在畫展中活動時，看著那個并不怎么擅長隱藏情緒的畫家能被鎮(zhèn)上眾多上流人士推崇，虞幸就知道他背后一定有人。
還不止是普通的投資人。
艾文想靠純粹的藝術(shù)在圈子里立足不可能，但如果再加上他古神眷者的身份，擁有現(xiàn)在的地位就說得通了。
他應(yīng)該得到了上流人士中的密教徒的支持，這樣一來，二者的關(guān)系就不是資助關(guān)系，而是合作關(guān)系，那見不得光的信仰與陰謀，讓他們?nèi)缤幇抵械氖笕?，自有一種獨特的地位模式。
埃德加·懷特的筆記，不僅證實了虞幸對密教與古神合作的這種猜測，還明確指出了“恐怖之城”的存在，更重要的是，揭示了進(jìn)入那個詭異領(lǐng)域的方法——通過凝視星空，主動接受污染。
這樣一來，埃德加失蹤案的調(diào)查就能繼續(xù)下去……只要他們也前往恐怖之城，就有機(jī)會找到這位游記作者的人……或是殘骸。
“凝視星空，指的是接觸那個古神吧？”曲銜青微微皺眉，“這聽起來像個自殺的好建議?！?/p>
“但這應(yīng)該是唯一的方法了，要進(jìn)入一個古神的領(lǐng)域，哪怕是正神教會也不會有其他方法。”伶人用手指輕輕敲著下巴，語調(diào)從容，“而且，我們不正好有一件合適的‘媒介’嗎？”
《星空》。
那副他花高價買到的，又轉(zhuǎn)手送給了虞幸的畫，剛好符合埃德加的記述，說不定，再讓大主教研究研究，就能當(dāng)做開啟恐怖之城的鑰匙了。
“這也是你計劃好的？”虞幸偏頭問。
“雖然很想承認(rèn)下來，好顯得我無所不知，讓你們更加忌憚我一點……但，”伶人笑出聲來，“很可惜，這只是巧合，如果我能預(yù)見這么后面的事，還玩兒什么副本？”
曲銜青冷哼一聲。
伶人又若有所思地補(bǔ)了一句：“或許，有那本書的衍明可以，你們破鏡小隊的某個人也可以？”
冷哼還沒結(jié)束的曲銜青頓了頓：“你說誰？”
伶人攤手：“不知道，不知道呀?！?/p>
曲銜青：“……”
虞幸摩挲著筆記本冰涼的封面，眼中幽藍(lán)色的光芒流轉(zhuǎn)，對伶人意有所指的語氣也心里有數(shù)。
預(yù)見未來這種事，聽起來像是與趙謀的能力相近，但趙謀還做不到那個程度。
所以，伶人說的是卡洛斯吧？
早就知道卡洛斯身上全是秘密的虞幸也不意外，反正他早就說過，只要卡洛斯在破鏡里老實點，不坑隊友，他就無所謂“魔術(shù)師”私下做什么。
“線索既然已經(jīng)拿到了?！庇菪覍⒐P記本重新用油布包好，妥善收起，“那就回去吧?！?/p>
他抬起手，看了一眼那枚銀質(zhì)信標(biāo)，上面的光芒依舊穩(wěn)定。
“我們只花了兩個小時不到，時間充裕?！鼻暻喙浪懔艘幌拢耙灰偬剿饕粫?？”
她問完自己又否定了這個提議：“不，算了?！?/p>
這座森林氛圍體系，重要的是環(huán)境陌生，他們不知道森林有什么能力，萬一這里時間流速比外面快，他們還因為好奇而耽誤了時間，那不是完蛋了。
沒有再耽擱，三人確認(rèn)沒有遺落什么，就握住信標(biāo)，念誦了贊美豐收母神的禱言。
他們分別將那枚雕刻著麥穗與星辰的銀質(zhì)信標(biāo)握于掌心，冰冷的金屬觸感似乎與遠(yuǎn)方教堂的圣壇隱隱共鳴。
“贊頌金色麥浪，賜予歸途以豐饒之實?！?/p>
“贊頌寬廣大地，寬容迷途之羔羊踏足?！?/p>
“贊頌?zāi)干裥貞眩跓o盡夜幕中指引歸巢之路?！?/p>
隨著禱言的最后一個音節(jié)落下，三人掌心的信標(biāo)驟然爆發(fā)出柔和而穩(wěn)定的純白光芒！
那光芒如同破曉的第一縷陽光，瞬間驅(qū)散了周圍灰綠色的濃霧與陰暗。光芒以信標(biāo)為中心，迅速蔓延至三人全身，將他們包裹在一個橢圓形的光繭之中。
熟悉的撕扯感再次傳來，但這一次并非來自外界狂暴的空間亂流，而是源自腳下——仿佛有一股溫和卻堅定的力量，正從極其遙遠(yuǎn)的地方牽引著他們。
周圍的景象開始模糊、拉長，扭曲的樹木、發(fā)光的菌類、潮濕的泥土……所有的一切都迅速褪色、分解，融入一片炫目的白光之中。
耳畔不再是令人不安的森林低語，漸漸響起了若有若無的、莊嚴(yán)而舒緩的圣歌吟唱。
這一次的空間穿梭，感覺遠(yuǎn)比來時平穩(wěn)、短暫。
幾乎只是幾個呼吸的時間，腳下的牽引力驟然消失，失重感轉(zhuǎn)瞬即逝。
下一刻，三人感覺腳踏實地，周圍耀眼的白光如同潮水般退去。
圣禱間熟悉的景象重新映入眼簾——高聳的穹頂壁畫，地面上尚未完全黯淡的傳送法陣線條，以及周圍八位臉色略顯疲憊、卻依舊維持著祈禱姿態(tài)的高階執(zhí)事。
空氣中彌漫著淡淡的、屬于教堂特有的熏香氣息，溫暖而安寧，與遺忘密林中那腐朽、甜腥的死寂形成了無比鮮明的對比。
大主教就站在法陣前方，手中的琥珀法杖光芒微斂，他看到安全返回的三人，尤其是虞幸手中那個顯眼的油布包裹時，蒼老的眼中瞬間爆發(fā)出欣喜與期待的光芒。
等純白的光芒徹底散去，三人穩(wěn)穩(wěn)地站在了圣禱間冰涼的石板地面上。周圍執(zhí)事們的吟誦聲緩緩?fù)Ｐ?，法陣的光芒也逐漸黯淡下去。
大主教立刻迎上前來，他臉上帶著顯而易見的關(guān)切，目光快速掃過三人，確認(rèn)他們并無嚴(yán)重?fù)p傷后，才松了口氣，隨即語氣沉穩(wěn)地開口道：
“母神保佑，你們終于回來了。整整十個小時……我的孩子們，你們一定經(jīng)歷了非常困難的冒險。”
“十個小時？”
虞幸、曲銜青和伶人幾乎是同時露出了微妙的神色。
曲銜青冷靜地說：“我們進(jìn)入密林，找到線索就立刻返回，整個過程絕不超過兩個小時。”
“兩個小時？這不可能！”一位剛剛結(jié)束祈禱、臉色蒼白，性格比較跳脫的高階執(zhí)事忍不住失聲道，“從傳送陣穩(wěn)定開始，我們精確計算著時間，你們瞧，兩個小時能讓我累成這樣嗎？”
“咳咳?！彼耐虑辶饲迳ぷ?，示意他別在調(diào)查員們面前這么活潑。
大主教睿智的目光中閃過一絲明悟，他緩緩道：“看來遺忘密林影響的不僅是空間與心智，甚至還包括了時間本身。是他影響了你們對時間的感知。”
他深吸一口氣，語氣帶著慶幸：“萬幸，萬幸你們?nèi)绱斯麤Q，拿到線索后沒有絲毫留戀便立刻返回。若是你們在林中停留更久……”
后面的話他沒有說下去，但眾人都明白那后果——十二小時的極限一到，法陣關(guān)閉，他們將永遠(yuǎn)被困在那片時空錯亂的詭異森林之中。
哦，對于調(diào)查員來說或許沒有這么絕對。
他們說不定能走出來，但短時間內(nèi)怕是絕對回不到約里克夫鎮(zhèn)了。
那跳脫的執(zhí)事松了口氣：“好了好了，聽起來你們成功了對吧？咱們都休息一會兒吧，我反正是要累癱了……”
同事：“咳咳咳咳！?。 ?/p>
……
短暫的混亂后，幾位消耗過度的執(zhí)事各自離去休息，維持十小時的傳送法陣對他們而言也是極大的負(fù)擔(dān)。
虞幸?guī)兹艘哺S著大主教離開了圣禱間，回到那間布滿書架、充斥著陳舊羊皮紙和墨水氣息的辦公室。
屏退左右后，大主教示意虞幸將東西交給他，虞幸再次取出油布包裹，在書桌上展開，將那本深藍(lán)色封皮的筆記推向大主教。
大主教戴上白手套，神情肅穆地翻開筆記。
他閱讀的速度很快，蒼老的眉頭隨著內(nèi)容的深入越皺越緊，尤其是看到埃德加關(guān)于自身被污染、夢見“恐怖之城”以及進(jìn)入方法的記錄時，他的呼吸明顯沉重了幾分。
辦公室內(nèi)一片寂靜，只有紙張翻動的沙沙聲，曲銜青和伶人靜立一旁，等待著大主教的判斷。
良久，大主教緩緩合上筆記，指尖按在封面的三眼符號上，久久不語，他的臉色異常凝重，眼中仿佛有風(fēng)暴在醞釀。
“埃德加……他果然是被帶去了那里?！贝笾鹘痰穆曇魩е唤z沙啞，“‘恐怖之城’……一個由古神力量扭曲現(xiàn)實，由恐懼與想象構(gòu)筑的牢籠。難怪當(dāng)年教會傾盡全力也找不到他，他根本已經(jīng)不在我們所在的這個‘層面’了?！?/p>
他抬起頭，目光銳利地看向三人：“筆記中提到了進(jìn)入方法——‘凝視星空’，主動接受污染。這確實是唯一可能觸及那個領(lǐng)域的方式，但也極其兇險，等同于將自己主動獻(xiàn)祭給古神，調(diào)查員先生小姐們，你們是否還愿意繼續(xù)幫助教會？”
“來都來了?！庇菪议_口，“之前的畫展教會也來了人，應(yīng)該知道我這兒有一個能穩(wěn)定提供‘星空’污染，卻又不會立刻將人徹底吞噬的媒介?！?/p>
大主教的目光緩緩轉(zhuǎn)向虞幸，帶著探尋：“你是說……”
伶人輕笑一聲，適時地插話，語氣帶著一絲玩味：“主教閣下，您不覺得，艾文·克利福德先生那幅未能展出的《星空》，恰好符合這個描述嗎？它蘊(yùn)含的污染力量……想必當(dāng)時您派往畫展的執(zhí)事也能感知到一二，他絕對已經(jīng)向您匯報過了?！?/p>
大主教立刻明白了伶人的暗示。
他沉吟片刻，緩緩道：“那幅畫……的確，它上面凝聚的扭曲與瘋狂，遠(yuǎn)超尋常污染物，可以為我們所用。”
他看向虞幸：“畫在你那里嗎？先生。”
虞幸點了點頭，沒有否認(rèn)。
“請把它交給我吧。”大主教站起身，語氣帶著不容置疑的決斷，“單純的污染媒介還不夠，我們需要將它改造成一柄‘鑰匙’——一柄能在母神光輝庇護(hù)下，短暫開啟通道，并確保你們意識不至于瞬間迷失的鑰匙?！?/p>
他沒有詢問虞幸得到那幅畫后做了什么，也沒有追究畫展上的風(fēng)波，此刻，所有的注意力都集中在了如何解決眼前這超越常規(guī)的危機(jī)上。
虞幸略一思索便順?biāo)浦弁饬恕?/p>
將《星空》交給教會處理是目前最穩(wěn)妥的選擇，他相信以大主教的能力和立場，確實能將其轉(zhuǎn)化為可控的工具，并且不破壞它原本的功能。
“稍等?！彼麤_大主教笑了笑，那隱藏在他腳下的龐大的枝條根系，在他感知中向著事務(wù)所飛速穿梭，很快便卷起了他留在桌邊的畫筒，帶著那幅畫悄聲回歸。
觸手從大主教的房間地板上探出頭來，化作實質(zhì)，尖尖纏繞在畫筒上，將其完好無損地送到。
他拿起畫筒，遞給了有些震驚的大主教，勾唇：“只是一些調(diào)查員的小手段，它并不邪惡，起碼母神并沒有對此感到排斥，不是嗎？”
大主教接過畫筒，呼出一口氣：“當(dāng)然，當(dāng)然，我毫不懷疑你的正義，只是這種能力十分少見，有些像深海父神的神恩?！?/p>
那也是一名正神，只是信仰祂的人集中在這片大陸的北方，約里科夫鎮(zhèn)這邊沒有祂的信眾，大主教在調(diào)到這里后就沒再見過。
虞幸沒說大主教認(rèn)錯了，干脆把這個名號默認(rèn)了下來。
大主教平復(fù)了心情后，也沒有立刻打開手中的畫筒，而是對三人道：“改造一件物品需要時間，也需要集中精力。我會動用教會珍藏的一件圣物，結(jié)合母神的力量進(jìn)行儀式。這個過程不容打擾。你們先去偏廳休息，恢復(fù)一下在密林中消耗的精力。待‘鑰匙’鑄成，我會通知你們?！?/p>
他喚來一名年輕的教會人員，正是之前的艾凡，吩咐道：“帶三位調(diào)查員去東側(cè)偏廳，準(zhǔn)備好茶點?！?/p>
三人知道接下來的事情他們插不上手，便從善如流，跟著艾凡離開了辦公室。
東側(cè)偏廳寬敞而安靜，擺放著幾張舒適的沙發(fā)和茶幾，透過彩繪玻璃窗，可以看到外面庭院中郁郁蔥蔥的植物。
艾凡送上熱茶和精致的點心后便躬身退下，并輕輕帶上了門。
房間里只剩下三人。
與遺忘密林中時刻緊繃的狀態(tài)相比，這里的安全環(huán)境讓人不自覺放松下來，當(dāng)然，放松得有限。
曲銜青端起茶杯，抿了一口熱茶，余光盯著伶人，只見這人悠閑地靠在沙發(fā)上，正在打量偏廳的裝飾，仿佛在參加一場普通的茶會。
嘖，裝貨。
虞幸靠在窗邊，目光望向辦公室的方向。
雖然隔著墻壁和距離，但他依舊能隱約感覺到一股龐大而溫和，卻又帶著不容置疑威嚴(yán)的力量正在那個方向凝聚、升騰，那是豐收母神的神力，正被大主教引導(dǎo)著，與《星空》中那股冰冷瘋狂的污染力量進(jìn)行著某種危險的碰撞與調(diào)和。