
“你們，即將開赴南疆，去迎戰一支來自遙遠西方的軍隊。他們人多勢眾，裝備精良，他們的統帥，更是一個身經百戰的老將。”
“但是，朕相信，勝利，一定屬于我們！”
“因為，你們是戰無不勝的大夏王師！你們的身后，站著四萬萬大夏子民！”
“朕，今日還為你們，帶來了一份大禮！”
陳平川說罷，對著身后一揮手。
一隊士兵，推著十幾輛蓋著厚厚油布的板車，緩緩走上前來。
所有人的目光，都被吸引了過去。
大禮？
陛下親口說的大禮，會是什么？
秦鋒等將領，也是一臉的好奇。他們知道陛下召集他們，肯定有大事，卻沒想到，還準備了神秘的禮物。
“掀開！”陳平川下令。
士兵們猛地扯下油布。
陽光下，十幾件造型奇特的黑色鋼鐵造物，露出了它們的真容。
嘶——
校場之上，響起一片倒吸涼氣的聲音。
排在最前面的，是五挺安放在三腳架上的，看起來無比沉重復雜的“鐵管子”。它有一根粗壯的，外面套著一個水桶般圓筒的槍管，后面連接著復雜的機匣和供彈機構。一條長長的，嵌滿了黃澄澄子彈的帆布彈帶，從一側的彈藥箱里，一直延伸到機匣的供彈口。
“此物，名曰‘龍息’重機槍。”
陳平川的聲音里，帶著一絲自豪。這是格物院在吸收了那批西方工匠后，結合他提供的圖紙，加班加點趕制出來的第一批成品。其原型，正是第一次世界大戰中，被稱作“戰場絞肉機”的馬克沁重機槍。
“它的射速，可以達到每分鐘五百發。它的火力，足以撕碎任何膽敢正面沖鋒的敵人！”
每分鐘五百發！
秦鋒的心臟，都漏跳了一拍。
他知道神機營的“龍牙”連發步槍已經很厲害了，但那也需要士兵不停地拉動槍栓。而眼前這個怪物，聽陛下的意思，似乎是全自動的！
這東西要是架在陣地上，那簡直就是一尊無法逾越的死亡門神！
還沒等他們從震驚中回過神來，陳平川又指向了油布下的另外幾件武器。
那是幾門看起來有些“簡陋”的短管火炮。一根炮管，一塊底座，兩根支架，就是它的全部。
“此物，名曰‘霹靂’迫擊炮。”陳平川介紹道，“別看它其貌不揚，但它輕便靈活，兩人即可操作。炮彈從炮口裝填，可以打出一條完美的弧線，專門用來對付躲在山坡后面，或者藏在工事里的敵人。是步兵攻堅的最好幫手。”
石頭將軍的眼睛，瞬間就亮了。
他是步兵大家，最清楚在戰場上，經常會遇到一些火炮夠不著，步兵又沖不上去的死角。有了這個“迫擊炮”，那簡直是如虎添翼！
最后，陳平川親自從一個木箱里，取出了一支造型流暢，充滿了金屬質感的步槍。
這支步槍，比“龍牙”連發步槍要短一些，但槍身結構更加復雜。它沒有“龍牙”步槍那標志性的管狀彈倉，而是在扳機前方，有一個可以插接彈匣的接口。
“此槍，名曰‘神行’半自動步槍。”
陳平川拉動槍栓，將一個裝滿了子彈的彈匣，“咔嗒”一聲，卡入槍身。
他抬起槍，對準了遠處一個五百步外的靶子。
“砰！”
一聲槍響，靶子應聲而碎。
緊接著，不等眾人反應，陳平川再次扣動扳機。
“砰！”“砰！”“砰！”……
他一口氣，連續打出了十發子彈。槍聲密集，幾乎連成一片。遠處的靶子，早已被打得稀爛。
整個校場，一片死寂。
所有人都被這一幕，驚得目瞪口呆。
不需要拉動槍栓！
只要扣動扳機，就能連續射擊！
這……這還是槍嗎？這簡直就是妖法！
“你們在射擊時，只需要不斷地扣動扳機即可。一個訓練有素的士兵，一分鐘內，可以打光四個彈匣，也就是四十發子彈！”陳平川放下槍，聲音平淡，卻在每個人的心里，掀起了驚濤駭浪。
四十發！
這是他們原來武器射速的兩倍以上！
如果全軍都換裝這種步槍，那大夏軍隊的火力，將提升到一個何等恐怖的層次！
“陛下！”秦鋒再也忍不住了，翻身下馬，快步走到陳平川面前，激動地說道：“此等神器，若能裝備全軍……”
“暫時還不能。”陳平川搖了搖頭，“‘神行’步槍結構復雜，對材料和工藝要求極高，目前格物院還無法量產。這次，朕只帶來了三百支，會優先裝備給你們玄甲龍騎中的精銳斥候和燕飛的狙擊隊。”
“但是，”他話鋒一轉，“‘龍息’重機槍和‘霹靂’迫擊炮，已經可以小規模生產。這次南下，朕給你們的軍，配屬了二十挺‘龍息’，五十門‘霹靂’。怎么用好它們，就看你們的了。”
秦鋒的目光，再次落在那幾件猙獰的戰爭機器上，眼中閃爍著興奮的光芒。
他仿佛已經看到，在南疆的戰場上，西方聯軍的士兵，在“龍息”的火舌下，成片成片倒下的場景。
他仿佛已經看到，敵人的炮兵陣地，在“霹靂”的轟炸下，人仰馬翻的慘狀。
有了這些大殺器，還怕什么布呂歇爾？還怕什么五萬聯軍？
“將士們！”秦鋒猛地轉身，面向全軍，振臂高呼，“陛下天威，賜我等無上神器！此戰，我等必將踏平南疆，揚我大夏國威！”
“踏平南疆！揚我國威！”
“踏平南疆！揚我國威！”
數萬將士，被這幾件新式武器，徹底點燃了激情。他們揮舞著手中的兵器，發出了震天的咆哮。
之前的那些不舍和疲憊，早已被拋到了九霄云外。
他們的心中，只剩下無盡的信心和對勝利的渴望。
陳平川滿意地看著這一切。
他要的，就是這個效果。
戰前的動員，士氣的鼓舞，比任何東西都重要。
他將手中的“神行”步槍，遞給了秦鋒。
“秦鋒，這支槍，是第一支走下生產線的‘神行’，朕，將它賜給你。希望你，用它，為我大夏，打出一個朗朗乾坤！”
秦鋒雙手接過步槍，入手微沉。他能感受到，這支槍里，蘊含著怎樣強大的力量。
“臣，秦鋒！絕不辜負陛下所托！”他單膝跪地，聲音鏗鏘。
“出發！”陳平川沒有再多說廢話，猛地一揮手。
“全軍，開拔！”
秦鋒起身，翻身上馬，拔出腰間的指揮刀，向前一指。
“目標，南疆！出發！”
伴隨著雄壯的軍樂聲，龐大的軍隊，開始緩緩移動。
步兵、騎兵、炮兵、鐵甲車，匯成一股鋼鐵的洪流，朝著南方，滾滾而去。
陳平川立馬于高臺之上，目送著他的大軍，消失在遠方的地平線上。
當這支軍隊抵達南疆之日，就是決定亞洲大陸命運的決戰，拉開序幕之時。