初冬的暖陽，灑在京城厚重的城墻上，給青灰色的磚石鍍上了一層淡淡的金色。
自打入冬以來，這還是頭一個(gè)這樣好的天氣。
京城九門大開，往日里車水馬龍的街道，今日卻被清掃得干干凈凈，兩側(cè)擠滿了翹首以盼的百姓。男女老少，人頭攢動，每一個(gè)人的臉上，都洋溢著一股發(fā)自內(nèi)心的激動和自豪。
“來了！來了！我看到咱們的龍旗了！”
人群中，一個(gè)踮著腳尖的半大孩子，指著遠(yuǎn)處官道的盡頭，扯著嗓子喊了起來。
所有人的目光，瞬間都匯聚了過去。
只見在地平線的盡頭，一面巨大的、繡著五爪金龍的大夏龍旗，正迎風(fēng)招展。緊隨其后的，是密密麻麻的旌旗和一眼望不到頭的行軍隊(duì)列。
他們回來了！
那支踏平了西伯利亞雪原，焚毀了莫斯科城，令整個(gè)羅剎國為之顫抖的無敵王師，終于凱旋歸來了！
“大夏萬勝！陛下萬歲！”
不知是誰先喊了一聲，緊接著，山呼海嘯般的歡呼聲，從街道的兩側(cè)爆發(fā)出來，直沖云霄，震得人耳膜嗡嗡作響。
身穿嶄新軍服的京營士兵，手持長槍，竭力維持著秩序。但他們臉上的激動和崇敬，卻無論如何也掩飾不住。他們望著那支緩緩靠近的軍隊(duì)，眼神里全是羨慕和向往。
他們也想去前線殺敵立功！
隊(duì)伍近了，走在最前面的，是玄甲龍騎。他們身上那套標(biāo)志性的黑色盔甲，在遠(yuǎn)征的途中，早已被風(fēng)霜和戰(zhàn)火侵蝕得斑駁不堪，甚至帶著暗紅色的血漬。可就是這身破舊的戰(zhàn)甲，穿在他們身上，卻透著一股令人心悸的殺氣。
每一個(gè)士兵的臉上，都帶著長途跋涉的疲憊，但他們的腰桿，卻挺得筆直。他們的眼神，銳利而沉靜，那是經(jīng)歷過尸山血海的洗禮，才能擁有的眼神。
他們沒有理會兩旁百姓的歡呼，只是沉默地，邁著整齊劃一的步伐，一步一步，踏在京城堅(jiān)實(shí)的土地上。每一步，都沉重有力，仿佛踏在所有人的心坎上。
在玄甲龍騎的身后，是神機(jī)營的步卒。他們肩上扛著的，是最新式的“龍牙”連發(fā)步槍。這些步槍的槍身上，同樣布滿了戰(zhàn)斗的痕跡。
跟在他們后面的，是炮兵營。一門門“神威大將軍”炮，被挽馬拖拽著，緩緩駛過街道。那黑洞洞的炮口，即使是靜靜地立在那里，也散發(fā)著一股毀滅一切的氣息。
百姓們看著這些傳說中的殺器，眼神里充滿了敬畏。就是這些東西，將數(shù)千里之外的敵國都城，轟成了廢墟。
隊(duì)伍的最后，是十幾輛巨大的、冒著淡淡蒸汽的“龍興二式”鐵甲車。這些鋼鐵巨獸，在西伯利亞的冰原上，碾碎了敵人的陣線，在莫斯科的城墻下，撞開了勝利的大門。如今，它們身上也帶著無數(shù)的傷痕，有的裝甲板上，甚至還嵌著敵人的炮彈碎片。
這支軍隊(duì)，沒有敲鑼打鼓，沒有高喊口號，只有沉默的行軍。但這沉默，比任何喧囂，都更具力量。這是一支百戰(zhàn)之師，一支從地獄里殺回來的雄獅！
承天門的城樓上，陳平川一身龍袍，憑欄而立。
他看著自己的軍隊(duì)，看著那一張張飽經(jīng)風(fēng)霜卻依舊堅(jiān)毅的面孔，心中百感交集。
“好，好啊……”他低聲喃喃自語。
這就是他的兵！這就是他一手打造出來的大夏軍魂！
身旁的內(nèi)閣首輔趙康，早已是激動得老臉通紅，胡子都在微微顫抖。
“陛下，臣為我大夏有此雄師賀！為陛下賀！”
陳平川沒有回頭，他的目光，始終鎖定在隊(duì)伍最前方，那個(gè)騎在馬上，身形挺拔的將領(lǐng)身上。
秦鋒！
他的鎮(zhèn)北大將軍，他的烈風(fēng)侯。
這個(gè)從龍之臣，跟著他一路從北疆打到倭國，又從高麗殺到西伯利亞。這個(gè)男人的身上，幾乎承載了大夏一半的赫赫武功。
陳平川注意到，秦鋒瘦了，也黑了，臉上的線條，愈發(fā)冷硬。但那雙眼睛，卻比以往任何時(shí)候，都更加明亮。
大軍在皇城前的廣場上，列隊(duì)站定。
數(shù)萬人的軍隊(duì)，鴉雀無聲，只有一面面軍旗，在風(fēng)中獵獵作響。
秦鋒翻身下馬，快步走到城樓下，單膝跪地，聲若洪鐘。
“臣，鎮(zhèn)北大將軍秦鋒，奉陛下旨意，遠(yuǎn)征羅剎，已盡全功！今率領(lǐng)遠(yuǎn)征軍將士，回京復(fù)命！請陛下檢閱！”
“臣等，請陛下檢閱！”
他身后，數(shù)萬將士，齊刷刷地單膝跪地，鎧甲碰撞之聲，匯成一道金鐵交鳴的巨響。
“眾將士，平身！”
陳平川的聲音，通過格物院新制的擴(kuò)音銅管，傳遍了整個(gè)廣場。
“你們，辛苦了！”
一句簡單的話，卻讓無數(shù)鐵血漢子，瞬間紅了眼眶。
他們不怕流血，不怕犧牲，就怕自己的付出，不被人理解，不被人看見。而現(xiàn)在，他們的皇帝，大夏朝的最高統(tǒng)治者，就站在這里，對他們說，你們辛苦了。
值了！
這一路上的所有艱難困苦，在這一刻，都值了！
“朕在京城，已經(jīng)為你們備下了慶功的酒宴！今天，你們每個(gè)人，都要不醉不歸！”陳平川繼續(xù)說道，“朕要讓全天下的百姓都知道，我大夏的勇士，立下了何等的不世之功！”
“陛下萬歲！”
“大夏萬勝！”
壓抑了許久的激動情緒，終于在這一刻，徹底爆發(fā)。歡呼聲再次響徹云霄。
陳平川看著下方群情激昂的將士們，臉上也露出了笑容。他要的就是這個(gè)效果。他要讓這些為國征戰(zhàn)的將士，享受到他們應(yīng)得的最高榮耀。
他轉(zhuǎn)身對身邊的兵部尚書李巖說道：“傳旨，所有遠(yuǎn)征軍將士，官升一級，賞銀百兩！有功將校，另有封賞！陣亡將士，撫恤加倍，其子弟，可入國子監(jiān)讀書！”
“遵旨！”李巖躬身領(lǐng)命，心中也是感慨萬千。
陛下這手筆，不可謂不大。官升一級，賞銀百兩，這對于普通士兵來說，是天大的恩賜。而陣亡將士子弟可入國子監(jiān)，更是徹底解決了他們的后顧之憂。
經(jīng)此一役，大夏軍心，將穩(wěn)如磐石。
陳平川的目光，再次投向城下的秦鋒。
他知道，真正的挑戰(zhàn)，還在后面。那個(gè)叫布呂歇爾的普魯士老頭，帶著五萬歐洲精銳，還盤踞在印度。
南疆的石頭，雖然打贏了河內(nèi)之戰(zhàn)，但手上的兵力，終究有限。
這支剛剛從冰天雪地里殺回來的百戰(zhàn)精銳，才是他手中最鋒利的劍。
他需要這柄劍，為他斬?cái)鄟碜晕鞣降淖詈笸{。
夜幕降臨，皇宮之內(nèi)，燈火通明。
盛大的慶功宴，在奉天殿舉行。陳平川親自舉杯，敬了所有將士三杯酒。
酒過三巡，氣氛熱烈到了極點(diǎn)。將士們大口吃肉，大碗喝酒，互相吹噓著自己在戰(zhàn)場上的英勇事跡。這是屬于他們的榮耀時(shí)刻。
陳平川看著這一切，心中卻在盤算著另一件事。
他朝著秦鋒和幾名核心將領(lǐng)，不動聲色地使了個(gè)眼色，然后起身，以更衣為由，先行離席。
秦鋒等人心領(lǐng)神會，也悄悄地跟了上去。
御書房內(nèi)，暖爐燒得正旺。
陳平川換下龍袍，穿了一身舒適的常服，正坐在沙盤前，凝神思索。
秦鋒、林勇、張奎安等幾名遠(yuǎn)征軍的核心將領(lǐng)，魚貫而入。
“都坐吧?！标惼酱ㄖ噶酥概赃叺囊巫印?/p>
“謝陛下?！?/p>
幾人坐下，御書房內(nèi)的氣氛，瞬間從外面宴會的熱鬧，變得肅穆起來。他們知道，陛下單獨(dú)召見，必有要事。
“酒喝得怎么樣？”陳平川隨口問道。
“回陛下，將士們都很盡興。”秦鋒回答道。
“那就好。”陳平川點(diǎn)點(diǎn)頭，手指在沙盤上，從莫斯科一路劃到了京城，然后，又重重地落在了西南方向，一個(gè)插著黑旗的位置。
“朕知道，你們剛回來，身心俱疲，理應(yīng)讓你們好好休整一番?！标惼酱ǖ穆曇?，很平靜，但聽在秦鋒等人的耳朵里，卻讓他們的心，都提了起來。
“但是，國事艱難，時(shí)不我待啊。”
他抬起頭，看向秦鋒，眼神里，帶著一絲歉意，但更多的是決斷。
“秦鋒，朕只給你們，和你們的家人，七天的時(shí)間團(tuán)聚?！?/p>
……
御書房內(nèi)，暖氣融融，與殿外慶功宴的喧囂隔絕開來，自成一方天地。
七天！
秦鋒的心猛地一沉。
他不是傻子，從陛下把他單獨(dú)叫到御書房，指著沙盤上那個(gè)代表印度的位置時(shí)，他就已經(jīng)猜到了七八分。
只是，他沒想到，會這么急。
從冰天雪地的西伯利亞，一路急行軍回到京城，數(shù)萬將士，早已是人困馬乏。他們心中都憋著一股勁，一股回家的勁。
現(xiàn)在，家是回到了，可屁股還沒坐熱，就要再次踏上征途。
饒是秦鋒這樣鐵打的漢子，心里也忍不住泛起一絲苦澀。
他看了一眼身邊的林勇和張奎安，兩人的臉上，同樣寫滿了錯(cuò)愕。
他們顯然也沒想到，皇帝會下達(dá)這樣一道命令。
“陛下……”林勇是玄甲龍騎的統(tǒng)帥，性子最直，忍不住開口，“將士們剛剛才……”
“朕知道?！标惼酱ㄌ?，打斷了他的話。
他站起身，走到幾人面前，目光逐一掃過他們的臉。
“朕知道你們累，知道你們想家。朕也想讓你們，脫下這身軍裝，回家抱抱老婆孩子，陪父母吃頓安生飯?！?/p>
他的語氣，變得柔和了一些。
“但是，你們看看這里?！?/p>
他轉(zhuǎn)身，手指重重地戳在沙盤上，那個(gè)標(biāo)注著“加爾各答”的地點(diǎn)。
“普魯士的布呂歇爾元帥，帶著英、普、美三國拼湊起來的五萬精銳，就駐扎在這里?！?/p>
“石頭在安南，打掉了惠靈頓的殘部，干得漂亮。但這一下，也徹底把布呂歇爾給驚動了?！?/p>
陳平川從桌上拿起一份最新的軍報(bào)，遞給秦鋒。
“這是天算司從加爾各答發(fā)回來的最新情報(bào)。布呂歇爾已經(jīng)出兵，目標(biāo)是我們的藩屬國，緬甸。他這是想拿緬甸來練手，試探我們的虛實(shí)。”
秦鋒接過軍報(bào)，快速瀏覽著。情報(bào)上，詳細(xì)記錄了布呂歇爾的兵力構(gòu)成，將領(lǐng)信息，甚至還有他“敲山震虎，投石問路”的戰(zhàn)略意圖分析。
越看，秦鋒的眉頭就皺得越緊。
這個(gè)布呂歇爾，果然比之前遇到的所有對手，都要難纏。他不急于求成，步步為營，顯然是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的老將。
“石頭手上有兩萬新軍，加上整編的安南降軍，守住緬甸不成問題。但是，”陳平川加重了語氣，“要想徹底解決掉這五萬聯(lián)軍，光靠石頭，不夠?！?/p>
他看向秦鋒，眼神灼灼：“朕需要你，需要你們這支剛剛從羅剎國煉獄里殺出來的百戰(zhàn)之師。朕需要你們的鐵甲車，去碾碎他們的陣線，去收割他們的生命！”
陳平川的聲音，陡然拔高，在安靜的御書房內(nèi)回蕩。
“朕要讓西方的那些蠻子，徹底死了這條心！要讓他們知道，大夏的土地，不是他們可以隨意踏足的！犯我大夏者，雖遠(yuǎn)必誅！”
一番話，說得秦鋒等人熱血沸騰。
是啊，仗打到這個(gè)份上，已經(jīng)沒有退路了。不是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒東風(fēng)。
他們剛剛打垮了北方的沙俄，如果不能一鼓作氣，解決掉西邊這股威脅，那之前所有的犧牲，都將功虧一簣。
秦鋒深吸一口氣，心中的那點(diǎn)疲憊和苦澀，瞬間被一股豪情沖散。
他站起身，將手中的軍報(bào)，重重地放在桌上。
“陛下，臣明白了。”
他的聲音，斬釘截鐵。
“七天，足夠了！”
“將士們的家人，就是我大夏的子民。保家衛(wèi)國，是我輩軍人天職！別說七天，就是一天不休，只要陛下一聲令下，我玄甲龍騎，隨時(shí)可以再上戰(zhàn)場！”玄甲龍騎統(tǒng)帥林勇，也站了起來，胸膛挺得筆直。
“我鐵甲車營，也是一樣！”負(fù)責(zé)指揮鐵甲車的張奎安，甕聲甕氣地說道。
陳平川看著眼前這幾個(gè)戰(zhàn)意昂然的愛將，心中很是欣慰。
他知道，自己的決定，有些不近人情。但他更知道，對軍人來說，軍令，就是一切。
“好！”陳平川重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“朕沒有看錯(cuò)你們！”
他走回書案后，語氣再次變得嚴(yán)肅起來。
“這次南下，你們的任務(wù)，只有一個(gè)。那就是配合石頭，將布呂歇爾的五萬聯(lián)軍，全殲在印度！”
“朕不要俘虜，朕只要勝利！一場徹徹底底的，毫無爭議的勝利！”
“朕要讓加爾各答，成為西方聯(lián)軍的墳場！”
陳平川的眼中，閃過一絲冷厲。
對待敵人，他從不手軟！
“臣，遵旨！”秦鋒再次單膝跪地，這一次，他的聲音里，充滿了決絕。
“臣等，誓死完成任務(wù)，不破西夷，絕不還朝！”林勇和張奎安也齊聲喝道。
“起來吧?！标惼酱〝[了擺手，“這七天，你們什么都不要想。好好陪陪家人，把該辦的私事都辦了。朕已經(jīng)讓戶部和內(nèi)務(wù)府，給你們的府上，送去了大量的賞賜。你們的家人，朕會照顧好，絕不讓他們受半點(diǎn)委屈。”
“謝陛下隆恩！”
帝王心術(shù)，恩威并施。
先用國家大義和軍令壓下來，再用溫情和賞賜去安撫。陳平川把這一套，玩得爐火純青。
秦鋒等人心里那最后一點(diǎn)疙瘩，也徹底解開了。
是啊，他們之所以能在前線安心打仗，不就是因?yàn)橛斜菹略诤蠓?，為他們撐起一片天嗎?/p>
“行了，都回去吧。外面的酒宴還沒散，再去喝幾杯。記住，這七天，你們是丈夫，是兒子，是父親。七天之后，你們，就是我大夏的利劍！”
“臣等，告退！”
秦鋒幾人躬身退出御書房。
房門關(guān)上，陳平川臉上的嚴(yán)肅，才緩緩?fù)嗜?，化作一絲疲憊。
他何嘗不想讓這些將士們多休息一段時(shí)間？
但他知道，時(shí)間不等人。
西方的工業(yè)革命，因?yàn)樗某霈F(xiàn)，這只蝴蝶，扇動了翅膀，進(jìn)程正在被無限加速。他從老黃的情報(bào)里得知，歐洲人仿制蒸汽機(jī)和后膛槍的速度，遠(yuǎn)超他的想象。
“一年之約”，是西方人給他的，也是他給自己的。
他必須在這一年之內(nèi)，徹底解決掉所有外部的軍事威脅，然后關(guān)起門來，整合內(nèi)部，攀登科技樹，將大夏的國力，推到一個(gè)讓所有人都望塵莫及的高度。
只有這樣，才能真正地，為華夏，開創(chuàng)一個(gè)千年未有之新格局。
他走到窗邊，看著外面燈火輝煌的皇宮，心中默念。
“秦鋒，石頭，朕的江山社稷，朕的萬千子民，就都拜托你們了?！?/p>
……
接下來的七天，整個(gè)京城，都沉浸在一片祥和又略帶傷感的氛圍中。
遠(yuǎn)征軍的將士們，脫下了軍裝，換上了常服，回到了各自的家中。
他們中的許多人，離家已經(jīng)超過一年。
有白發(fā)蒼蒼的老母，拉著兒子的手，淚眼婆娑，怎么也看不夠。
有新婚燕爾的妻子，依偎在丈夫的懷里，訴說著無盡的相思。
也有蹣跚學(xué)步的孩童，怯生生地看著眼前這個(gè)陌生的“父親”，在家人的鼓勵(lì)下，才怯怯地喊出一聲“爹”。
秦鋒的府邸，同樣如此。
他幾乎是寸步不離地陪著妻子，還有他那一對可愛的兒女。
他給兒子講自己在西伯利亞打仗的故事，給女兒扎漂亮的蝴蝶結(jié)。
他享受著這來之不易的溫情，仿佛要把這一年多虧欠家人的，都在這七天里補(bǔ)回來。
但他知道，離別的日子，正在一天天逼近。
第七天傍晚，他親手為妻子描眉，看著銅鏡里那張依舊美麗的容顏，心中充滿了不舍。
“又要走了？”妻子的聲音，有些哽咽。
“嗯?！鼻劁h從身后，輕輕地抱住她，“陛下有令，軍令如山?！?/p>
“這次去哪？危險(xiǎn)嗎？”
“去南邊，打一群紅毛綠眼睛的家伙。”秦鋒故作輕松地說道，“放心，你男人是誰？天下第一的名將！一群蠻夷而已，我去去就回。”
妻子沒有說話，只是將頭，更深地埋進(jìn)了他的懷里。
她知道，丈夫每次出征，都說得輕松。但那背后，是何等的兇險(xiǎn)。
“我等你回來?！绷季茫泡p聲說道。
“好，我一定回來?！鼻劁h重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他知道，這是他對妻子，也是對這個(gè)家，最重的承諾。