六月的京城，夜里還留著白日里的燥熱。

星輝閣后院的密室里，冰塊在銅盆里化開絲絲涼意，卻壓不住屋里幾個人的熱鬧。

“這玉佩的沁色，非得用老陳醋配上三伏天的地氣，埋上七七四十九天，才敢說像那么三分。”黃大霞挺著圓滾滾的肚皮，手指捏著一枚羊脂玉佩，唾沫橫飛，“可那些所謂的鑒寶大家，十個有九個看不出來！剩下那一個，還得是我故意留了破綻……”

黃大霞話沒說完，腰間忽然一輕，玉佩竟已不見，他瞪眼驚呼。

谷楓不知何時已挪到他身側，手里正拋著那枚剛被吹噓的玉佩，笑得像只偷了腥的貓：“黃大師，您這造假的手藝是真好，就是防賊的手藝嘛……”他拉長聲音，“還差得遠。”

“你又來！”黃大霞跳起來去搶，圓滾滾的身子撞翻了椅子。

江斯南此刻只笑瞇瞇地看著鬧劇，對主座上的崔一渡說道：“殿下瞧瞧，這還沒出發呢，自已人先亂起來了。”

“亂點好，”崔一渡微笑道，“亂了才熱鬧。”

梅屹寒抱著刀立在崔一渡身后，一言不發，像個沉默的影子，身形凝定如岳，唯有眼底偶爾掠過的銳光泄出三分機警。

“說正事。舜東那邊，水比你們想的還深。”楚臺磯開了口，聲音低沉而穩，仿佛早將千絲萬縷的利害埋于胸中。

他從袖中抽出一卷薄紙，輕輕鋪在桌面上。那紙色微黃，質地柔韌，一看便是上等的桑皮紙，紙上以細墨精心勾勒出一張錯綜復雜的關系網，中心赫然是“趙正恪”三個字，枝枝蔓蔓延伸出去，如蛛網般連著京城、地方數十個名字，每一筆皆如暗流潛涌。

楚臺磯手指點在趙正恪的名字上：“舜東最大的鹽商，名義上的生意人，實則掌控舜東三省七成鹽路，手下養著私兵六百，與沿途水匪、江湖門派皆有勾連。每年孝敬往京城的銀子，這個數。”他比了個手勢，五指張開，復又收緊。

江斯南吹了聲口哨，挑眉笑道：“夠買下半座珍寶閣了。”話音里帶著慣有的戲謔，眼神卻冷了下來。

“這只是明面上的。”楚臺磯頓了頓，語氣更沉，“暗地里，他和吏部尚書趙承業是堂兄弟，這層關系知道的人不多。至于魏太師……”他話音一滯，似在斟酌用詞，“所有賬目往來，經手的都是魏太師的門生、遠親，魏仲卿本人的名字，干凈得像張白紙。”

崔一渡盯著那張網：“大皇子呢？”

“大皇子……”楚臺磯壓低聲音，身子微微前傾，“魏太師想把持鹽政，大皇子想插手分一杯羹。兩人私下較勁不是一次兩次了。這次圣上派殿下整頓鹽政，觸動的可是兩邊共同的利益。殿下這一去……”他抬眼看了看崔一渡，語氣凝重，“怕是有人不想你到舜東好過。”

屋里靜了一瞬，燈花嗶剝，映得眾人神色明暗不定。

谷楓把玉佩拋還給黃大霞，臉上玩世不恭的笑收了起來，眼底透出罕見的肅然。黃大霞接過玉佩，也不吹噓了，默默揣回懷里，粗厚的手指在衣襟上按了按。

江斯南從懷中取出一個錦囊，遞給梅屹寒：“屹寒，這個拿著。”

梅屹寒接過，入手微沉。他打開錦囊，里面整整齊齊別著十二枚細如牛毛的銀針，針尾嵌著極小的晶石，在跳躍的燭光下泛著幽藍的冷光，美麗而危險。

“星輝針，”江斯南說道，語氣平淡卻字字清晰，“見血封喉。針尾的晶石里淬了七種毒，混在一起，神仙難救。發射的機栝藏在袖箭里，一次三枚，夠你用四次。”

梅屹寒握緊錦囊，指尖感受到銀針的微涼，低聲道：“謝公子。”

“叫哥，咱們還這樣生分？”江斯南拍拍他肩膀，力道不輕不重，帶著無需言說的信任。

“哥！”梅屹寒低應一聲，喉頭微動，將錦囊仔細貼身收好，仿佛收下的是一份沉甸甸的性命相托。

崔一渡說道：“父皇讓我整頓鹽政，是給了我一把刀，也是把我架在了火上。這趟舜東之行，明處有鹽商貪官，暗處有皇子太師，江上水里，怕是處處都有要命的埋伏。”

他轉過身，臉上又漾起那種輕松：“不過也好。太平日子過久了，骨頭都懶了。咱們就去會會這舜東的牛鬼蛇神。”

谷楓咧嘴一笑，露出白牙：“偷東西老子在行，偷情報也算半個行家。需要什么賬本密信，盡管開口。”

黃大霞拍著胸脯，聲響厚實：“造假仿印，保證質量，就是魏太師的私章，給我一天，我也能雕個九成像！”

江斯南“唰”地甩開折扇，慢悠悠搖著：“我做生意啊，順便幫你們銷贓，不是，是處置戰利品。”說得一本正經，眼里卻閃著狡黠的光。

楚臺磯假咳一聲，將眾人的注意力拉回：“情報我會持續送。但舜東不是京城，我的網鋪得沒那么密，有些消息可能會滯后，你們自已小心。”

崔一渡看向一直沉默如石的梅屹寒。

梅屹寒只說了三個字，字字清晰，擲地有聲：“護殿下。”

崔一渡笑了，那笑意終于抵達眼底，他又看向眾人，目光灼灼：“那咱們就——出發？”

......

三日后，清晨。

京城的碼頭霧氣未散，濕寒之氣貼著水面流動，一艘官船靜靜泊在岸邊。船身漆著暗紅的官紋，莊嚴肅穆，桅桿高聳，帆布收束整齊，如同一只斂翅待飛的巨鷹。

崔一渡換了欽差官服，深紫長袍襯得他身姿挺拔，腰系玉帶，頭戴烏紗。平日里的閑散氣收斂殆盡，眉目間自有股不怒自威的凜然貴氣。

梅屹寒跟在他身后半步，一身玄色勁裝，腰懸彎刀，眼神如鷹隼般掃視四周，任何風吹草動都難逃其眼。

湯耿已先一步上船安排，此刻正從甲板上下來，見到崔一渡，抱拳道：“殿下，船已檢查三遍，侍衛十二人皆已就位，沿途補給備足，隨時可以啟程。”

“走吧。”崔一渡踏上跳板，步伐穩健。

官船緩緩離岸，破開淡薄的霧氣。岸上送行的官員漸成黑點，京城的高墻樓閣在晨霧中逐漸淡去，如同褪色的畫卷。船入主河道，順流而下，速度漸快。

崔一渡站在船頭，江風獵獵，吹動他衣袍下擺，呼呼作響。舜江寬闊，水面在初升朝陽的照射下泛著碎金般的光點，粼粼閃爍。

湯耿在旁邊低聲道：“這一路下去，要經過六道水閘，十八個碼頭，最快也得十日才能到舜東府城。”

崔一渡瞇起眼，望向水天相接之處：“十日，夠他們準備充分了。”

梅屹寒按著刀柄，指節微微凸起，目光冷冷地掃過江面。遠處有幾艘漁船隨波蕩漾，近處有商船慢行，帆影點點，一切看似平常，卻總覺有目光藏于這平靜之下。